Из позитивных новостей это было всё. Из негативных: ставки на Викинга снова просели, оказавшись даже ниже чем при старте, когда их было более пяти сотен. Даже не смотря на рейтинг персонажа и его статус живого.
Немного подумав, Семён решил обратить негативные новости в позитивные. Сотня на то, что он войдет в топ 10. Тем более, что с момента начала, отвалилось почти две сотни игроков. Шлак отвалился и те, кто пришёл сюда за хайпом или же решил, что скилл мага игровых симуляторов меча и магии здесь что-то значит.
Каким-то чудом в этих трех сотнях оказался и сам Викинг, а также находящиеся в плену Тунгус и Монгол. А ещё там же была Гаечка. Бывшая подруга Семёна, которую он прогнал в момент морального упадка после аварии, тоже была жива и здорова. Более того, она всё также находилась на территории Юпитера. Вот только в качестве кого, было непонятно, но открывать ее канал Семен не стал. Не стоит бередить едва подсохшие душевные раны.
Без десяти девять в дверь позвонили с ресепшена. Медики из корпорации снова пришли на работу. И что удивляло, на их лицах не было и следа эмоций. Вчера Семён на прощение пообещал им, что если каким-то чудом V-King выживет, и они вновь отключат его как вчера, то в лучшем случае отделаются парой сломанных ребер.
Все-таки его сиделки не зря ели свой хлеб. Два здоровых шкафа, меняющиеся раз втрое суток с другой парой, могли не только кофе варить да задницу калеке подтирать, но и в случае необходимости остудить горячие головы. Дорогие конечно, но эффективные и молчаливые ребята.
Перед тем как пластиковая крышка виртуальной капсулы закрылась в семь, он сжал кулак. Сейчас его наверняка ждало что-то очень нехорошее по ту сторону его новой жизни. И чтобы там ни было, он будет биться до конца. Потерять шанс чувствовать себя здоровым он не собирался. И не важно, что релиз игры произойдёт сразу после окончания бета-теста.
Эти десять дней ещё нужно как-то прожить. И желательно в мире, где он здоров и в его крови кипит адреналин, а не в инвалидной коляске наблюдающим через монитор как другие люди живут жизнью полной виртуальных приключений. Викинг будет цепляться до последнего, как за реальную жизнь, так и за виртуальную.
— У тебя очень крепкий сон, Семен. — Над лежащим Викингом раздался голос вчерашнего знакомца.
— Вы? — Несколько опешил Семен.
Он ожидал увидеть себя связанным, лежащим перед Старшим, в руках у которого что-то страшное, например паяльник или ржавая ножовка по металлу. Но вместо лысого главаря юпитерцев на него глядело сквозь линзы очков интеллигентное лицо Евгения Даниловича.
— Да. Спасибо, ты подсказал отличное место для ночлега, и мы с ребятами, — он кивнул в сторону дверного проема, откуда доносились детские голоса, — решили остановиться тут, ожидая, что встретим тебя. Как видишь, не напрасно. — Данилыч улыбнулся, но как-то с грустью в глазах.
— Вы собирались уйти. — Насторожился Семен.
— Увы. Планы изменились. — Неопределенно ответил Данилыч.
Повисла небольшая пауза. Данилыч неспешно подтянул к себе рюкзак и извлек из него спиртовку и пластиковый пакет, на вакуумной упаковке которого значилась надпись: Рисовая каша с говядиной. В желудке нехорошо заурчало от голода.
— Ты, наверное, голоден? — участливо поинтересовался Данилыч и протянул ему канистру из белого пищевого пластика. — Будь так добр, принеси воды.
Викинг скинул с себя блестящее покрывало, которым наверняка его накрыл Данилыч, найдя в бессознательном состоянии в зелени, у реки. Желудок уже сводило от голода и за порцию рисовой каши, да еще и с говядиной, он был готов убить, не то, что просто сходить за водой.
Набрав в реке канистру, Семён не торопился возвращаться. Что-то в поведении Евгения Данилыча было не так. Что-то изменилось. Если вчера он обращался просто как незнакомцем, то сегодня его отношение изменилось если не до дружеского, то, по крайней мере, небезразличного.
Старику и вчера нужна была помощь. И чтобы расположить Семёна к себе он даже подарил ему сухой паек, который наверняка спас его виртуальную жизнь. Сегодня же Данилыч смахивал на доброго самаритянина со страниц библии и делится последним, хотя сам же вчера обмолвился, что зайти в хаб им нужно из-за провианта подходящего к концу.
К моменту, когда дегидрированная рисовая каша была залита кипятком и готова к употреблению, из дверного проема в глубине здания показались шестеро детей. Двое мальчиков и четыре девочки. Совсем еще дети, младшие НПС выглядели как первоклашки, а старшие мальчик и девочка едва ли стали подростками. На вид им было максимум лет тринадцать.
