"Допрыгалась? - сказал ей тогда Лор. - Если решилась на драку, надо было с самого начала взять меч! Как же, решила отбиться руками от пятерых стражников и мага! Дура!"
Она тогда промолчала. И из-за терзающей голову боли, и потому, что нечего было ответить. Сейчас можно было и поговорить.
"Удачно я допрыгалась, Лор? - спросила она паладина. - Из графини в принцессу. Принцесса - это звучит!"
"Повезло, - равнодушно ответил он. - Благодари за это Эллу и сильно не радуйся. Не забыла еще, что чаще всего следует за удачей? Сходила бы умыться: все лицо в крови. И расчешись. В спальнях под столиком обычно делают ящик для всякой мелочевки. Там должен быть гребень".
Настя нехотя поднялась с кровати и пошла в ванную комнату умываться. В одном кране была холодная вода, а из другого через какое-то время пошла теплая. Умывшись, она вытерлась льняным полотенцем и вернулась в спальню. Под столом действительно был выдвижной ящичек, в котором нашелся гребень. Расчесав волосы перед зеркалом, девочка хотела опять лечь, но прибыли вещи. В двери постучали и, когда она разрешила войти, внесли и поставили на пол два небольших мешка. Их принесли королевские слуги, с которыми зашел один из стражников. Проигнорировав ее неприязненный взгляд, он положил на столик четыре кошеля, поклонился и ушел, так ничего и не сказав. Наверное, и стражники злились на нее из-за своих побитых товарищей. Она тогда испугалась и лупила изо всей дури. Первым делом осмотрела кошели. В двух было золото, в третьем - серебро, а в четвертом - совсем немного украшений.
Настя дернула за шнур и, когда прибежала служанка, вместе с ней разобрала мешки, в которых была ее одежда и обувь. Платья помялись, поэтому она сменила изодранную пижаму на кожаный костюм.
- Тебя как зовут? - спросила она служанку. - Сара? Возьми все это и отдай в глажку, а потом повесишь в шкафу. И не называй меня все время высочеством. Когда мы вдвоем, достаточно госпожи. Скажи, Сара, в этих комнатах есть тайник? Ума не приложу, куда спрятать золото. Ты ведь здесь будешь не одна, наверное, будут и другие слуги.
- Я не знаю, - ответила девушка. - Обычно тайники делают, но слуги о них не знают. Может, знает король? Раньше он здесь часто бывал. Я этого видеть не могла, но рассказывают...
Когда она взяла одежду и ушла, девочка обратилась за помощью к Элле.
"Не знаю, - заколебалась жрица. - Я слишком много сил потратила на разговор с королем, поэтому поисковая магия может не сработать. Ладно, попробую".
После хождения по комнатам нашелся один-единственный тайник под подоконником в кабинете.
"Я искала по золоту, - объяснила Элла. - Там есть ниша, в которой скрыт какой-то золотой предмет. Если есть тайники без золота, я их не найду".
Как открыть нишу ей подсказать не могли, поэтому пришлось думать самой. Поползав на коленях, Настя раскрыла секрет. На нажатия панель не реагировала, и на ней не было никаких выступов. Тайник открылся, когда девочка разозлилась и сильно ударила по нему кулаком. Ниша была совсем небольшая, и в ней лежал тонкий золотой браслет.
"Почему тебе так везет? - спросила Элла. - Эта вещь называется убийцей магов. На самом деле браслет их не убивает, а только на время лишает сил. Он может выпить силы не только из мага, но и из жрецов с колдунами. Вряд ли его сюда положила королева. Уже для моего времени это была редкая вещь".
"На меня все равно не действует магия, - возразила Настя, - так что мне от этой находки немного пользы".
"То умная, то дурная, - сказала жрица. - На тебя магия не действует, а на других? С помощью этой штуки ты сможешь прикрыть своих друзей. Да и тебя можно убить последствиями магии. Скорее всего, сейчас об этих браслетах никто не знает, может, он вообще последний".
"А как он действует?" - спросила девочка, достала браслет и просунула в него руку.
Золотое кольцо мгновенно сжалось и обхватило ей запястье. Больно не было, но снять браслет у нее не получилось.
"Я где-то читала, что для этого достаточно мысленного приказа, - ответила Элла, - так что будь поосторожней со своими мыслями".
"Напугал! - сказала Настя. - Я скоро буду вся окольцованная. Надеюсь, что у вас нет золотого ошейника".
"Были такие ошейники, - подтвердил Лор. - Если найдешь, не вздумай совать в него голову. Я не знаю, для чего их делали, но надевали только врагам. Тебе хватит этой ниши? Тогда прячь в нее свое золото, пока здесь никого нет".
В гостиной послышался звук шагов, и в спальню вошел король в сопровождении юноши, чем-то похожем на принца Недора. Наверное, это был его старший брат Джастин.
- Стучаться необязательно? - спросила Настя, принимая сидячее положение. - Или это только до тех пор, пока не подписан указ?
- А для тебя есть разница? - спросил Габриэл.
- Конечно, - удивилась вопросу девочка. - Пока я для вас никто, поэтому понятно такое отношение. Если войду в семью, стану дочерью и сестрой. И тогда не будете со мной считаться? В моем мире есть хорошая поговорка: мой дом - моя крепость. А какая это крепость, если ее без стука открывают ногой?
- Я открыл рукой, - сказал король, переглянувшись с сыном.
- Неважно, вы поняли, что я хотела сказать. В двери спальни нет ни замка, ни даже щеколды, а ключа от входной двери мне не дали.
- У нас не принято запираться даже на ночь, - пояснил Габриэл. - У моих дверей дежурят гвардейцы, а вам во дворце ничего не угрожает, поэтому нет и охраны. Будет сидеть служанка, она и предупредит, если кто-то придет. Скажи, почему ты опять в штанах?
- А в чем мне быть? - сердито спросила Настя. - У меня только два платья, и оба ваши стражники запихали в мешок! Я лучше оденусь в кожу, чем буду ходить в мятой одежде. Когда разгладят, переоденусь.
- Ты прав, отец, - сказал Джастин. - Ершистая, умная и красивая. Жаль, что она такая молодая и моя сестра.
- Ладно, пообедаешь здесь, - обратился к девочке Габриэл. - Указ уже подписан и оглашен, но тебя мы представим свету, когда будешь похожа на женщину. Я тебе теперь отец, поэтому так и обращайся. А в этой коже я тебе запрещаю разгуливать по дворцу!
"Я уже не так радуюсь своему удочерению, - сказала она Лору с Эллой, когда отец с братом ушли. - Если меня начнут во всем ограничивать..."
"Говоришь глупости, - отозвалась Элла. - В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что-то теряем".
В гостиной раздался топот детских ног, и в спальню влетела семилетняя принцесса Лисса.
- Здравствуй! - выпалила она. - Я твоя сестра!
- Здравствуй, - поздоровалась Настя. - Я это уже поняла.
- Здорово! - сказала малышка, осматривая кожаный костюм. - А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?
- Догадываюсь, - засмеялась девочка. - Только я его надела, потому что помялись платья, и уже получила из-за него замечание от отца. Сказал, чтобы в коже из своих комнат ни ногой.
- Он такой, - вздохнула Лисса. - Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, все быстро забывается!
- Настей меня зовут.
- Теперь вспомнила, - обрадовалась Лисса. - Ты красивая, только почему-то короткие волосы. Тебя братья видели?
- Очень недолго, - ответила Настя. - С Недором даже немного поговорили.