И снова мальчик решил правильно. Этого делать нельзя. Яркое солнце сильно греет, а листьев у лимона нет. Да если бы они и были, то всё равно корни после обрезки не успели бы снабжать дерево влагой для испарения. И Ваня решил поставить лимон в комнату.
С трудом он перетащил тяжелый ящик и поставил его на табуретку у окна.
В это время в комнату вошел дед с Николаем Павловичем.
— Ну как дела, Ванюша? Ого! Ты уже его пересадил. Молодец!
Дед осмотрел деревце. Пощупал пальцем землю.
— Так. А старую землю выкинул? — спросил он.
— Выкинул. И корни подрезал. А ветки когда нужно обрезать? Потом? — спросил в свою очередь мальчик.
— Почему потом? Если почки распустятся, тогда вредно резать. Сейчас надо.
— Я так и хотел, — сказал смущенно Ваня. — А как резать?
— А это уж ты сам смотри. Твой лимон, ты и решай.
Ваня достал садовые ножницы и замялся. Присутствие Николая Павловича смущало его. Взрослые это поняли и вышли.
Ваня отошел в сторону, прищурился и начал изучать лимон. Он мысленно представлял, какую форму примет деревце, если ему обрезать ту или другую ветку.
Наконец план был составлен, и юный садовод смело принялся за дело.
Если бы его спросили, почему он режет именно эту ветку, он ответил бы, что из еле заметной почки, над которой он сделал срез, будет быстро расти новая ветка. Для этой работы, кроме знаний, нужно еще и чутье. И дед знал, что такое чутье у мальчика есть.
— Талант у садовода в том и состоит, что он дерево понимает, — сказал старик Николаю Павловичу, оставляя внука наедине с лимоном. — Другой как начнет дерево стричь; так просто страх берет… А зачем режет и сам не знает. И, кроме вреда, от этого ничего не будет… А Ванюшка знает, зачем ветку режет.
— Да, он парень талантливый, — согласился учитель.
Прошло три дня. Старик копал в саду грядку для помидоров. Муфта, лежавшая в тени, вскочила и с радостным лаем побежала к дому.
Ваня вернулся из школы не один. С ним был его закадычный приятель Гриша Трубачев, или попросту Трубач, и Маша Ермакова. Ребята остановились против старика, несколько озадаченные важным поручением.
— Дедушка, мы за тобой, — сказал Ваня.
— Подожди ты!.. — перебил его Трубач. — Василий Лукич, мы — делегация. По поручению общего собрания кружка юных мичуринцев, мы пришли к вам… — сказал он и замялся.
— Николай Павлович нам сказал, что вы согласились быть нашим руководителем, — закончила Маша.
— Верно. Был такой разговор, — лукаво сказал дед. — А только об условиях мы с ним не договорились.
— Какие условия? Насчет денег, что ли? — с удивлением спросил внук.
— Всякие бывают условия… Вот и насчет денег тоже.
Ребята с недоумением переглянулись, не зная, что ответить. Никаких полномочий на этот счет они не имели.
— Я человек небогатый, — продолжал с улыбкой старик. — Получаю от государства пенсию. Хотя вы меня и приняли в свою компанию… но я много платить не могу. Ну, разве что по яблоку, по два на человека… Это я могу.
Ребята поняли, что старик шутит, и рассмеялись.
— Ну ладно, дедушка. Мы ведь серьезно с тобой разговариваем. Собирайся и пойдем. К пяти часам сбор.
— А куда пойдем?
— Сначала в школу, а потом в монастырский сад.
— А ты, делегат, обедать разве не будешь?
— Я уже поел. Иди скорей, одевайся. Надень пиджак да сапоги. А мы тебя здесь подождем. Я Маше сад покажу.
— Ну пускай будет по-твоему.
Старик ушел в дом, а Ваня первым делом повел приятелей к своей яблоне.
— Вот она, — сказал он, останавливаясь перед маленьким, коренастым деревцем.
— Ты расскажи подробней. Какая она будет и вообще… — попросил Гриша, хотя слышал об этом не раз.
— Какая она будет? Это видно уже по ней. Она же непривитая, на своих корнях растет. Вот эти три ветки будут основные, ну а второго яруса не нужно. Она у меня будет невысокая.
— Интересно, какие яблоки будут? — сказала девочка. — А вдруг какие-нибудь особенные? Тогда ты Сталинскую премию получишь.
— Плоды должны быть хорошие, — убежденно сказал Ваня. — Видишь, какие у ней толстые побеги и листья широкие с мелкими зазубринами?
— А кора-то! — добавил Гриша.
— Ни одного шипа. Ну и кора тоже, как у культурной яблони.
Ваня нагнулся и выдернул несколько всходов сорной травы. Вокруг яблони земля была рыхлая, черная, без единого сорняка.
— А когда на ней будут яблоки? — спросила девочка.
— Трудно сказать, — небрежно ответил Ваня. — Я думаю, года через четыре, пять.