— Ладно, — сказал он, — зайчика мы с вами обсудим, только позже. Расскажите мне, как тут все работает.
Домой Евгений вернулся под вечер. Поужинав, он включил ноутбук и зашел на сайт «Москва-Сити Трейдинг». Перешел в раздел «Схема расположения узлов вычислительного комплекса». На экране отображались все три тысячи двести серверов. Светлый прямоугольник, заполненный одинаковыми квадратиками, почти все — светло-зеленого цвета. Неисправные узлы отмечались красным, сейчас их было всего пять. Тот, на котором стоял «Аладдин», располагался недалеко от центра серверной и был зеленым. Сверхсветовые сигналы приходили именно оттуда. Как же это можно объяснить?
Саша оказался отличным экскурсоводом, он провел Евгения по всем техническим помещениям, арендованным компанией в башне «Меркурий». Молодой человек знал свою работу досконально. Это было одновременно и хорошо и плохо. Хорошо — потому что он мог ответить на любой вопрос по части компьютерного софта и железа, плохо — потому что сам слишком много спрашивал. Пока они ходили по подвалам, Саша выдвинул не меньше пяти гипотез, как именно сигнал мог двигаться быстрее света. Все эти гипотезы Евгений опроверг, однако вразумлять выпускника физфака стоило немалых трудов.
Он вновь взглянул на экран — идеальный порядок в расположении серверов завораживал взгляд. Словно атомы в ячейке кристалла. Хотя их там больше, и намного больше. Возник образ — волновой фронт, проходящий сквозь кристалл, его преломление на границе. Изоляция проводов все же неидеальна, слабый импульс выходит хотя бы в местах крепления… А неисправные серверы играют роль дефектов, они искажают фронт. Если так, должна быть корреляция…
Евгений схватил мобильник и набрал номер. Саша откликнулся почти сразу.
— Ты можешь посмотреть, есть ли корреляция между числом неисправных серверов и сверхсветовых сигналов?
Тот думал не больше секунды.
— Наверное, да. А зачем это?
— Позже объясню. Пришли мне эти данные.
Через минуту Евгений уже работал. Он чувствовал себя в своей стихии.
Презентация, сделанная им спустя неделю, предназначалась только для узкого круга лиц — в «Москва-Сити Трейдинг» не собирались предавать инцидент огласке. Почти все это время Евгений не вылезал из подвалов «Меркурия», проверяя одно предположение за другим. Саша помогал ему, однако взамен постоянно требовал объяснений, не желая просто быть на подхвате. «Здорово вновь заниматься наукой, — признался он, — честно говоря, все это железо мне изрядно надоело. Да и непонятно, ради чего напрягаться? Чтобы один финансист обскакал другого? Не вижу большого смысла». — «Может, пойдешь ко мне аспирантом? — полушутя предложил Евгений. — Денег немного, но зато интересно. Сделаем диссертацию на эффекте, ты кандидатскую, я — докторскую».
— Значит, все же техническая неисправность, — подытожил Владимир без энтузиазма, хотя презентация закончилась оптимистично: последние дни «Аладдин» работал без фокусов.
— Не уверен, что об этом можно говорить в таких терминах, — возразил Евгений. — Мы имеем дело с довольно любопытным эффектом. Его, конечно, можно объяснить в рамках существующих теорий…
— Вы считает, повторение инцидентов со сверхсветовыми сигналами исключено? — прервал Владимир, не дав углубиться в дебри науки.
Иллюстрация к рассказу Макса Олина
— Полагаю, да. Хотя, как мы теперь понимаем, в полной мере их нельзя назвать сверхсветовыми…
— Саша, что скажешь?
Молодой человек как будто витал в облаках, что было для него весьма нетипичным. Услышав голос начальника, он встрепенулся.
— Ну… могу сказать, что на текущий момент проблема решена.
— Может, подгоним под форс-мажор? — Олег наклонился к начальнику. Теперь, когда кризис миновал, мысли молодого финансиста переключились на другое — кто и за что будет отвечать, если все же придется снять крышку с котла. — Надо посмотреть техническое задание на сервера…
— Давай потом, — Владимир поморщился и вновь обратился к Евгению: — Получается, Стронг играл честно?
Тот пожал плечами.
— Об этом судить не мне.
— Да-да, конечно… — Владимир сделал паузу. Казалось, он был несколько разочарован. — Но все-таки это странно. Я все же уверен… Впрочем, — прервал он самого себя, — проблему вы решили, и мы можем спокойно торговать дальше. А уж кто в итоге останется в выигрыше — покажет время. Сегодня Стронг, завтра кто-то другой… Наше дело — обеспечить технические возможности.
Евгений уже подходил к лифту, когда Саша окликнул его. Молодой человек выглядел мятым, словно не спал всю ночь, волосы на голове топорщились больше обычного, щеки покрывала щетина рыжеватого цвета. Он держал кипу листов — распечатку презентации, сделанной Евгением. Между редкими формулами виднелись объемистые вставки от руки — похоже, Саша пытался восполнить пробелы в вычислениях.
— Знаете, я все же не до конца понимаю, — признался он с виноватым видом, будто извинялся за собственную глупость. — Вот здесь, например — как именно вычисляется фазовая скорость пакета?
Стрелка на панели загорелась зеленым, двери лифта разъехались. Евгений зашел внутрь, пригласив Сашу с собой. С тридцать пятого этажа по двадцать седьмой парень безо всякого смущения донимал Евгения. Потом, слава богу, появились попутчики, и молодому человеку пришлось поумерить пыл.
Заключительный натиск пришлось выдержать возле выхода из башни «Меркурий». В конце концов, Евгений заявил, что через час у него начинается лекция, и ему пора.
— Попробуй разобраться сам, — сказал он. — Считай, что это нечто вроде экзамена.
— Экзамена куда? — растерянно спросил Саша.
Евгений усмехнулся.
— Там видно будет.
Молодой человек объявился спустя месяц, когда Евгений уже перестал ждать. Открыв почту, он обнаружил довольно сдержанное письмо, в котором Саша упоминал о «некоторых вновь открывшихся обстоятельствах известного вам дела» и просил о встрече.
Они встретились после лекции. Саша пришел все в тех же свитере и джинсах; выглядел он несколько озадаченным и даже немного печальным.
— Как торговля? — спросил Евгений.
Парень пожал плечами.
— Без происшествий. Начальство довольно, ваша репутация вознеслась до небес.
— Похоже, мы были правы.
— Не совсем.
— Сомневаешься? — Евгений сделал удивленное лицо. — Нашел ошибку в модели?
Саша усмехнулся.
— Нет. Поискал и бросил.
— Почему же?
Молодой человек ответил не сразу.