Младшие смотрели на Семёна с любопытством. Старшие же с подозрением. Оно и понятно, он выглядел как бомж, который не мылся, по крайней мере, месяц и пах, кстати, также. Одеты дети были далеко не по современной моде — просторная одежда, сшитая из цифры, на поясе у каждого нож, а у старших еще и Векторы. Парень, кстати, не выпускал свой пистолет-пулемет из рук. Мальчишка, всё еще не может наиграться в войнушку?
Семён в очередной раз удивился проработанности мира и характером его НПС. Не тупые болванки, с имитацией одного характера из обширной библиотеки профилей, а индивидуальный, с поправкой на возраст. Впрочем, он бы не удивился, если бы узнал, что все НПС в АД полностью индивидуальны, а не только ключевые персонажи, на которых завязаны квесты и локации.
У девочки лет восьми, при пристальном взгляде, ноги имели оранжевый оттенок, в то время как здоровый цвет является зеленым. Викинг начал разбираться с обретенной способностью. Теперь, визуально, он мог определять физическое состояние тех, на кого посмотрит. Для этого требовалось время и некоторая концентрация, но порой, как, например, сейчас, способность проявлялось спонтанно.
— Данилыч, а что у девочки с ногами? — Произнес Викинг, отправляя первую ложку горячий каши в рот.
Каша оказалась слишком горячей и, обжигая рот, Семен часто задышал, пытаясь остудить и не выплюнуть горячую еду. Младшие из детей засмеялись, да и старше улыбнулись, но тут же исправились, попытавшись вернуть на лица безразличные маски.
Подростки. Юношеский максимализм — первые попытки отрицания авторитетов старших и прочие радости гормональные бури в крови. Да и с чего бы им относиться к Викингу лучше? На вид он бомж, приблуда и окурок, чудом не ставший одним из зараженных, но скатившийся до животного вида в попытке выжить. Они судят по одежке и нельзя их в этом винить.
— Я же просил, будь добр, называй меня по имени отчеству. Я не приветствую панибратские отношения, тем более они пагубно влияют на подрастающее поколение. — Напомнил Данилыч.
— Все, все. Не повторяй. Не нравится Данилыч, будешь «Профессор» — Примирительно поднял руку Семен, и имя с прозвищем появилось над головой, теперь Евгения Профессора Севастьянова. — Так что с ногами у…
— …Маша. — Подала голос сама девочка и поправила съехавшие с носа очки.
— У Марии защемление нервных волокон. — Кивнул профессор. — Как ты это заметил? Защемление незначительное и Мария Игоревна даже бегать может.
— Дар у меня такой. — Отшутился Семен и продолжил поглощать свою, уже успевшую немного остыть, порцию каши с мясом.
Когда завтрак был окончен и профессор предложил детям прогуляться по территории, Семён подсел к нему поближе.
— Профессор, давай по чесноку. Тебе от меня что-то нужно, и я догадываюсь что. — Викинг не стал ходить вокруг да около.
— Так и есть, Семён. — Кивнул профессор.
По его виду было понятно, что это прозвище его коробит, но он принял для себя волевое решение не перечить, чтобы не оборвать налаженный с Викингом контакт.
— Пацан, который был с тобой, он не послушал моего совета, так? — сделал предположение Семён.
— И да, и нет. Егора отправил я. И, к сожалению, ты оказался прав. Он должен был вернуться максимум через час после того как мы с тобой распрощались, — профессор опустил глаза, было видно что груз ответственности всерьёз давил на него, — но у нас не было выбора. Провизия заканчивалась, а до Железногорска еще около семидесяти километров.
— Сколько у вас провизии? — Поинтересовался Семен.
— Уже нисколько. Последнее мы съели только что. — НПС кивнул на пустой пакет из-под дегидрированной каши. — Поэтому нам нужна твоя помощь.
Он сунул руку во внутренний карман и извлек пачку блистеров со знакомым уже голубым логотипом Antiviral Capsules.
— Я понимаю, что просто так ты не работаешь, и я согласен. Вот тут сто пятьдесят капсул. Это задаток. — Профессор протянул пачку блистеров с аскорбинками Семёну.
— Давай сразу обговорим условия. — Семён принял задаток и рассовал его по карманам. — Первое: я помогаю только вытащить твоего человека. Второе: мои приказы не обсуждаются. И третье, но это скорее просьба. Как я понял, ты, Профессор, человек образованный, будь добр расскажи мне всё, что знаешь про обращенных и мутантов.
Старик улыбнулся, кивнул и впервые протянул Семёну руку для рукопожатия.
КПК Профессора было вершиной технологического развития, и в нём была закачена самая свежая карта. Но вот связь и доступ к связи были принудительно отключены. На вопрос зачем? Профессор объяснил, что их экспедиция весьма не по нраву некой третьей стороне.
Впрочем, Семён вдаваться в расспросы не собирался. Пока у них с Профессором общие цели, почему бы не совместить приятное с полезным и не приподнять полторы сотни аскорбинок. До конца с курсом обмена внутриигровой валюты Викинг не разобрался, но понял, что сейчас в его карманах весьма внушительная сумма, на которую на том же Антонове можно приобрести далеко не последний шмот. Квесты есть квесты, помоги НПС тут, принеси ему что-то, а уж он в долгу не останется.