Внезапно ночную тишину нарушил звук быстрых шагов. Кто-то бежал прямо к участку. Часовой поправил винтовку и стал всматриваться в темноту. Вскоре какой-то запыхавшийся низенький человечек остановился перед подъездом.
- К дежурному офицеру! - бросил он, жадно хватая ртом воздух.
- А в чем дело? - недовольно буркнул часовой. - Ты что думаешь: дежурный офицер сидит и ждет твоего прихода?..
- Именно ждет! - прерывисто дыша, сказал человечек. - Пусти, я знаю пароль! - Он прошептал какое-то слово.
Часовой внимательно посмотрел на него и отступил на шаг:
- Ну, раз знаешь пароль - проходи!
Человечек поспешно вбежал в здание и остановился возле барьера.
- Спите, дурни! - сказал он, увидев дремавшего за столом сержанта и храпевшего полицейского.
Сержант в полудремоте поднял голову и машинально потянулся за карандашом. Потом опомнился, с яростью бросил его на пол и сердито прошипел:
- Что тебе надо?
Стук карандаша, упавшего на пол, разбудил полицейского. Увидев, что начальник разгневан, он сорвался с места, схватил винтовку и с грозным видом подвинулся к ночному посетителю.
- Что надо? - рявкнул он.
Человечек испуганно попятился и дрожащим голосом произнес:
- Мне нужен дежурный офицер…
- Зачем? - спросил сержант, насмешливо разглядывая человечка, который осмелился так неожиданно ворваться в участок, разбудить сержанта полиции и самым наглым образом требовать свидания с дежурным офицером.
Полицейский, словно угадав настроение своего начальника, придвинулся еще ближе к посетителю.
- Я должен его видеть немедленно, сию же минуту! - в отчаянии простонал посетитель. - Разве вас не предупреждали, что сегодня ночью должна быть тревога?
Сержант как ошпаренный вскочил со стула и, перебивая человечка, сердито закричал:
- Сразу нужно было говорить это, болван!.. Жди! - Он опрометью бросился из приемной.
Полицейский, поняв, что произошла неожиданная перемена в отношении к посетителю, отошел от него, сплюнул сквозь зубы и оперся плечом о стену. Человечек, который наделал столько переполоху, все еще стоял возле барьера, вздрагивая всем телом.
- Ну, что там? Почему они так долго? - внезапно выкрикнул он.
Полицейский снова с презрением сплюнул в угол:
- А ты что думал - только тебя и ждали? Ты что, генерал или министр?
- Не болтан зря! - жестко ответил человечек.
Полицейский грозно нахмурился. Но не успел он ответить, как в приемную вбежал сержант.
- Сейчас придет господин поручик! - крикнул он с порога и, хлопнув дверью, скрылся в соседней комнате, где спали полицейские.
Оттуда послышался его резкий голос, он будил спящих и отдавал короткие приказы. За стеной поднялся шум. Застучали сапоги, раздались сердитые окрики. В это время вошел заспанный, в расстегнутом мундире поручик.
- Ну что? - бросил он в сторону посетителя.
- Нужно быстрее ехать! - Человечек назвал адрес. - Как можно скорей, а то сбегут!
- А почему ты так поздно явился? - крикнул поручик.
- Я не мог отойти, господин поручик, я был один.
- Идиот! - выругался поручик. - Если мы не сцапаем их, то я душу из тебя вытрясу! - Он стукнул кулаком по столу. - Да-да, душу из тебя выколочу!
- А вы скоро поедете?
- Ты за нас не беспокойся! - прорычал поручик.- Следи лучше за своей работой, а мы как-нибудь без твоих советов обойдемся… Сейчас составим протокол!
- Зачем протокол? - простонал человечек.
- Как это «зачем»? Чтобы было видно, во сколько часов ты сообщил, что и где, как объяснил… ну, вообще все! Ты думаешь, что если ты прошляпишь дело, то за тебя буду отвечать я?
Вбежал сержант:
- Люди уже в машине, господин поручик!
- Хорошо. Подпоручик Сойо здесь?
- Так точно!
- Передайте ему адрес! - Поручик протянул сержанту листок с адресом.
- А этот? - кивнул сержант в сторону ночного посетителя.
- Ему незачем ехать, он будет только мешать, - ответил поручик, презрительно кривя рот. - Он теперь не нужен, справитесь сами.
Сержант выбежал. Через минуту с улицы донесся шум мотора, затем он постепенно стал отдаляться и стих в ночной тишине.