Перед ночлегом группа людей расставила по периметру ловушки и со спокойной душой заснула, а рано утром временные участники группы по привычке встали рано, дабы провести тренировку, но, увидев лежащих рядом мирно сопящих людей, передумали. За ними очнулся воин, сразу заметивший бодрствующих, приводящих себя в порядок. Самыми последними проснулись ученики мага. После завтрака вся пятёрка отправилась в лес, где пару раз ребята умудрились натолкнуться на первый класс, сложностей с которым никаких не возникло. Более того воинам вообще не пришлось возиться с монстрами, хватило лишь нескольких заклинаний ещё пока не совсем магов. К вечеру путешественники выбрались на открытую местность, но уже в другом месте. В первый же день совместного путешествия синеглазому алому магу, под предлогом сильного интереса к пользователям магии, удалось расспросить об одном из увиденных заклинаний. И пусть молодой человек получил не совсем чёткий ответ, но смог более-менее понять принцип использования того самого огня. Теперь только остаётся обучиться ему, но не сейчас. Через пару дней он вместе со своим братом отделится от группы, тогда и начнёт тренировки, а пока стоит попробовать узнать о чём-нибудь ещё. Рион посчитал огромным прорывом, если раздобудет информацию хотя бы о двух новых для себя заклинаниях.
Остальные 2 дня прошли без каких-либо происшествий. За прошедшее время алый маг пытался разузнать ещё о каком-нибудь заклинании, а потому попробовал разузнать о тех самых цепях, оказавшихся самой обычной материализацией, просто немного иного типа. К моменту расставания даже подозревающий всех и вся помощник рыцаря предлагал ещё как-нибудь попутешествовать вместе, на что парни с удовольствием согласились. После того, как воин с учениками мага скрылись из виду, молодые люди ещё немного посидели на стволе сухого упавшего дерева. Только полностью уверившись в том, что трое приятелей ушли довольно далеко вперёд, Рион с Клайдом пошли обратно к тому самому лесу, у которого несколько дней назад встретили новых знакомых. Во время перерывов новоиспечённый маг учился использовать полученные знания. С цепями получилось с первого раза, а вот с огнём ничего не выходило. Было ещё кое-что странное. Использованные девушкой цепи были полупрозрачными, тогда как его чётко видны. В чём причина начинающий маг понять не мог, так же как и понять чьи крепче, потому не мог дождаться, когда испробует их на враге. Юноша знал, что пускает из виду некоторые моменты, но, не понимая, какие именно, пытался додумать их самостоятельно, ведь спросить было уже некого.
Добравшись до странного леса, друзья не спешили продвигаться глубоко внутрь, как делали это с теми тремя. Хоть им и сказали, что навряд ли тут ещё остались сильные монстры, иначе сюда уже давно бы направили магов для зачистки, ребята всё же не теряли надежду натолкнуться на монстра 2 класса. Пробыв 4 дня в густой растительности, парни нашли порождения тьмы слабейшей группы, на которых маг практиковал свои цепи, а «компаньон» добивал противника. Подсмотренная тактика очень даже действенная против слабых монстров. Её можно использовать даже против 3 уровня, ведь будь тогда с теми тремя ещё хоть один человек, ситуация не вышла бы из под контроля, но со встреченным зверем из леса, что у деревни, она точно не прокатит.
Ещё не один день двое молодых людей бродили по лесу, но так и не увидели ни одного зверя 2 класса. Ещё попадалась мелочёвка, да обычные звери, но больше никого. Разочаровавшись, они выбрались на вытоптанную тропинку, ведущую куда-то вперёд. Друзья и предположить не могли, что умудрились истребить всех обитавших на тот момент в этой местности монстров.
— Так, с новым заклинанием ты полностью освоился, теперь репертуар стал шире. — Греясь поздним вечером у костра, сказал «компаньон». — Кстати что там с пламенем?
— Абсолютный провал. — Ответил ему товарищ. — Никак не могу понять в чём проблема, но думаю скоро её решу… Ну что здесь за странный климат то? Почему так холодно ночью? Вчера такого не было. — Резко сменил тему алый маг.
— А кто его знает, может завтра по-другому будет.
— Очень надеюсь, зимнюю одежду мы ведь не сообразили взять.
— У меня есть! — Решил похвастаться черноволосый друг, гордо задрав голову.
— Да? Ну-ка, ну-ка. — Синеглазый парень наблюдал, как его названный брат полез в одну из сумок.
— Вот! Унты!
— Да ты прям я не знаю… Что-нибудь ещё?
— Ээээ…
— Понятно всё с тобой.
— Всяко лучше, чем у некоторых. — Слегка насупившись, юноша с медовыми глазами решил закончить пусть и не раздражающий, но разговор ни о чём.
— А вот и не надо, у меня с собой кафтанчик есть! — Торжествуя ответил новоиспечённый маг, не подозревая о намерениях друга.
— Вот засранец.
— Хе-хе.
