- Прости, но уже знаем, - встрял Баюн и в сжатой форме пересказал историю Марка. Зейн выслушал со стоическим спокойствием. Только отметил под конец:
- Значит, худшие из моих предположений оправдываются. Что же, стоит допустить, полагаю, что Гнев Прародителей настроен обрести власть над неким оружием или технологией, которые позволят им подчинить себе время - и избавиться от 'конкурентов' по планете.
Марина фыркнула и отставила пустую кружку.
- История нас учит тому, что она никого и ничему не учит... Секракх же уже пытались провернуть нечто подобное - и где они сейчас?
- Вероятность девяносто шесть процентов, что культисты не в курсе, - отметил Баюн. - А дурные идеи могут прийти в совершенно разные головы абсолютно независимо от видовой принадлежности оных. Ставлю усы против кислого молока, что Зейн прав.
- Поддерживаю, - хмуро буркнул Ярослав. - Но у нас нет доказательств. Пока - только слухи. В прошлый раз нам повезло с накладными...
- А значит, - подхватил мысль Понимающий, - нам срочно нужны разведданные. И хорошо бы наконец взглянуть на эти туннели изнутри.
Все повернулись в сторону Марка. Ярослав и Марина, впрочем, тут же потупили взоры. Зейн поднял бровь.
- Я еще чего-то не знаю?
Кашлянув, его помощник привлек внимание к себе.
- Пока тебя не было, мы обсуждали, собственно, как бы нам этими данными поживиться. Я, между прочим, стою за вариант со взятием 'языка'. Без шуму и пыли... - и он изобразил щелчок над макушкой Марины. Та в шутку шлепнула его по руке, но взгляд оставался серьезным. Понимающий покачал головой.
- Вариант не вариант. Во-первых, мы не знаем штатного расписания Гнева - исчезновение одного из бойцов или ученых посреди рабочей смены может вызвать тревогу. Во-вторых, мы не в курсе их методов слежения за личным составом. И в третьих, мы не знаем, что применяется сектантами в качестве средств от утечки информации. Ментоскопия тоже не панацея.
Баюн деловито потер лапы.
- Вот это я и хотел сказать. Но у нас есть Марк. А к Марку прицепился Гнев Прародителей. Мы могли бы использовать пассивные, камуфлированные системы наблюдения - прости, парень, но тебе в таком случае придется пережить пару неприятных процедур. В любом случае, просто так от тебя уже не отстанут - и грех было бы этим шансом не воспользоваться.
'Шанс' демонстративно приложил ладонь к виску в утрированном жесте воинского приветствия. Он уже начал уставать от разговоров вокруг да около. Нет, личная безопасность дело святое, но надо же кому-то порубать этот гордиев узел.
- Я сразу согласился. Честное слово. Если уж они Витьку с его характером не грохнули, так и я как-нибудь справлюсь. Буду изображать, что поверил в их байки и готов отдать жизнь за двадцать третью пару хромосом...
Вздохнув, Зейн поднялся и подошел к окну. Постоял, помолчал, пригладил волосы.
- Я согласен с мнением разведотдела: Гневу Прародителей нужны добровольцы, и они не станут упускать шанса. Марк, ты действительно выделяешься интеллектом на фоне среднего показателя по возрастной группе - это же понимают и культисты. Но они уверены, и у них есть на то все основания, что подростку будет проще промыть мозги, чем взрослому. Помни об этом, пожалуйста.
- Это означает 'да'? - оживился молодой человек. Марина тяжело вздохнула. Ярослав тоже выглядел не сильно довольным. Баюн деловито слез с кресла и куда-то ушел. Понимающий медленно кивнул.
- Да. Я официально даю добро на эту операцию. Но нам придется хорошо подготовиться.
- И мне потребуется твоя помощь, - вернувшийся кот ткнул лапой в сторону Ярро. - Данные по физиологии вашего вида - и твой, признаю, немалый талант в программировании. Есть у меня одна мыслишка...
Мужчина молча встал и направился в соседнюю комнату. Марина, до этого отстраненно разглядывавшая одну из масок на стене, оживилась. Она перехватила Баюна и Ярослава за локти почти на выходе из кабинета.
