Девушка, и не думавшая краснеть, почесала зверя за ушком.
- Льстец. Но да, сказывается опыт работы с прежней клиентурой. В общем, смотрите.
Она развернула на стене картинку с таблицами и графиками - явно для Марка, потому что остальные могли воспользоваться нейросетью. Молодой человек, впрочем, ни разу не обиделся.
- Тут у нас один мелкий торговец, регулярно посещающий местных Себекх. Продает им не запрещенное договором с Ульем вооружение, а так же расходники и прочую технику - по мелочи. Несколько раз прибывал с задержкой - не критичной, но заметной. А вот на что я среагировала, так это на разницу в массе судна: из порта загрузки он выходил с одним значением, а к нам прибывал уже с другим.
- Это можно было бы объяснить какими-то не имеющими отношения к нашему делу обстоятельствами, - вставил реплику Баюн, - но первый казус произошел вскоре после закрытия того самого магазина. Я специально уточнил дату по воспоминаниям Марка. Более того, именно тогда зашевелились сектанты по всей планете - это уже из более рассеянных сводок. А потом пошло, как по накатанной: задержка рейса, разница в массе, активность Гнева - раз за разом. Не знаю, как вы, а я вижу связь.
Ярослав, опустошавший очередную кружку с чаем, отставил ее на столик и изобразил аплодисменты.
- Нет, серьезно, я впечатлен. Что бы мы делали без толковых аналитиков, а, шеф?
Зейн невозмутимо кивнул.
- Скажи спасибо Марине, что она сняла с тебя этот невыносимо тяжкий груз. Кстати, отличная работа, вы оба молодцы, - обратился он уже к упомянутым 'аналитикам'. Баюн развел лапами.
- Ну, мы в курсе. Предлагаю послать нашего гениального дипломата, - он махнул в сторону Ярро, - собственно, к ящерам. Пусть возьмет их за шкирку, если найдет, и вытрясет, что за дела там у них творятся.
Помощник Понимающего окончательно развеселился. Он откинулся на спинку дивана и мечтательно прикрыл глаза.
- Ух, я им устрою... Хотя не, зачем? Мы же с ними вроде как друзья, - его лицо озарила широкая и кровожадная ухмылка. - Я просто вежливо поинтересуюсь, не завелось ли у нас под боком новых Секракх. Буду предельно тактичен и аккуратен в формулировках, обещаю.
- А я полечу с тобой, - заявила Марина.
Воцарилась мощная тишина. Ярослав демонстративно отвесил челюсть и похлопал глазами. Зейн поднял бровь, Баюн с интересом переводил взгляд с одного лица на другое. Марк тихо веселился. Девушка же невозмутимо скрестила руки на груди.
- Мариш, а открой сумочку, пожалуйста, будь так добра, - с трудом выдавил Ярро. Та усмехнулась в ответ.
- Увы, атомной бомбы в пудренице не припасла. Бросьте, не собираюсь я впадать в амок и разносить голыми руками первую же попавшуюся рептилию в клочки. Вот вы, Зейн, собирались отправить меня на терапию - будем считать, что это она и есть. А кроме того, - с ехидцей добавила госпожа 'аналитик', - должен же кто-то проследить за нашим Прародителем. Чтобы дров не наломал.
Ярро демонстративно надулся.
- Сироту всяк обидеть норовит... Добро, полетели. Аэрофобия и офидиофобия - что может быть лучше, чтобы провести с девушкой романтический вечер?
Он соскочил с дивана, обхватил Марину за талию и увлек за собой куда-то в коридор. Оттуда раздались смешки и характерная возня. Зейн, наблюдавший за этим цирком с выражением бесконечного терпения на лице, вздохнул.
- И вот с этими людьми я работаю. Марк, надеюсь, вы понимаете...
Марк, прервав приступ смеха, утер слезы рукавом и с трудом пропыхтел:
- Да, конечно, понимаю, - он откашлялся и продолжил уже свободнее. - Знаете, мне кажется, это у нас, у людей, такой способ снимать стресс. Когда человеку плохо - он смеется над причиной, и ему становится легче.
Баюн дохлебал свой необычный напиток и тоже встал с кресла.
- Не худший вариант, кстати. Главное - не перебарщивать. При всех недостатках твоего помощника, Зейн, не могу не отметить, что края он таки видит. А если бы не видел - я бы не согласился с вами работать, ты ж понимаешь.
- Да, понимаю, - неожиданно грустно качнул головой тот. - Работа у меня такая.
