"Аи да Крайчек! – восхитился он мысленно. – Уже успел! Неужели у него был второй ключ? Или кассета вообще в другом месте хранилась?" Ответить на этот вопрос мог только Крайчек.
– Надо бы хоть конверт изучить, – предложил Фрохики. – Поехали-ка к нам!
– Поехали, – согласился Моддер.
Неустановленная квартира Вашингтон Курильщик сидел перед телевизором, посасывая брэнди со льдом, но мысли его бы ли далеко как от брэнди, так и от происходящего на экране.
Да, он оказался в ситуации, когда сейчас от него ничего не зависело. Да, пришлось пожертвовать двумя агентами. Но зато он убедился, что тварь вырвалась на свободу. Зато он знал, что засела она теперь в Алексе Крайчеке. И он был уверен, что Крайчек к нему придет.
Поэтому, когда вдруг сзади послышался шорох, а из-за его плеча вылетела и шлепнулась на стол кассета, Курильщик не удивился. Он медленно повернул голову и увидел Крайчека.
– Где она? – сказал тот.
Курильщик сдержал удовлетворенную улыбку.
– Я ждал вас! – сказал он как ни в чем не бывало.
Проспавший Крайчека Луис, по-видимому, проснулся от их голосов. Во всяком случае, он выскочил из-за боковой двери и приставил пистолет к голове Крайчека.
Конечно, желание крикнуть Луису: "Стреляй!" было немалым. Но Курильщик знал, что прежде чем Луис успеет спустить курок, они оба будут обречены умереть от радиационных ожогов. А раскрытие тайны ему, Курильщику, ничем не угрожало. Все ведь предусмотрено. И пусть эта тварь думает, что она тут круче самых крутых яиц…
Курильщик медленно встал, положил кассету в карман пиджака, кивнул Луису:
– Убери пистолет!
Потом он посмотрел в глаза псевдо-Крайчеку:
– У меня есть то, что вам нужно.
И наконец самолично увидел, что происходит с глазами носителей, когда тварь теряет над собой контроль от радости. У Крайчека вдруг не стало зрачков, а глазные, яблоки сделались абсолютно черными. Как обсидиан. Или гагат…
48-я стрит Нью-Йорк
– Добрый вечер, – сказал Курильщик, заходя в помещение и снимая плащ.
Присутствующие молча кивнули. Немногословие всегда было их отличительной чертой. Словам они предпочитали дела. Иногда после таких вот встреч, как сегодняшняя, изменялась внешняя или внутренняя политика дяди Сэма. А иногда в какой-нибудь Даллас отправлялся какой-нибудь ли харви освальд. Тогда Америке приходилось хоронить со всеми почестями какого-нибудь джона Кеннеди…
И Курильщик был одним из этих людей.
– Вы заставили нас ждать, – сказал старик, скулы которого были так сильно обтянуты кожей, что напоминали череп скелета.
– Самолет из Вашингтона задержался из-за погоды, – Курильщик отдал плащ охраннику и тут же взялся за сигареты.
– У вас там были дела?
– Да. Вы, наверное, уже слышали…
– Мы слышали, – сказал круглолицый мужчина, – что вы ссамовольничали, решили проявить инициативу. И перевезли вытащенную летающую тарелку в другое место.
– Эти глупые пйпытки найти ее на дне только усилили наши меры предосторожности.
– Кто еще решил ее поднять? – спросил лысый, курирующий министерство энергетики.
– В данном случае я переместил ее, чтобы перестраховаться, – сказал Курильщик. – Каким-то образом французы пронюхали об НЛО. Уверяю, теперь она абсолютно недоступна.
– Вы что, перевезли ее в Неваду вместе с остальными? – спросил скелет.
– Нет. Многочисленные утечки сделали базу в Неваде небезопасной. Вы в самом деле хотите узнать…
– Нет, – сказал круглолицый. – Мы хотим услышать ваши объяснения по поводу дела, связанного с помощником директора ФБР Уолтером Скиннером.
Курильщик глубоко затянулся сигаретой и пожал плечами: – Насколько мне известно, это был выстрел сумасшедшего.
Круглолицый вытащил из папки "Вашингтон пост":
– Официантка хорошо запомнила стрелявшего, А фоторобот, составленный с ее слов, попал в прессу.
Он передал газету Курильщику. Тот внимательно изучил рисунок.
"М-да-а, – подумал он. – Похож…"
– Один из ваших, да?
– Не думаю, – сказал Курильщик. – Впрочем, даже если это один из наших, то он действовал исключительно по собственной инициативе.
– Это очень серьезная засветка, – сказал круглолицый.
– Я разберусь, – спокойно пообещал Курильщик.
"И вам не удастся отстранить меня от дел, – подумал он. – Как бы вам этого ни хо-телось!.."
Однако, похоже, его спокойствие не всем показалось убедительным. Во всяком случае, скелет тут же забубнил:
– Поймите, что именно наиболее важно. И как можно скорее отправьте этого стрелка за пределы страны. Если помощник директора его опознает, наши оперативники немедленно будут арестованы. И конспирация нашей работы будет непоправимо нарушена. И безопасность, о которой вы так печетесь, превратится в опасность. И будущее наше будет в тумане.
– Я справлюсь со всем, – опять пообещал Курильщик. – Не волнуйтесь.