- Договорились. Отпразднуем Рождество, и сразу же махнём на пару месяцев в Париж... Слушай, Володя, а почему бы тебе как-нибудь не заглянуть ко мне на заседание Адмиралтейств-совета? Готов побиться об заклад, что ты утрёшь нос всем нашим адмиралам вместе взятым... Ха-ха-ха, - засмеялся Алексей Александрович. - А то сидят с умным видом, пьют мой коньяк, и придумывают всяческие нелепости за казённый счёт... Решено: разгромим наших гордецов-флотоводцев в пух и прах, проучим их! Ха-ха-ха!
- Хорошо, как-нибудь загляну, попью чаю с коньячком в хорошей компании, - улыбнулся старший брат. - Но сначала ты пригласи к себе Витте.
Спустя две недели генерал-адмирал пригласил к себе министра финансов, и за рюмкой чая высказал пожелание об увеличении финансирования военно-морского флота.
Буквально за пару дней до этого разговора Владимир Александрович имел продолжительную беседу с племянником, во время которой просил императора прислушаться к мольбам Алексея Александровича, и дать морякам столько денег, сколько им требуется. Пусть даже в ущерб интересам сухопутных сил. Далее Николай встретился с Витте, и, как стало известно позднее, был сильно озадачен разговором со своим министром финансов.
Высадившись, образно говоря, прямиком на грядку своего родного брата, великий князь обратил свой взор в сторону армейских проблем. Сухопутные силы, в отличие от моряков, пребывали в этаком анабиозе, т.к. научно-техническая революция ещё не выкатила на поле боя ни танков, ни бронемашин, ни реактивных систем залпового огня. Отсутствовали даже обыкновенные миномёты - массовое и относительно дешёвое оружие 'царицы полей'.
В России, как и во всём остальном мире, происходила постепенная модернизация артиллерийского парка, а единственной действительно революционной новинкой являлся пулемёт. Впрочем, детищу Максима Хайрама тоже ещё предстояло пройти эволюцию от громоздкой 'швейной машинки' на орудийном лафете до совершенных машин для убийств - 'машиненгеверов' 30-40-х годов следующего столетия - и их потомков.
Хотя российская промышленность и уступала британской, страна могла самостоятельно производить широкую номенклатуру вооружений для своих собственных сухопутных сил. К сожалению, в количестве, недостаточном для ведения длительной войны против мощной европейской державы типа той же Германии. Относительная слабость военной промышленности объяснялась до банального просто - промашками властей в организации, управлении, и недостатком средств.
Российской армии, так же, как и флоту, в первую очередь остро недоставало того же самого, что и царскому ВПК - денег. Военным ведомством, как и Морским министерством, руководили многочисленные отпрыски императорской фамилии, воровавшие никак не меньше 'семи пудов августейшего мяса'.
К примеру, великий князь Сергей Михайлович с лёгкостью мог бы дать генерал-адмиралу фору, как по умению растрачивать казённые средства на всяких, там, балерин, так и по любви к продукции французских оружейных баронов. Точнее, французских промышленников, не обязательно имевших титулы баронов, зато обладавшими несомненным талантами впаривать стреляющую продукцию своим недалёким союзникам. Те же Анри и Эжен Шнейдеры, войдя в доверие к престарелому Михаилу Николаевичу, быстренько расположили к себе и Сергея Михайловича с его любовницей Матильдой Кшесинской...
'Чёрт, куда ни плюнь - везде эта Матильда... походила, как чёрная кошка, - спустя какое-то время Муромцев не выдержал, и мысленно разразился длинной тирадой в адрес... балета. - Задолбали уже с вашими балеринами! Импортируйте в Россию стриптиз с шестом, что ли, создайте, наконец, конкуренцию этому грёбаному балету!'.
'Успокойся, хватит уже ругаться, - Владимир Александрович находился в хорошем расположении духа. - Завтра я встречаюсь с Петром Николаевичем, и хотел бы быть готовым к разговору об аэронавтике... Что думаешь по этому поводу?'.
'Ничего. Перефразируя известную поговорку двадцатого века, самолёт начинается с мотора, - мысленно проворчал в ответ вселенец. - Мотора у нас нет, и в обозримом будущем не предвидится. Точка'.
'Тебя послушать, так в обозримом будущем вообще ничего нельзя построить - ни танк, ни самолёт, ни самоходное орудие, - заметил великий князь. - Ответ у тебя один - нет двигателя, и всё тут. Но, надо же с чего-то начинать, чёрт возьми!'.
'Начинай, тёзка, с того, что проще всего сделать - сядь, и пиши уставы, которые я ещё помню из своей жизни, - посоветовал Муромцев. - Реформы в армии следует начинать с образа мышления генералитета, а не с 'железа'.
'Ты прав, но, будь добр, объясни мне своё видение структуры и вооружения пехотной роты, батальона, полка, - предложил Владимир Александрович. - Чем нам вооружать нашу 'царицу полей' в ближайшее десятилетие?