- Только сделайте все хорошо. Поняли меня? - почти прошипела девушка. - Лучше, чем когда-либо! Чтоб культист кинжала не подточил!
Честно говоря, вот теперь Марк слегка испугался. Но не сильно. Он верил в своих... Друзей? Наверное, да. Наверное, теперь их можно было так называть. Что же, решение принято. Остается положиться на собственную смекалку и инопланетную технику.
Пока двое из команды над чем-то колдовали, Зейн прочитал краткую, но емкую лекцию по информационной и личной безопасности. В целом, ничего такого, что не могло бы прийти Марку в голову самому: не выпендриваться, не болтать лишнего, следить за собой, быть осторожным. Но не избыточно, поскольку паранойя тоже вызывает подозрение. Молодой человек кивал и мотал на несуществующий ус.
Наконец, вернулись Ярро с Баюном. У кота в лапе был небольшой инъектор. Марк поморщился и закатал рукав.
- А я думал, в вашей продвинутой медицине прививки уже не делают.
Укол был совершенно неощутим. Подождав обещанного дискомфорта и так ничего и не дождавшись, свежеиспеченный тайный агент потер руку.
- Может, сломалось?
Кот с уважением повел ушами, а потом хлопнул себя по лбу.
- Точно, вы же тут еще вовсю практикуете инвазивные процедуры... Прошу пардону, запамятовал. Поверь мне, на более развитых мирах возмущению не было бы конца.
Его перебил Ярослав, положив Марку руку на плечо.
- Мы ввели тебе смесь нанитов, которые сейчас активно маскируются под клетки крови. Собственно, они будут выполнять ровно те же функции - переносить кислород, участвовать в иммунном ответе... И незаметно для окружающих, а так же их детекторов, улавливать все возможные виды излучений, какие только можно придумать. Колебания воздуха, электромагнитные волны, гравитационные пульсации - за деталями к нашему шпиону, я только с кодом функционала немножко помог.
Упомянутый шпион поводил указующим перстом перед собственным носом.
- От тебя, собственно, ничего не требуется, кроме как общаться с культистами, перемещаться по местности и вести себя естественно. Если тебя допустят к раскопкам - через считанные часы мы будем иметь объемную карту, а через пару суток я смогу с закрытыми глазами изобразить на ней схему энергопотоков.
- И что теперь? - проникся молодой человек серьезностью задач. В этот момент откуда-то сзади нарисовался Зейн.
- А теперь - домой. И ждать. Я думаю, недолго. Но помни, Марк - не рисковать. Не нарываться. Не торопить события. Если что, шепотом - или даже громко - проси о помощи. Мы услышим и вытащим тебя.
Он взял Марка за плечи, и тот чуть было не дернулся от неожиданности. Впервые Понимающий оказался к нему так близко - и даже прикоснулся. Взгляд пришельца выражал смешанные эмоции.
- Помни, - повторил он. - Мы с тобой. Мы рядом. Мы следим. Помни и ничего не бойся.
-18-
Больше всего на свете Марк терпеть не мог заниматься ничем. Его деятельная и предприимчивая натура тут же начинала изобретать пути и методы для приложения избытка собственных сил - и не обязательно к чему-то общественно полезному. Дедушка Николай в таких случаях всегда затягивался ядреным табачищем из видавшей виды трубки и ехидно изрекал: 'Опять личный состав делом был не занят...' После чего следовали педагогические советы о драении палубы зубной щеткой и полировке медяшки голыми руками.
И хотя для виду Марк возмущался и негодовал подобным предложениям, в глубине души он был совершенно согласен.
Однако же бездеятельное 'ничто' настигло его в полном объеме. После того, как Баюн в очередной раз транспортировал своего подопечного до дома, жизнь потекла до отвращения единообразно. Ярро категорически запретил выходить на связь, Виктор и Андрей целыми сутками где-то пропадали - пару раз даже звонила родня последнего, поинтересоваться, не влип ли их сыночка в неприятности. Марка подмывало констатировать, що таки да, но он титаническим усилием воли сдержался.
Герман, естественно, тоже молчал.