Отсутствовал он с полчаса. За это время к дому подъезжали всадники, и кто-то уехал, забрав своего коня, но на их лошадей не покусились. Проходившие мимо либо совсем не замечали Настю, либо на их лицах появлялось выражение брезгливого недоумения, а один господин достал из кошеля серебряную монету и кинул ее на ступени.
- Тебя долго не было, - недовольно сказала она. - Мне уже здесь начали подавать милостыню. Все прошло нормально?
- Все поменяли немного дороже, - ответил Верн. - Я взял золото и серебро. Все в кошелях в этой сумке. Едем на постоялый двор?
- У вас продается готовая одежда или только шьют на заказ? - спросила Настя. - Хотелось бы хоть немного приодеться. Неприятно, когда на тебя смотрят, как на вошь.
- Все у нас есть, - ответил он, - но готового продают мало. Это в основном вещи, от которых отказались заказчики, и будет очень трудно подобрать на вас что-нибудь приличное. Давайте поселимся, а потом я съезжу к мастерам и вызову их на постоялый двор. Вам ведь нужна не только одежда, но и обувь, а покупать ее, сшитую на другого - это смерть ногам. Без обуви даже не пустят в приличный трактир.
- Поехали, - вздохнула девочка и попыталась сесть на коня.
Непривычный к городу жеребец нервничал и мешал, поэтому у нее ничего не вышло.
- Надо будет его заменить, - сказал Верн, помогая хозяйке сесть в седло. - Этот конь вам не по силам. Здесь его обменяют на любом рынке.
На этот раз ехали совсем недолго и остановились на постоялом дворе "Императорский".
- Хозяева любят давать своим заведениям громкие имена, - посмеиваясь, ответил он на вопрос Насти, когда отдали лошадей конюху и увешанные сумками шли устраиваться на постой. - Держитесь сзади, чтобы хозяин не увидел ваших босых ног.
Они вошли в большой зал, заставленный столами, за некоторыми из которых сидели люди. От запахов пищи голодная девочка чуть не захлебнулась слюной. В стороне от трапезной, возле лестницы на второй этаж, стоял еще один стол поменьше, за которым сидел сам хозяин - невысокий полный господин с круглым веселым лицом. Его веселость моментально сменилась раздраженной гримасой, едва он увидел Настю.
- Убирайся отсюда! - крикнул он, замахав на нее руками. - Здесь тебе ничего не подадут!
Кое-кто из сидевших в зале оторвались от еды, чтобы посмотреть на то, как вышвырнут попрошайку.
- Еще одно такое слово, любезный хозяин, и мне придется вас убить, - сказал толстяку Верн. - Увы, оскорбление благородной дамы...
- Где вы увидели даму? - с недоумением спросил хозяин. - И кто вы такой, что смеете мне угрожать?
- Мы клиенты, - объяснил Верн. - Не смотрите на внешний вид этой дамы, в пути с ее одеждой случилось несчастье. Ничего, скоро здесь будут лучшие мастера столицы. А от вас мне нужно только два самых лучших номера. Пока на декаду, а там посмотрим. Желательно, чтобы номера были рядом. После вселения сразу же подайте туда ужин!
- Сорок золотых! - назвал толстяк явно завышенную цену и издевательски посмотрел на Верна. - И все деньги платите вперед!
- Держите, - сказал слуга, развязал один из кошелей и отсчитал нужную сумму. - Кто нас проводит?
Хозяин растерянно посмотрел на горку золотых монет, а потом на странных посетителей. Решив, что глупо отказываться от выгодных клиентов, он крикнул одному из слуг, куда их вселить.
- Я думала, что нас сейчас вытурят, - сказала Настя Верну, когда бросила сумки в своем номере и заглянула к нему. - А у тебя комната не меньше моей.
- Так было надо, - пожал он плечами. - Я буду жить скромнее, но сейчас хозяина надо было задавить золотом. Любой из них имеет право отказать в услугах без всяких объяснений, и он уже был готов это сделать. Можно, конечно, найти другое заведение, но и там не будут рады вашим босым ногам, а уже вечер, и вы устали. Сейчас поужинаем, и я поеду за мастерами, а вы на всякий случай закройтесь и никому не открывайте. Я не буду долго разъезжать.
Ужин принесли без задержки, и Верн, быстро поев, ушел. Девочка заперла дверь выданным ключом и легла на кровать.
"Что-то вы почти весь день молчите, - обратилась она к Лору с Эллой. - Даже как-то непривычно без ваших споров".
"У тебя сейчас опытный советчик, - отозвался паладин. - Он прекрасно знает столицу и здешнюю жизнь, а мы в ней только начали осваиваться. Многое непривычно, поэтому я подожду со своими советами".