Марк впервые видел пришельца в таком состоянии. От неожиданности он не нашел, что сказать, хотя на языке вертелось много вопросов и соображений. Тем временем, Зейн встряхнулся, собрался и вернулся к своему обычному образу безупречной компетентности. Он внимательно окинул молодого человека взглядом и заметил:
- А вам, Марк, пора домой. Я думаю, не стоит нервировать родителей и вызывать у них подозрения. Уже почти ночь.
- Как ночь? - вскинулся 'абитуриент межкультурного института'. Действительно, за окнами уже было довольно темно - ну, для этого времени года. Впрочем, успев побывать практически на другой стороне земного шара, и не так можно было запутаться. Марк слегка разочарованно вздохнул и отправился одеваться. За ним увязался Баюн.
- Мне сказали, что тебя надо беречь, - пояснил он. - Поэтому один не поедешь. Да и я разомнусь, весь день в четырех стенах...
Марк кивнул. Когда они выходили на лестницу, он успел заметить, что Зейн снова уставился в одну точку. Судя по всему, Понимающему предстоял нешуточный разговор. С одним 'человеком'.
-13-
Поездка по ночному городу - это отдельный, самостоятельный вид удовольствия. Иногда Марк жалел, что у него нет ровным счетом никаких художественных талантов: эти мелькающие огни, полутени и переливающиеся цвета за окном требовали кисти импрессиониста. Ну, или хотя бы хороший фотоаппарат. А когда машина выезжала на набережную, тут сердце прямо на мгновение замирало. Щемящая тоска по чему-то, не случившемуся в этой жизни - это ощущение охватывало молодого человека, и помимо изобразительного искусства хотелось до кучи податься в поэты...
Впрочем, последняя пара дней показала, что случиться может еще о-о-очень всякое.
Баюн, доставив Марка до дома, в этот раз не стал носиться по округе. На невысказанный вопрос он театральным жестом повел лапой вокруг - и в траве, в кустах, даже на стенах зданий замерцали неяркие, но отчетливые светлячки. Датчики, пояснил зверь. Бдительность и контроль. И никакой беготни.
Родители обрадовались, узрев блудное чадо целым и непокоцанным. По крайней мере, так выразился отец: он вообще имел склонность употреблять разнообразный 'босяцкий жаргон' - это у него называлось 'для форсу'. А мама полезла с расспросами: что да как. Марк, по подсказке все того же Баюна, объяснил, что с него потребовали заполнять анкеты, проходить различные тесты и общаться с комиссией. Скучилищная бюрократия. Почему так долго? Ну так не контора 'Рога и копыта', понимать надобно. Служенье муз не терпит суеты, особенно если эта муза - Клио.
Уже забравшись под одеяло, Марк вдруг вспомнил последний взгляд Зейна. Ему почему-то стало ужасно неловко, словно он бросил пришельца одного перед лицом нешуточной опасности. Некстати вспомнились Виктор и Андрей, лежащие на полу тоннеля... Не выдержав, молодой человек цапнул лежащий на прикроватной тумбе смартфон - и задумался.
А как, собственно, выйти на связь с Понимающим? Вот Ярослав - он есть в соцсетях. Интересно, а что, если поискать Зейна там же? Шансы стремятся к нулю, но...
Открылась нужная страница. Профиль у Ярро был, натуральным образом, девственно пуст. Пока Марк размышлял, что делать дальше, щелкнуло входящее сообщение. Он даже не удивился, когда прочитал имя отправителя: 'Zaein'.
- Доброй ночи, Марк. Вы что-то хотели спросить у Ярослава? Я могу предоставить необходимую информацию, в рамках допустимого.
Ну конечно же. Всегда предупредительный, вежливый, готовый прийти на помощь специалист. Естественно, он приглядывает за подопечным. Бдительное око Понимающего. Молодой человек хмыкнул и набрал текст:
- Я просто хотел сказать, что вы не один. Если понадобится какая-то помощь, поддержка, понимание - напишите или позвоните. Нельзя же все тянуть на себе.
Отправил - и самому стало смешно. И немножечко стыдно. Он, подросток, 'школота', предлагает свои хилые силёнки существу, которое принимало участие в зарождении человеческой расы. Что, кортиком дедушки Николая помашет, и все враги разбегутся? К слову, если надо будет - Марк надеялся, что он не сдрейфит и не спасует перед лицом опасности. Но Понимающий будет прав, если охладит сей неуместный пыл, даже в резкой форме.
Но Зейн этого не сделал. После некоторой паузы, от него пришел ответ.
- Я очень тронут. Никакой иронии, это искреннее признание. Конечно, я умею работать один - до того, как наши с Ярро пути заново пересеклись, у меня было много практики. Но поддержка - это очень ценно. Однако, уже поздно, вам бы стоило спать. Не могу обещать, что вы не понадобитесь нам завтра - дела могут пойти непредсказуемо.