Олег вошел в нелепую, с кухней посередине, роскошно обставленную антиквариатом квартиру, скинул плащ на предтелефонное кресло, прошел в гостиную, уселся на финский мягчайший диван и спросил без любопытства:
— Собрался куда?
— У меня в десять встреча, — ответил амбал, причесываясь.
— Где, если не секрет? — Олег глянул в окно — там уже темнело, глянул на часы — было девять.
— В ресторане Битцевского пансионата. — Амбал влезал в рубашку, и поэтому ответ прозвучал глухо.
— Что ж не у себя в заведении? Или как директор, знающий качество собственной кухни, остерегаешься принимать изготовленную там пищу?
— Не остерегаюсь. Просто у меня сегодня — санитарный день, а следовательно, выходной. Что ж ты, Алик, все вокруг да около ходишь? Кто оказался прав?
— Ты все видел по телевизору, Гоша. Зачем же спрашиваешь? Ну, а если тебе необходимо, чтобы я признал свое поражение — пожалуйста. Да, ничья. Да, два — два. Да, ты прав.
Гоша от восторга загоготал, как гусак.
— Не надо быть наивным дурачком, Алик. Годы у тебя не те.
— Ты спешишь? — догадался Олег.
— Да. Пора, — признался Гоша и, оправдываясь, добавил: — Ты же знаешь, я никогда не опаздываю.
— Знаю, знаю… Ну что ж… — Олег поднялся с дивана.
— А то поехали со мной. Ты ведь поговорить хочешь. — Гоша вдруг загорелся этой идеей. — Ты в глубокой завязке, я за рулем, так что спиртное исключено. Посидим, потреплемся, пожрем как следует.
— А твое свидание? Я не помешаю?
— Свидание сугубо деловое. С поставщиком. Разговор на раз, два, три. Ну, едем?
— Едем, — решил Олег.
Битый-перебитый Гошин «жигуленок» через Даниловскую заставу выбрался на бесконечную Варшавку, вдоль которой тянулись удручающие кварталы города будущего. Олег и Гоша помалкивали. Не выдержал первым Гоша:
— Говорить хотел, а молчишь.
— Все думаю.
— И что надумал?
— Вопрос, — ответил Олег и тут же его задал: — Как это делается, Гоша?
— Как играют на футбольных результатах, что ли? Очень просто, как в рулетку. На выигрыш — проигрыш, на конкретный счет, на несколько матчей, на весь тур. В Москве и Питере это сложнейшие перекрестные пари, а на юге, говорят, все всерьез, и даже букмекерские конторы имеются.
— Подсудное же дело — азартная игра. И не боятся?
— Кого, Алик? Играют все свои: центровые, цеховые, посредники.
— Но их же единицы, Гоша. Откуда капитал?
Гоша опять загоготал. Отгоготавшись, напомнил:
— Я же тебе говорил — не будь дурачком. По почти официальным данным, в Москве тридцать тысяч миллионеров. Это подсчитанных. А неподсчитанных сколько? Миллионеры — люди скромные. Особенно подпольные. Про Закавказье я уже и не говорю.
— А ты — миллионер? — выстрелил вопросом Олег.
— Я-то? Нет, к сожалению.
— Что ж так?
— Мне есть что терять, Алик. Папа-генерал квартиру с богатыми трофеями оставил, сам, когда за сборную играл, кое-что подсобрал, директорское место довольно хлебное…
— Стало быть, подворовываешь по малости?
— Не подворовываю. Просто в руках само собой немного застревает. В рамках неподсудности.
Помолчали недолго. Потом любознательный Олег снова полюбопытствовал:
— А на твое водное поло играют?
— Мое водное поло, Алик, — забава сугубо камерная. Кто им интересуется? Играется футбол. В Москве и Питере — отчасти хоккей. Скоро, думаю, за баскетбол зацепятся, он в зрелище постепенно превращается.
— Все-то ты знаешь, — с сожалением констатировал Олег.
В ресторане Гоша уверенно направился к столику, за которым сидел опрятный человек средних лет, без интереса глядевший на огонек свечи.
— Ты что-нибудь заказал, Семен? — спросил у опрятного человека Гоша. Тот вяло пожал плечами и признался:
— Я есть не хочу. Мне бы с тобой парочкой слов перекинуться, и все.
Опрятный человек неодобрительно посмотрел на Олега. Лишнего при разговоре. Тот поймал его взгляд и успокоил:
— Я вам не помешаю.
— Мы с тобой в холле пошепчемся, — пояснил Семену Гоша. — А ты, Алик, нас здесь подожди. Я по пути заказ сделаю и минут через пятнадцать буду. Пятнадцать минут нам хватит, Семен?