Увидев механизмы, Ваня оживился. Он покрутил единственную стрелку у ходиков, потряс будильник и, подмигнув другу, стал заворачивать в газету останки часов. Это означало, что Ваня согласился…
В этот же день в том же дворе состоялось ещё одно тайное совещание. Созвал его Илюха-голубятник.
Илюха появился во дворе необычайно добрым. Он постоял возле девочек, игравших в классы. Девочки опасливо поглядывали на Илюху: а вдруг он выхватит у них пиналку — баночку из-под сапожного крема — и куда-нибудь зашвырнёт?
Но Илюха на этот раз не проявлял агрессивных намерений. Он только заметил, что очень уж быстро переходят они из класса в класс. «Вот если бы вы так в школе переходили!» — покровительственно произнёс Илюха. Он на личном опыте знал, как трудно перейти из класса в класс.
Потом Илюха помог Славе Чужому ликвидировать аварию — натянул соскочившую с шестерёнки велосипеда цепь. До первого сентября оставались считанные денёчки, и отец забрал Славку из детского сада. Так что Слава теперь, пока отец был на работе, домовничал один. «У меня отпуск», — говорил он ребятам.
Игорь всё ещё сидел во дворе, незаметно рисуя малышей, копавшихся под грибком. Ему Илюха щедро отсыпал пригоршню семечек. Пока они, как добрые приятели, грызли семечки, недоверчивый Игорь приглядывался к Илюхе, ожидая подвоха. С виду Илюха был тот же самый. Та же кепочка блином на рыжей голове, так же выглядывает полосатая тельняшка из-под его расстёгнутой рубахи. «Нет, Илюха добрый неспроста, — думал Игорь. — Не мог же он за одну ночь перевоспитаться».
А Илья вёл степенный разговор:
— Пустяками вы тут все занимаетесь. Петька плёнку зря переводит, ты — цветные карандаши. Другие мальчишки футбол гоняют… А есть настоящее дело — государственного значения.
— Если ты про металлолом говоришь, который во дворе накопился, — сказал Игорь, — так мы его, как пойдём в школу, сразу соберём.
— Металлолом тоже вещь, да есть дело поважнее.
Нет, он сегодня никак не походил на себя. Игорь уставился на Илюху, а тот продолжал:
— Тут у вас под носом, если хочешь знать, — Илюха понизил голос, — самый настоящий шпион орудует.
Шпион! Игорь чуть не ахнул, но сразу подумал: «Откуда ему взяться? Да и что шпиону в нашем дворе орудовать? Илюхиных голубей считать, что ли?»
— Свистишь! — ответил Игорь.
До этого слова «свистишь» Игорь никогда не употреблял, и в другой компании он его тоже бы не сказал. Но ему нравилось, что на глазах у всего двора с ним запросто беседует такой бесшабашный человек, как Илья. Вот он и ввернул это словечко, чтобы быть с собеседником на равной ноге.
— А я тебе говорю — есть шпион. В вашем доме живёт. В первом подъезде. Я его давно засёк, а теперь пора на чистую воду вывести.
Игорь мысленно перебрал всех жильцов из первого подъезда и что-то никого не решился заподозрить в шпионаже.
— Кто же он? — шёпотом спросил Игорь.
— Нашёл место, где о таком деле говорить! Пойдём ко мне на чердак, там всё и обсудим. И Славку Чужого с собой прихватим. Он хотя и малой ещё, а язык за зубами держать может.
— Ай-яй-яй! Как нехорошо! — раздалось вдруг над ухом Игоря.
Игорь вздрогнул и обернулся. За ним стояла Луша и укоризненно поглядывала то на него, то на Илюху. «Подслушала», — разом подумали оба заговорщика. Но, оказывается, девочка стыдила их за шелуху от семечек.
— Насорили, да? Дядя Николай с утра весь двор подмёл, а они, господа, сорят…
— Пошли, что ли, — сдвинул кепку на затылок Илюха.
И «господа», провожаемые подозрительным взглядом Луши, пошли навстречу катившему на велосипеде Славе Чужому.
На чердаке у Ильи было бы довольно уютно, если бы не следы, оставленные повсюду голубями. У слухового окна помещался ящик с кормом для Илюхиных пернатых, а на нём лежала стопка зачитанных книжек. Но не про то, как ухаживать за птицами, а про шпионов. Рядом стоял чурбак, на котором можно было спокойно посидеть. А из слухового окошка, как луч прожектора, падал столб света.
— Садитесь, ребята, — гостеприимно пригласил Илья и полез в карман за папиросами.
Славка сгорал от нетерпения. Ему скорее хотелось узнать, зачем позвали его взрослые ребята. Осторожного Игоря одолевали сомнения: «Кто его знает, этого Илью. Придумает сейчас какую-нибудь штуку, а мы отвечай. Со Славки что возьмёшь — он малыш. В случае чего с меня спросят…» Игорь огляделся, прислушался, и ему показалось, что лестница, ведущая на чердак, скрипнула, будто кто-то по ней пробирался. Он уже хотел под каким-нибудь предлогом выйти и улизнуть домой, но Илюха, пустив клуб дыма в луч света, лившегося из окошка, показал:
— Вон окно на первом этаже, где форточка открыта, видите?
— Какое? — заинтересовался Славка.
— Возле пожарной лестницы.
— Видим, — ответили ребята.
— Там-то шпион и окопался. Два месяца он в вашем доме живёт, а вы ничего не знаете.
— Да что ты! — замахал руками Игорь. — Там Иван Васильевич живёт. Он геолог, что ли. Всё в экспедициях бывает…
— Не геолог, а охотник, — сказал Слава.
— Этот ваш геолог или охотник и есть шпион. Знаем мы, за каким зверем он охотится, — сплюнул Илья.
Игорь опять хотел сказать «свистишь», но слово это было какое-то неприятное, и он спросил:
— Как же ты узнал?
— Вот я и говорю, что никакой бдительности у вас нет. А меня не проведёшь. Ящики разные в чехлах к себе таскает. Шпионские рации, наверно. А видели, какие типы к нему ходят? То придут разнаряженные, при шляпе, а то в старом да залатанном являются. Маскировочна!
Теперь и Игорь вспомнил, что и он как-то обратил внимание на одного человека. Раз человек прошёл по двору с Иваном Васильевичем небритый, в запылённых сапогах, в ватных штанах и старой куртке. А дня через два этот же человек выходил от Ивана Васильевича в наглаженном костюме, побритый и действительно на нём красовалась шляпа.
— Вот-вот! — обрадовался Илья. — Понял теперь, каким одеколоном здесь пахнет? А вы посмотрите, братцы, что у него в комнате…
Илья залез рукой в щель под балкой, вынул оттуда бинокль и, потерев рубашкой линзы, протянул его Игорю.
— Смотри одним глазом, а то он у меня двоит… Ну, видишь что-нибудь?
Игорю показалось, что в комнате Ивана Васильевича ничего подозрительного нет. На столе у окна стояла пишущая машинка и лежали папки. На стене крест-накрест висели два ружья. Виднелись ещё полки, заставленные книгами, чучело какого-то зверька. Но Илюха разъяснил это по-своему. Зачем, мол, пишущая машинка нужна простому человеку? Вот Славке, например, или ему, Илье? Совсем не нужна. Разве только чтобы покопаться и посмотреть, что у неё там внутри. А он на ней всякие шпионские донесения печатает, факт! Или ружья. У него их два, а может, и больше. А для чего столько ружей простому смертному?
— У вас, Игорь, есть ружьё? — спросил Илья.