— А, не узнал! Да Азбукин же! А я специально голос изменил. Ну, что ты там делаешь?
— Так, ничего. Читаю. А ты?
— Тоже так, ничего… Скоро в школу.
— Ага, скоро. А ты зачем позвонил?
— Да так…
— Ну ладно, мне некогда. Пойду книжку дочитывать. — Читай, читай. Мне тоже некогда. Я знаешь, как занят…
Потом можно Ване Иванову позвонить, ещё кому-нибудь.
Полезен бывает телефон и зимой, когда забудешь, что задали на дом или потребуется сверить ответ в задачке.
Мама, слушая такие разговоры, обычно ворчала. Совсем, мол, разбалует ребят техника. Сама мама, когда была маленькая, жила на полустанке и бегала в школу за три километра. Попробуй-ка забудь, что задали на дом! По грязи или по снегу за три километра узнавать, какую задачку задали, лишний раз не побежишь. В мамино время ученики не забывали домашних заданий. А всё почему? Телефонов не было.
Сегодня телефон понадобился Пете по-настоящему.
Три дня преследовал Азбукин ребят. Очень уж хотелось ему послать свои фотографии на конкурс. В книге для фотолюбителей писали, что настоящий художественный снимок получается, когда люди не позируют, когда вы их сняли в естественной позе, за каким-нибудь делом. Написать так легко, а вот попробуй снять. Наведёшь объектив на человека, а он и рад-радёшенек. Уставится в аппарат и глядит, не моргая, или рожицу скорчит…
Петина сестра Лена требует, чтобы он, уж если фотографирует, то делал портреты хотя бы величиной с обложку журнала «Огонёк». Лена видела на одной такой обложке портрет комсомолки из Целинного края. Многие девочки в классе говорили: «Ох, Ленка, как она на тебя походит!» Походит или не походит, это в конце концов не так важно. Зато какая фотография! А Петька отпечатает чуть побольше спичечного коробка. Никакого вида.
Луше надо, чтобы на снимке самое видное место занимала её нотная папка. Она же сдала экзамены в музыкальную школу…
Гонялся Петя и за другими ребятами — и всё зря. А Игорь, тот самый, который ещё в начальных классах рисовал карикатуры даже на десятиклассников, долго допытывался: «А зачем ты хочешь меня снять?.. Ой, Петька, да ты же не сделаешь фотокарточку! У тебя, наверно, и аппарат-то не заряжен. Нет, ты скажи, заряжен или нет?»
Когда Игорь узнал, что Азбукин задумал снять его за работой над рисунком, — наотрез отказался.
— Ишь ты! Может, ещё скажешь: «Ты, Игорь, рисуй кого-нибудь из ребят, а я тебя сниму?»
— Ну да! — обрадовался фотограф. — Нарисуй хотя бы Илюху на крыше!
— Вот-вот! А Илюха увидит снимок и мне щелчков надаёт…
С сюжетом из жизни ребят двора дело не клеилось, и Петя решил позвонить Ване Иванову. Набрав номер, он не успел ничего сказать, как услышал из трубки незнакомый голос: «Хозяев нет дома. Позвоните через полчаса».
— Мне не хозяев, а Ваню! — крикнул Петя, но телефон уже отключился.
Петя добросовестно подождал полчаса и опять набрал номер. Тот же незнакомый голос ответил: «Хозяев дома нет. Послушайте пока музыку», — и в трубке зазвучала весёлая мелодия. Но она сразу же оборвалась, и раздался голос самого Вани:
— Да, да! — закричал он. — Алло!
— Ваня, это ты?
— Я!
— Слушай, это звонит Азбукин. У меня к тебе большое секретное дело. Ты приходи ко мне сейчас.
— Ладно, приду.
— Вань, а кто это у вас отвечает по телефону?
— Тебе понравилось?
— Что же тут может понравиться?
— Чудак, да это отвечает сам телефон!
— Скажешь… Он у тебя что — говорящий?
— Конечно, говорящий!
Пете всё ещё казалось, что Ваня шутит, но Ваня объяснил:
— Я к нему магнитофон присоединил. Есть у меня тут ещё рычажок, он от звонка включается, приподнимает трубку и магнитофон пускает. Здорово?!
Оказалось, что Ваня всё время был дома. Он не брал трубку специально, чтобы проверить свой автомат.
— Он у меня сначала говорит: «Позвоните через полчаса», — объяснял Ваня, — а потом включает музыку, чтобы не скучно было ожидать. Автоматика, а?
— Вот и я одну автоматику придумал, да не знаю, как сделать. Приходи.
Через некоторое время приятели стояли у окна в Петиной квартире и поглядывали во двор.
— Видишь, — говорил Петя, — играют, как миленькие, разными делами занимаются. Луша вон крыльцо подметает, Игорь на солнышке сидит — рисует. А попробуй я сейчас открыть окно и навести на кого-нибудь аппарат! Игорь спиной повернётся, а Лушка подбоченится и веник поднимет.
— Понятно, — без лишних слов сказал деловой человек Ваня. — Тебе нужен автомат, который бы сам, без человека, делал снимки двора. Это, брат, трудная техническая задача. На грани фантастики.
Петя принялся горячо убеждать:
— Вань, придумай что-нибудь! У тебя вон даже телефон сам разговаривает. А тут пустяк. Ты, наверно, видел, в кино иногда показывают, как распускается цветок. Покажут бутон, а он шевельнётся и начнёт потихоньку разворачиваться. И вот тебе уже цветок. Думаешь, как это снимают? Наведут камеру на бутон, а она сама через каждые полчаса включается и делает один снимок, потом второй… Цветок распускался целый день, а в кино получается, что он расцвёл за одну минуту, прямо на глазах!
— Им просто, — раздумывал Ваня, — а мне идти нехоженой тропой. Нет, трудная задача. Часовой механизм нужен, то, сё…
— Есть часовой механизм, есть! Даже два! — И Петя притащил из кладовки ушедший на покой будильник и оттикавшие своё часы-ходики.