'Чем, чем... Пулемётами и миномётами, батальонными и полковыми пушками-мортирами, лёгкими полевыми гаубицами, - Муромцев быстренько перечислил то, что, по его мнению, должна иметь на вооружении русская пехота. - Личное оружие каждого солдата - 'мосинка' - задержится в армии ещё лет пятьдесят, не меньше, пока её не вытеснят автоматы'.
'А ты знаешь, сколько стоит один 'максим'? - усмехнулся великий князь. - Теперь умножь эту цифру на количество пехотных рот в армии, и прибавь к этому стоимость патронов и лент к каждому пулемёту'.
'Погоди, погоди... Один 'станкач' на целую роту? - искренне удивился вселенец, пропустив мимо ушей вопрос о деньгах. - По одному 'максиму' на взвод, три-четыре на роту, дюжину на батальон - вот как нужно вооружить нашу пехоту... Да, самое главное - каждое отделение должно иметь свой собственный 'ручник'.
'Каждое отделение? Один пулемёт? Это сколько же придётся потратить в масштабах всей армии??? - Владимир Александрович изумился до глубины души. - Боже, наших генералов кондрашка хватит, когда они услышат о таких деньжищах!'.
'Да, пофигу. Генералов можно наделать в любой момент, а солдата надо растить много лет, кормить-поить-учить-одевать, и за мгновение потерять из-за тупости долбодятлов с лампасами, - Муромцев жёстко рубанул с плеча, высказав то, что считал нужным. - Поверь, тёзка, каждый мужик, которого призвали служить царю-батюшке, больше всего в жизни желает вернуться домой живым и здоровым... В моей истории большевикам не составило особого труда разагитировать вчерашних крестьян, которым осточертело умирать за безмозглого царя и богатых буржуев'.
'Хорошо, я тебя понял, - великий князь призадумался на пару минут, переваривая неприглядную правду-матку. - Ладно, расскажи о миномётах, полковых и батальонных пушках и гаубицах'.
'Ну, слушай... В тридцатые годы следующего столетия Красная Армия получила на вооружение два типа хороших отечественных миномётов, созданных по схеме мнимого треугольника - так называемый тип Стокса - Брандта. Батальонный, калибром в восемьдесят два миллиметра, и полковой - сто двадцать миллиметров, - принялся излагать вселенец. - Кроме них в войска поступили пятидесятимиллиметровый ротный миномёт и горно-вьючный полковой калибром в сто семь миллиметров. Первый оказался неудачным, а второй верой и правдой служил много лет... Уже во время войны был создан сто шестидесятимиллиметровый миномёт, после войны - двести сорокамиллиметровый, но это уже ария из другой оперы'.
Далее Муромцев прочитал целую лекцию на тему артиллерии двадцатого века, сделав упор на лизоблюдстве образованных царских генералов в период перед Первой мировой, и бестолковости малограмотных командиров РККА в период перед Второй. И тех и других, по мнению вселенца, следовало бы разжаловать до лейтенантов, и загнать прямиком в штрафбат. Досталось и послевоенным генералам уже Советской армии, не сумевшим отстоять перед очарованным ракетами Хрущёвым разработки перспективных артиллерийских систем.
Владимир Александрович не обратил особого внимания на критику в адрес товарища Хрущёва, имя которого в начале 21-го века не пинал только ленивый. Зато не пропустил мимо ушей заявление вселенца о тактико-техническом превосходстве германской полевой артиллерии, полученном вследствие разработанной немцами грамотной доктрины применения данного вида вооружений.
В результате Муромцеву пришлось подробненько рассказать о том, какие орудия имелись в Вермахте и Красной Армии, и дать их сравнительные ТТХ с точки зрения обыкновенного солдата. Благо, киллер-гипнотизёр из будущего не понаслышке знал, что такое вовремя подоспевшая артподдержка, и насколько она нужна простой пехоте.
'...Предлагаю исходить из того факта, что французы уже протолкнули через Сергея Михайловича свой концепт, и русская армия получит ту самую трёхдюймовку, которую она получила и в моей истории, - излагал свои идеи вселенец. - Если добавить к ней щит и модернизировать лафет, то это орудие прослужит России как минимум четверть века... На её базе можно создать полковую пушку, точнее, лёгкую гаубицу с раздельным заряжанием, но с обязательной унификацией по калибру, чтобы использовать одни и те же снаряды... В моей реальности 'полковушку' склепали, взяв за основу горную пушку системы Данглиза с другим лафетом...'.
'Сколько трёхдюймовых гаубиц нового образца, по твоему мнению, должно быть в каждом пехотном полку? - тяжело вздохнув, поинтересовался великий князь. - Одна восьмиорудийная батарея? Две?'.
'Две батареи? Мало! - весело рассмеялся Муромцев. - Три гаубичных и одна пушечная батарея - самое то, что надо!'.