"А я могу поддержать тебя только магией, да и то очень недолго, - сказала Элла. - В остальном от меня будет мало толку. Жизнь сильно изменилась, а жриц, на которых я рассчитывала, здесь нет".
"Все равно мне без вас как-то скучно, - призналась Настя. - Не обязательно давать советы, можно просто поговорить. Вот в чем у вас был смысл жизни? Для меня это не праздный вопрос. Эта Верона забросила меня в ваш мир, не сказав ни слова. Вряд ли ей нужна помощь, значит, просто захотела посмотреть на то, как я из всего этого выпутаюсь. Есть мысли, для чего ей это может быть нужно? Вот я сейчас оденусь и обуюсь во все новое, украшу себя алмазами, а что дальше? Чем мне у вас заниматься?"
"А чем бы ты занималась у себя дома? - спросила Элла. - Не каждодневно, а вообще? В чем у вас смысл жизни?"
"У каждого он свой, - ответила девочка, - общего для всех так и не нашли. Дома я об этом не задумывалась, просто доводилась читать в книгах то, что по этому поводу думают другие. Последний раз читала, что смысл жизни в ней самой, а другого просто нет. Вот целей может быть много. Я хотела, когда вырасту, получить специальность и выйти замуж. Понятно, что замуж только по любви и за замечательного мужчину. Чтобы мы много зарабатывали и была хорошая квартира. Хочу умных и красивых детей, и чтобы не болели. Наверное, того же хочет любая нормальная женщина.
"Здесь хотят того же самого, - грустно сказала Элла, - только наши женщины не занимаются работой. Я говорю о дворянках, потому что у крестьянок много работы. Все хотят счастья, не всем оно достается! Я всю жизнь тянулась за силой, чтобы подняться над другими. Пришла смерть, и что в итоге? У меня даже не было любимого мужчины и детей. Все радости жизни прошли мимо, как будто я и не жила. Я зацепилась за этот пояс в надежде прожить кусочек чужой жизни и урвать каплю чужого счастья! Своего-то ничего не было".
"Наверное, тебе нужно просто получше устроиться в жизни, - сказал Насте Лор. - Пока у тебя нет ничего, кроме халявного золота. Если не повезет, не так уж трудно его лишиться. А насчет того, для чего это нужно богине... Есть у меня одна мысль, не знаю только, понравится она тебе или нет".
"А если короче? - поторопила его девочка. - Скоро должны приехать мастера, и мне будет не до разговоров".
"Если короче, то богиня по тебе оценивает ваших людей. Если она останется довольна, может быть, возьмет их под свою руку, если нет, то уйдет из вашего мира. Ничего другого я придумать не смог".
"И кто у нас будет в нее верить? - сказала Настя. - Она не нужна тем, кто верит в своих богов, а остальным любые боги по фиг!"
"А зачем в нее верить? - не понял паладин. - Верить или не верить вы можете в выдуманных богов, а с великой Вероной выбор другой. Вы можете следовать ее указам или на них плевать. На тех, кто будет плевать, она плюнет сама, и их больше не будет. И ей все равно, один такой будет строптивый или миллионы. Скажи, у вас благополучный мир?"
"Нет у нас ничего благополучного, - расстроенно сказала девочка, - а вот придурков навалом. Если их всех чистить, население планеты уменьшится в несколько раз".
"Больше благ останется для нормальных, - сказал Элла, - а придурков не жалко, сколько бы их у вас ни было".
Разговор пришлось прервать, потому что вернулся Верн и постучал в запертую дверь.
- Хорошо прибарахлился, - сказала Настя, рассматривая костюм слуги из красивой и явно дорогой ткани, украшенный вышивкой и кружевами, - а чем обрадуешь меня?
- Сейчас должны приехать мастера, - ответил он. - Будут и швеи, и башмачник, так что сможете заказать все, что вам нужно. Плащи и шляпки обычно покупают готовые.
Первой приехала швея с двумя помощницами. Как поняла Настя, пожилая дама сама ничего не шила, а только принимала заказы у состоятельных клиентов. Две молодые девушки измерили девочку и удалились ждать, пока освободится начальство. Для этой процедуры ей пришлось раздеться до трусов, которые сразу же вызвали интерес швеи.
- Оригинальное белье, - сказала она, обойдя вокруг Насти. - Его шили не в нашем королевстве? И как оно крепится?
- Это пошито далеко, - ответила девочка. - В них стягивающаяся лента, но можно сделать на завязках. Вы уже посмотрели трусы? Может, займемся моими заказами?
- Да, конечно! - швея раскрыла что-то вроде альбома, в котором у нее были нарисованы разные платья в двух видах: спереди и сзади. - Здесь вы можете выбрать то, что вам понравится.
- Мне нужно одно платье покрасивей и одно для дороги, - сказала Настя, перелистывая альбом. - У вас все платья только со шнуровкой сзади? Дело в том, что у меня пока нет служанки...