- Он тебя не ругал? - поинтересовалась малышка. - Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Знаешь, что мне сказал? Из-за тебя, говорит, нет мамы! А я разве виновата в том, что она умерла? Мне без нее самой плохо!
К двери кто-то подошел, и в нее первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.
- Извините, ваше высочество, - поклонилась она Насте, - но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьете себе нос!
Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько всего, что можно было накормить трех мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а все еще приготовили так вкусно... Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.
"Должен разрешить, - неуверенно сказал паладин. - В наше время благородным искусством боя занимались не только наемницы, другое дело, что такие занятия были в более зрелом возрасте. Основное препятствие - это одежда. В платье ты заниматься не сможешь, а надеть кожу он не разрешит. Это одежда наемницы, а не принцессы, видел я, как он на тебя смотрел. В твоей пижаме тоже заниматься нельзя, но почему не сшить что-нибудь прочнее? Можно даже украсить такую одежду вышивкой и еще чем-нибудь".
"Сейчас и займусь, - решила Настя и дернула за шнур, - иначе я от такой жизни растолстею".
Через минуту на вызов прибежала служанка.
- Прежде всего, как тебя звать? - спросила девочка. - Адара? Красивое имя. Так вот, Адара, скажи, во дворце есть швея, или за ней нужно посылать в город?
- У нас есть мастер Инас, - ответила девушка. - Он обшивает не только королевскую семью, но и многих вельмож. Позвать?
- Позови, - кивнула Настя, - и скажи, чтобы убрали со стола, я уже наелась.
Мастером оказался невысокий и полный мужчина лет пятидесяти, с носом картошкой и большими залысинами. Он напомнил девочке артиста Евгения Леонова, вот только голос был совсем другим.
- Что желаете, ваше высочество? - низко поклонившись, спросил он. - Его величество заказал для вас парадное платье, и я уже хотел просить дозволения снять мерки. Конечно, снимать буду не сам, для этого есть девушки...
- Снимайте и шейте, - разрешила она. - Но у меня к вам будут еще два заказа. Вот эта одежда, точнее ее остатки, называется пижамой. В ней ходят у себя в спальне или в гостиной, когда нет посторонних. При желании в ней можно даже спать. Пижамы на мужчин и женщин шьются одинаково, просто для женщин берут более яркие ткани и делаю больше украшений. Ну и оставляют место для груди, но мне это пока не нужно. Так вот, мне надо, чтобы вы сшили такую пижаму и еще одну, похожую на нее одежду, но из более прочной ткани. Это будет одежда для тренировок с мечом, поэтому она должна быть более свободной. Ткань возьмите мягче, чтобы не натирала тело, и украсьте всем, чем можете, кроме лент и кружева. Они будут мешать. За работу я вам хорошо заплачу.
- В этом нет необходимости, - отказался он. - Мне за все платит король.
Ее быстро измерили две девушки, а когда мастер ушел, принесли выглаженные платья. Дорожное служанка убрала в шкаф, а то, которое было красивее, помогла надеть и заодно еще раз расчесала Насте волосы. К платью пришлось обуть туфли. Не те, которые купили для танцев, а на более низких каблуках. Когда девочка шла сюда с секретарем, ей было стыдно своего вида, поэтому она прятала глаза и в результате почти не видела дворца. Сейчас появилась возможность с ним ознакомиться, тем более что ей все равно нечем было себя занять. Настя хотела использовать в качестве гида служанку, но к ней пришла знакомиться принцесса Ларра. У нее была заурядная внешность: неплохая фигура и густые черные волосы, но совершенно обычное, ничем не примечательное лицо.
- А ты красивая, - с завистью сказала она, - и молодая, дома еще поживешь. А вот меня зимой заберут в Сомское королевство. Если бы ты знала, как мне не хочется никуда уезжать! Но отцу нужен этот брак, да и мне уже шестнадцать. Когда я уеду, присмотри за Лиссой. Отец о ней заботится, но у него нет настоящей любви. Наверное, это из-за смерти матери. Братья любят, но у них свои дела, а Недор еще не слишком умен и часто ее обижает. Кроме меня, у малышки нет близкого человека. Будет неплохо, если таким человеком станешь ты.