— Отлично, тогда чуть что будем меняться, на том и порешим. — Услышав интонацию товарища, Рион решил закончить разговор и потому просто предложил лечь спать, на что тот согласился не раздумывая.
Вечер того же дня. Где-то далеко-далеко отсюда.
Отправившийся прямиком из деревни, где собирался проверить одного юношу, на свою миссию маг уже почти достиг назначенного места. От провианта, подкупаемого в двух, встретившихся по дороге городах, уже ничего не осталось, равно как и запасов воды. Но полностью сосредоточенный на предстоящей битве, путник не замечал этого, даже не осознавал того, что в запасе есть ещё более половины дня. Всего через час он прибудет куда надо, где встретится не только со своей выбранной для этой зачистки поддержкой, но и ещё с 3 магами, которые, в свою очередь, так же наверняка выбрали себе помощь.
Вот он уже видит с вершины холма немного суетящихся внизу людей, оказавшись среди которых выяснил, что ближе к ночи должен прибыть последний участник. «Вечно он заставляет других ждать.» — Буркнул мужчина лет 40, стоя рядом со своей постоянной на таких миссиях поддержкой, состоящей из двух молодых людей, которым пока нет и 30, на что те улыбнулись, сообщив магу о имеющемся в запасе времени. Они хорошо взаимодействуют в группе благодаря тому, что будучи ещё учениками, господин Эгнор, в своё свободное время, брал парней в разного рода разведки, где, втихаря от вышестоящих, охотился на монстров низкого класса. Занимался маг таким не потому, что любил воевать или выделываться, просто хотел дать как можно больше опыта ребятам, верно следовавшим за ним. Встретившиеся за 2 с лишним года до начала пятилетнего обучения, учитель, считай, стал для них вторым отцом. Даже будучи разуверованными в возможности становления полноценными магами и вхождением в состав совета, что в общем то являлось мечтой всех без исключения обучающихся магии молодых людей, ребята вскоре познали горькую правду. И вместо того, чтобы отдалиться от участников советов, как это делает добрая большая половина таких вот не совсем удачных кадров, они, всем своим сердцем, решили поддерживать человека, сыгравшего в становлении теми, кем являются сейчас, чуть ли не главную роль. Да, жизнь поддержки не так привилегированна, как у настоящих магов, но всё же разительно лучше, чем была когда-то давно.
Как и оговаривалось, последний участник события, вместе со своей поддержкой, прибыл поздно вечером. После этого все собравшиеся засобирались в путь и к середине ночи, с зажжёнными лампами, группа продвигалась всё глубже и глубже в лес. Каждый из поддержки магов готов наложить на своих товарищей все имеющиеся в своём арсенале эффекты, услышав подозрительный шум. Хоть в это время монстры 1 и 2 классов как правило спят, но по-настоящему остерегаться стоит тех, что повыше, а учитывая, что источники выдали информацию о появлении в лесу 4 класса, менее опытные люди не могли позволить себе расслабиться хоть на секунду из-за сильного волнения, иногда озираясь по сторонам от банальных звуков природы. Хоть и не известно, правдива она или нет, но предостеречься стоит. Но Эгнор не один из них, ему уже доводилось встречать 4 класс пару раз, один из которых, кстати, оказался довольно плачевным. Нет, тогда никто не умер, но один из магов стал чуть ли не калекой, полностью лишившись руки. Повезло, маги могут колдовать и одной конечностью, потому тот человек не стал сворачивать свою карьеру.
В этот раз отнюдь не последний представитель второго совета не намерен допустить такого поворота событий прямо перед своими глазами, а потому со злостью и укором в глазах резко остановился и посмотрел на испуганных. Он лидер в полученной миссии только из-за своего опыта, поэтому остальные, спрятав свою гордость и прочие чувства куда подальше, до начала сражения должны выполнять приказы. Этим поступком Эгнор быстро обратил внимание растерянных на себя, дав прекрасно понять, чего хочет от всех членов отряда на данный момент. Теперь абсолютно каждый медленно, но верно движется вперёд и смотрит куда необходимо.
Пройдя довольно глубоко в лес, охотники стали прятать в растительности мешочки со специальным сбором трав, запах которых привлекает порождений тьмы двух нижних классов. Раскладывая приманку, маги потихоньку возвращались обратно. Вскоре должен будет подняться ветер, который и разнесёт запах по воздуху, выманивая монстров вслед за собой, на открытое пространство, где их ожидает смерть. После избавления от низкоуровневых, люди снова отправятся вглубь леса, чтобы избавиться от 3 класса и выше. Эта стандартная тактика очень старая, но, тем не менее, до сих пор действенная, а потому часто используемая. Теперь остаётся только ждать, когда поднимется ветер. Не произойдёт само по себе, придётся задействовать соответствующее заклинание, а пока можно посидеть и поговорить, чем маги и занялись, дабы отвлечься от постепенно накатывающей сонливости. Так, незаметно для людей, начало светать. Один из поддержки начал потихоньку обходить участников охоты, подавая каждому по ломтю отрубного хлеба, надо же хоть чем-нибудь перекусить, ведь никто знает, когда начнётся сражение. И всё же собравшиеся смогли спокойно поесть.