'Это невозможно, это... очень большие деньги. Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, но... тридцать два орудия на один пехотный полк - это уже слишком, - Владимир Александрович мысленно содрогнулся, прикинув, в какие средства обойдётся насыщение новой артиллерией всей русской армии. - Даже если завтра Ники прогонит к чёртовой матери Михаила Николаевича и Сергея Михайловича, казна не сумеет изыскать столько средств... А тут ещё и твои миномёты с пулемётами...'.
'Да, согласно нашему плану, каждый пехотный полк следует вооружить аналогичным количеством миномётов, - подтвердил вселенец. - Кстати, восьмиорудийная батарея слишком громоздка в управлении, и в моей реальности она была переформатирована в шестиорудийную... По итогам русско-японской войны, кажется, уже точно и не помню в каком году'.
'Хорошо, хватит на сегодня. Пойду, прогуляюсь на свежем воздухе, - почувствовав лёгкую головную боль - следствие умственного перенапряжения - Владимир Александрович решительно поднялся на ноги. - Вечером приедут Кирилл с Борисом... Прямиком от своих шлюх, чёрт возьми... Тёзка, будь добр, воздержись от ёрничества и сарказма - мне и без твоего ехидства противно'.
Кирилл с Борисом пребывали в состоянии лёгкого подпития, и их визит в родительское гнездо вылился в очередные огорчения для их отца.
Общаясь со своими детьми - взрослыми дядями, между прочим - великий князь с грустью признался самому себе, что старшие сыновья выросли великовозрастными балбесами и алкоголиками. Владимиру Александровичу оставалось лишь надеяться, что его младшенького - Андрея - удастся вырвать из той среды, где варились Кирилл с Борисом, а так же уберечь от загребущих ручек и других частей тела небезызвестной балерины Кшесинской.
'Может, я и не смогу предотвратить матильдизацию всей России, но матильдизацию моей семьи остановлю, - ворочаясь в постели, великий князь долго не мог уснуть. - Любой ценой, пока Андрей ещё не вступил в связь с Кшесинской... Матильда должна остаться с Сергеем - так будет правильно'.
Спустя несколько дней крейсер 'Россия' унёс Кирилла Владимировича в длительное путешествие на Дальний Восток. Поводив старшего брата, Борис Владимирович собрался, было, убыть по своим личным делам, но был остановлен отцом.
- Вот, что, сын, у меня к тебе есть серьёзный разговор, поэтому задержись-ка ты дома на пару дней, - мягким, но твёрдым тоном попросил брат покойного императора Александра Третьего. - Вино, служба, женщины - всё это никуда не убежит от тебя... Нам нужно поговорить о делах семьи...
Проведя три успешных сеанса гипноза с Борисом, Владимир Александрович взял в оборот младшенького - Андрея. С ним так же не возникло никаких проблем, и уже через неделю после ухода в море Кирилла великий князь ощутил прилив оптимизма. Стал посматривать на Марию Александрину Елизавету Элеонору, прикидывая, какую пользу для его планов можно получить от женщин вообще, и от родной супруги в частности.
'Лучше попробуй провести пробный сеанс с дочерью, - внёс предложение Муромцев, видя сомнения хозяина тела. - Бабы, конечно, дуры, но в некоторых делах они дадут мужикам фору в сотню очков с гаком... Женой займёшься потом, когда закончишь с детьми'.
'Ты прав, друг мой, Господь Бог подарил женщинам потрясающую интуицию и талант создавать интриги, - мысленно усмехнулся Владимир Александрович. - К тому же, ночная кукушка всегда перепоёт дневную... А не попробовать ли мне поработать с Кшесинской?'.
'Тёзка, я понимаю, что тебя задела правда про Андрея, но ты сильно преувеличиваешь роль балета в истории, - ответил вселенец. - Матильдой займёмся потом, а пока надо работать с Алексеем и детьми... И про царя не забывай'.
'С Ники как-то тяжко идёт: Аликс что-то подозревает, и почти не оставляет меня с племянником наедине, - неожиданно пожаловался великий князь. - Николай постоянно идёт у неё на поводу, словно собачка на поводке'.
'Ничего, прорвёмся. Есть такая хорошая поговорка: вода камень точит. Вот и мы проточим царю мозги', - оптимистично заверил Муромцев.
Действительно, внучка английской королевы Виктории пылала ненавистью к Владимиру Александровичу, и с чисто женской хитростью постоянно придумывала причины, чтобы не дать императору и его родному дяде провести длительную беседу тет-а-тет.
Министр двора, барон Фредерикс, судя по всему, угодил под пяту новой императрицы, т.к. всячески помогал ей создавать вокруг Николая невидимый 'забор' в виде плотного рабочего графика и прочих бюрократических ловушек. В то же самое время Сергей Юльевич Витте - великий князь знал это доподлинно - попадал на приём к Ники чуть ли не каждый день, и безо всяких проволочек со стороны министра царского двора.