- Постараюсь, - пообещала Настя. - Мне она понравилась. Послушай, покажи мне дворец! А то я здесь ничего не знаю. Заодно поговорим.
Они с час ходили по дворцу, а потом вышли в парк и прогулялись по его аллеям.
- Жаль, что ты появилась так поздно, - грустно сказала Ларра. - Мы бы могли с тобой дружить. Дам тебе один совет... Быть принцессой очень нелегко. Нам многое не разрешают делать, но есть одна тонкость. На шалости принцесс смотрят сквозь пальцы, и им почти всегда всё прощают, поэтому разрешить тебе что-то делать или запретить зависит только от отца. Если сумеешь его в чем-то убедить, будешь жить проще и интересней.
Они хотели продолжить прогулку, но этого не получилось из-за Недора. Из дворца выбежал и бросился к ним пожилой военный, который оказался капитаном королевских гвардейцев.
- Ради богини! - закричал он Насте. - Принцесса, нужно немедленно бежать к вам! Может, вы хоть что-нибудь сможете сделать! Принц Недор взял в руки ваш меч и теперь не может ни уйти, ни его выпустить!
Девочка еще не привыкла к такому длинному и пышному платью. Ходила она в нем нормально, вот только бежать не получилось. Запутавшись в нижней юбке, она упала и разбила колено о каменную плиту дорожки.
- Как хотите, но я никуда не побегу! - со злостью сказала она капитану. - Я запретила этому паршивцу трогать меч и объяснила почему! Если у него нет головы на плечах, пусть ждет, пока я приду! И так из-за него разбила коленку.
- Если с братом что-нибудь случится, отец тебе этого не простит, - тихо сказала ей Ларра.
- Ничего ему Лор не сделает, - уверенно ответила Настя. - Попугает хорошенько и отпустит.
Когда они поднялись на второй этаж и прошли к ее комнатам, в них было полно придворных, среди которых девочка увидела короля. Она его пока не воспринимала как своего отца.
- Почему так долго? - сердито спросил Габриэл.
- Потому что я не в штанах, а в платье! - тоже сердито ответила она. - Я из-за этой беготни разбила колено!
- Колено тебе сейчас залечит маг, - пообещал он, - но сначала освободи брата.
"Что ты с ним сделал?" - спросила Настя паладина.
"Ничего, просто держу, - мысленно ухмыльнулся Лор. - Думаю, что наказать его следует тебе".
- Сейчас освобожу, - сказала девочка королю, - только пусть все, кроме семьи, отсюда выйдут. Это нужно не для меня, а для самого Недора.
- Все слышали? - сказал король. - Немедленно выполняйте!
Через минуту в комнатах осталась только королевская семья. Все стояли возле кровати, на которой, приставив к своей шее меч, сидел младший принц.
- Не буду я этого делать! - неизвестно кому сказал он.
Его рука сильнее надавила мечом на горло, и Недор сдался. Он отвел меч от шеи, слез с кровати и подошел к Насте.
- Прости дурака, - буркнул мальчишка, повернулся и пошел вешать меч на стену.
- И это все? - разочарованно спросила Лисса. - Почему он не мог его повесить раньше?
- Это Ни-хай! - для всех сказала Настя. - Вы должны знать, что это такое! Если кто-то взял в руки живое оружие, это вовсе не значит, что его можно хватать всем. Учтите, что паладин мог меня не послушать!
- Все расходятся, - сказал детям Габриэл, - а ты жди, я сейчас пришлю мага. Пожалуй, действительно будет нелишним запирать сюда дверь.
Все ушли, и тут же в гостиную зашел маг. Наверное, он был здесь вместе с придворными и слышал слова короля, поэтому дожидался возле дверей.
- С позволения вашего высочества, я сяду, - сказал он девочке. - Ноги еще ходят, но уже устаю, а лечение потребует времени. Коленку вы разбили сильно.
- Знаете, Бошар, я в принцессах недавно и еще не привыкла, - ответила она. - Мне приятно уважительное обращение, но когда оно вызвано отношением ко мне самой, а не к моему титулу. Другие пускай расшаркиваются, а вы наедине называйте меня просто по имени. С королевским магом лучше иметь дружеские отношения.
- Вы не по возрасту умны, - сказал он, устраиваясь в кресле. - У вас там все такие, или богиня выбрала самую умную?