И вот утро уже в полном разгаре, но ветер не желает поднимается. Как правило, с выходом солнца, в этой области появляется хоть какой-то, но видимо сегодня с погодой не повезло. Немного подождав, один из магов, согласовав действия с остальными, подошёл ближе к границе и применил нужное заклинание, после чего шустро отбежал назад. «По идее этого должно хватить.» — Сказал один из группы, глядя в чащу леса, но пока ничего подозрительного слышно не было. Как только начались разочарованные разговоры на тему, что придётся задержаться здесь ещё на один день, пошли тяжёлые вздохи, один из поддержки заприметил выбежавших представителей первого класса. Предзнаменование начала, после которого, уже менее, чем через пол часа, от купившихся на приманку монстров остались только невпопад лежащие на земле трупы. Так как на мелочь можно не тратить магические силы, владевшие оружием спокойно пользовались своими умениями, не умевшим же другого выбора, кроме как использования заклинаний, не оставалось. Теперь можно было восстановиться и отправиться обшаривать лес в поисках оставшихся. Ни один здравомыслящий пользователь магии не оправится на бой с порождением тьмы 3 и выше классов, если до этого потратил магию на более низкоуровневых монстров, ведь оставшейся может не хватить на убийство, а наступит предел… Вот и нужно часа 3–4 на восстановление. Пусть даже если тело не устало, на магию нужно куда больше времени.
Тем же днём. Очередной из ряда вон выходящий случай в деревне Риона и Клайда.
Ради обнаруженного «компаньона» приходится возвращаться в ту деревню. Ничего, зловонье ничто, по сравнению с парнем. Нам просто необходимо забрать парня к себе. Уже прекрасно известно, что между алым магом и его контрактором существует связь, благодаря которой можно найти первого. Собрав с собой охрану по внушительнее, нежели тогда, мы с господином Алмаром, являющимся главой нашего замечательного первого совета государственных магов, уже подъезжаем к ограждению деревни, которое забором то особо и не назовёшь. Видневшаяся над кольями голова одного из жителей деревни, завидев нас, скрылась за остриями брёвен. «Побежал уже докладывать» непроизвольно ухмыльнулся я. И действительно, ворота поспешно открыли, нам даже не пришлось останавливаться. Встречал нас тот же старикашка с редкой бородкой, потирая свои ручонки.
— Здравствуйте, глубокоуважаемые господа маги! — «Какое внушительное у них сопровождение. Того, что слева я видел, а кто интересно его товарищ? Уж он явно здесь самый главный, судя по одеяниям. Прискорбно, дабы не было видно моего сильного волнения, приходится потирать свои потные руки, надеюсь они не воспримут этот жест как оскорбление.» — Прошу Вас пройти в мой дом, Вы наверно притомились в пути, я…
— Не стоит, староста! — Перебил мужчину гордо восседающий на своём белом коне 38-летний Глава первого совета. — Мы прибыли сюда за твоим племянником, позови его.
Услышав наказ человека, от которого исходило некое давление ещё у ворот, Калес не удержался на своих ногах и приземлился на землю. Не отдавая отчёта в своих действиях, он тот час же, в молебной позе, принялся дрожащим голосом оправдываться: «Не в-в-в-велите к-к-к-казнить, г-г-господин м-маг, — н-н-но н-н-не м-мог-гу я эт-того с-с-сделать.».
Оба мага сию же секунду напряглись до предела. Глядя на дрожащего как осиновый лист, они стали воображать, что жителей деревни могли или напугать уничтожением, или предупреждением о невыдаче молодого человека госудаоственным магам.
— П-п-понимаете, о-о-он сб-б-б-бежал.
— ЧТО? — В один голос чуть ли не выкрикнули оба мага.
— Д-д-да, е-ещ-щё к-когд-да п-п-приезж-жал В-ваш н-напарник.
— Напарник? — Нахмурился Талер. — Какой напарник?
— Ну тот, с-с к-кем В-вы п-п-приезж-жали к-к н-нам на п-п-проверк-ку.
— А он тут при чём? Погоди, ты сказал он сюда приезжал?
— Д-да? — Тут реакции мага удивился сам староста деревни. По-видимому эти двое магов друг другу ничего не сказали.
— Зачем он сюда возвращался? — Талер негодовал, он не рассказывал Эгнору о «компаньоне», так зачем тогда маг из второго совета бывал здесь, не сказав об этом никому.
— О-он п-приезж-жал к Р-рион-ну. — Постепенно убывающая дрожь в голосе позволяла мужчине говорить внятнее. Это стало возможным благодаря смятению магов. Но отчего у них такая реакция?
— Кто такой Рион? — Глянув на своего немного растерянного товарища, снова подал голос Глава всех магов королевства.
— Рион д-друг д-деств-ва м-моего п-племянника.
— Почему эти двое сбежали?