Провода всех московских телефонов подходят к автоматической телефонной станции. Здесь, на автоматической станции, люди только наблюдают за работой аппаратов. А соединение проводов происходит автоматически, само собой.
Папа повернул диск шесть раз, так, чтобы получилось Д4-18-68. В проводе телефона, по которому говорил папа, появился электрический ток и присоединил к этому проводу как раз провод папиной квартиры. Если бы диск повернули по-иному, присоединился бы другой провод.
Папа услышал в трубку гудки, будто громадный шмель пожужжал, пожужжал и перестал, потом снова принялся жужжать и опять перестал. А в папиной квартире в это время раздавались звонки.
Мама взяла трубку, и между ней и папой начался разговор:
- Я слушаю.
- Скажи, пожалуйста, Травка пообедал?
Мама не узнала папиного голоса. Она подумала, что говорит ее брат (Травкин дядя), и ответила:
- Травки нет дома. Он уехал вместе с папой на дачу кататься на лыжах.
Папин голос:
- Да нет, он захотел вернуться. Это говорю я -папа!
- Он не возвращался… Как же ты отпустил его одного ? - прошептала мама очень испуганно и выронила трубку из рук.
Папа хотел рассказать всю правду, объяснить, что Травка потерялся нечаянно, но мама, не откликалась.
Тогда папа быстро положил трубку и бегом бросился из комнаты. Телеграфистка посмотрела ему вслед, встала и заперла на крючок дверь с надписью:
На дворе вокзала стоял большущий грузовой автомобиль. Грузчики уложили на платформу грузовика пятьдесят тяжелых мешков с мукой. Погрузка кончилась. Рабочие закрывали железными болтами откидной борт платформы.
Папа подбежал к рабочим. Он очень волновался. От волнения он с трудом выговаривал слова:
- Братцы! Товарищи! Вы не в Петровский ли парк?
- Ну да, в Петровский, -ответил один рабочий.-Муку везем на хлебозавод.
- Может быть, меня подвезете? - попросил папа. - На трамвае очень долго, от метро квартира далеко, такси, как на грех, возле вокзала нет. А у меня несчастье, видите ли…
Наверное, и правда было видно, что у папы случилось несчастье.
Старший рабочий сказал:
- Ну, садись, что ли, довезем.
Папа залез на мешки.
Шофер сошел со своего места, завел ручкой мотор, потом сел за руль. Рядом с сидением шофера была длинная железная палка с круглой черной головкой. Шофер нажал ногой педаль, передвинул эту палку, и машина с грохотом понеслась по улицам Москвы.
Через двадцать минут папа уже звонил у дверей своей квартиры. Никто не откликался. Тогда папа своим ключом открыл дверь и вошел в комнату. Мамы нигде не было.
С мамой ничего не случилось. Когда она немного оправилась от испуга, она решила, что Травка, конечно, поехал к дяде. Он каждый выходной день ездил туда в гости. Там у Коли, Травкиного двоюродного брата, был очень интересный живой уголок.
Но только почему же папа спрашивал, не вернулся ли Травка домой?
Телефон уже разъединился, а у Травкиного дяди (маминого брата) телефона в квартире не было. Она подождала, не позвонит ли папа еще раз. Однако никто не звонил. Тогда мама вспомнила, что можно послать почтотелефонограмму, и вышла на улицу.
На улицах Москвы выстроены большие красивые будки. В них помещаются Справочные бюро и Бюро разных поручений. Мама подошла к такой будке и попросила отправить почтотелефонограмму.
- Уплатите один рубль, - сказала заведующая Справочным бюро и протянула маме бланк.
Мама заплатила деньги и написала:
«Нет ли у вас Травки? Ответьте немедленно».
Потом написала адрес и подписалась.
Заведующая позвонила по телефону в свою главную контору. Там записали мамино письмо и отдали почтальону. Почтальон сел на мотоцикл и помчался к Травкиному дяде отвозить письмо.
Мама пришла домой. Бледный и взлохмаченный, папа встретил ее в дверях. Он был весь в муке.
- Что же делать?! Что же делать?!-сказал он и схватился обеими руками за голову.
Мама хотела его поругать за то, что он так неосторожно отпустил Травку одного, но увидела, что папа очень расстроен, и промолчала. Она только произнесла печальным голосом:
- Ты хоть бы почистился, - и дала папе щетку.
А когда папа рассказал ей всю правду, рассказал про телеграмму, про то, что лыжи исчезли, мама опять сильно испугалась: уж не украл ли Травку кто-нибудь?
Вдруг за окном раздался такой стук и треск, будто стреляли сразу из десяти пистолетов.
Мама посмотрела в окно и увидела почтовый мотоцикл. Она сказала, немножко повеселев:
- Это ответ от дяди. Сейчас мы всё узнаем, - и пошла открывать дверь почтальону.
Через минуту папа и мама перечитывали ответную почтотелефонограмму:
«Травка есть. Послезавтра Коля привезет».
Ждать до послезавтра было невозможно. Папа и мама посмотрели друг на друга и без слов решили: нужно ехать к дяде сейчас же.