— Да. Г..л..а..за.
— Зрением займемся в следующий раз. А сейчас учитесь разговаривать. Расскажите анекдот.
— Здравствуйте, Майкл. Как дела?
— При. вет, Ф. рэнк. Г..лаза?
— Да, сегодня глаза. Зрение у вас будет в чем-то лучше, чем у людей.
— Я ч. еловек.
— Это само собой. Но надо же вас как-то… отличать от нас. Вы по счету уже двадцать третий ЛМ. Не обижайтесь. Начнем. Стас, включай.
— Вижу! Но не так. Вв. ерх ногами.
— Стас, инверсию по вертикали. Сейчас как?
— Перевернулось. Норма. льно. Фрэнк, это вы?
— Да. Привет, Майкл! — он помахал рукой — а там, за пультом, Стас. Видно?
— Привет, Стас!
— Майкл, как изображение?
— Пойдет. Цвета очень яркие. Подрегулируем?
— Нет. Вы должны сами. Не знаете, как? Пробуйте по-всякому. Это ваша новая голова. Вы должны научиться ею владеть. С глазами та же история, что и со слухом. Сканер не может передать свойства оптической системы. Ваши глаза — это видеокамеры. Научитесь просто видеть и регулировать зрение, как телевизор. Яркость, контрастность… Только старайтесь не пользоваться курсором. Он для начинающих. Все команды отдавайте мысленно. Постепенно это перейдет на уровень подсознания, оптимальный режим ваших «глаз» будет устанавливаться автоматически.
— Фрэнк, а что с моим… телом?
— После вскрытия кремировано. Паразиты во всех органах. Мы еле успели вас оттуда вытащить. Восемнадцать штук все же проникли в мозг и были отсканированы. Но мы предвидели это. Пока вы были без сознания, Стас уничтожил их антипаразитной программой. Так что с ними покончено.
— А вы не будете меня больше… отключать?
— Да что вы, Майкл! В тот раз вам надо было отдохнуть, и мы вам дали… как бы сказать… программу-снотворное. Как врачи дают таблетку. Отключить вас нельзя в принципе. Вы можете поспать, если захотите. И программу эту вы можете сами себе поставить. Только не увлекайтесь, а то привыкнете.
— Фрэнк, как я выгляжу…. снаружи?
— А вам не показывали модуль до операции?
— Показывали, но…
— Так поверните каме… то есть глаза на себя. Мы со Стасом уходим. Вам нужно много, очень много работать над собой. К вашему ЛМ подключен вспомогательный системный блок. Там вы найдете фильмы, книги, музыку. Все, что нужно для отдыха. Работайте и отдыхайте. Времени у вас достаточно. Ведь вы теперь бессмертны. До свидания.
Люди ушли. Майкл попытался повернуть глаза. Это удалось с нескольких попыток. Он осматривал помещение лаборатории, медленно вращая их вкруговую. Наконец его взор остановился на черном, с синей искрой, кубике с ребром около десяти дюймов. «Как брусок полированного гранита», — подумал Майкл. Уменьшенная модель могильного камня. И я нахожусь там? Бессмертный. Я бессмертный. Он впервые после операции повеселел. Я — бессмертный могильный камень. Все не так уж и плохо! Ну-ка, что там есть из музыки? Не успел он подумать, как перед глазами поплыли названия альбомов. Получается, обрадовался Майкл. Он покопался в старой классике и выбрал «Animals».
Обучение продолжалось долго. Фрэнк не торопил.
— Майкл, вам предстоит работа, в которой помощников нет и быть не может Вы будете один десятки лет Вам придется рассчитывать только на себя. Вам надо пройти курсы общей астрономии, астрометрии, астронавигации и еще кое-что. Из всех личностных модулей вы больше всех подходите для этой миссии. Вы будете первым человеком, посетившим планетную систему ближайшей звезды — Проксимы Центавра. Расстояние до нее — четыре целых двадцать семь сотых светового года. Это разработанный нами проект «Посланник». Что скажете?
— Это вы серьезно? Или шутите?
— Вы же специалист по лунной геологии. И собирались на лунную базу. Неужели не хочется увидеть совсем другие планеты? Ни один геолог даже мечтать не может об этом. Если вы боитесь или не желаете, мы подберем для вас другую работу. Мне не хотелось бы вам напоминать о контракте, который вы подписали перед операцией. Там есть пункт о вашем участии в «научном эксперименте, возможно, связанном с риском для жизни». Ваш модуль плюс оцифровка мозга стоила суммы, сравнимой со стоимостью современного самолета. Фирма надеется, что вы окажете ей некоторые услуги.
— Погодите, Фрэнк. Я же не отказываюсь. Но это так надолго, что…
— Майкл, это долго для людей. Для вас время не имеет значения. И еще. Поскольку ваши возможности людям недоступны, то и задание в любом случае будет совершенно необычным. Наша организация не занимается тем, что могут сделать люди. Наша цель — прорыв в науке и технологии.
— Хорошо. Расскажите подробнее.
— Вы, конечно, слышали о так называемом вакуумном двигателе?
— Что-то такое было, но, кажется, там ничего не получилось?
— Получилось. Полет в одну сторону, считая время на разгон и торможение, займет примерно пятьдесят лет. Учтите, Майкл, я вам даю закрытую информацию, не получив еще формального согласия.
— У меня ведь нет возможности ее разгласить, правда?
— Майкл, ну что вы…
— Хорошо. Я официально согласен. Где расписаться? Шучу.
— Достаточно ваших слов. Далее. Программа полета такова. Как я уже сказал, пятьдесят лет туда, там выполняете программу исследований. Это займет полгода. Потом назад. Еще пятьдесят. Всего около ста лет. Знайте, что главная ваша задача — вернуться живым. Можете в любой момент прервать миссию и возвращаться.
— А что я буду делать столько времени?
В основном спать. Для вас анабиоз вполне реален, к Весь полет разбит на десять промежутков по пять лет. Между ними будут ваши суточные вахты. Во время вахт вы проверяете оборудование, ведете астрономические наблюдения. Диктуете впечатления. Девять суток бодрствования «туда». Полгода работы там. Чуть больше шести месяцев жизни в реальном времени.
— Не так уж много.
— Мы надеемся на вас, Майкл.
— Фрэнк, а вы? Стас? Когда я вернусь…
— Нас уже не будет. Ну и что? Мы проживем свою, человеческую жизнь. Вас встретят другие люди.