-- Ты же не собираешься делать то, что он хочет? -- напрягся Зелгадис.
Лина пожала плечами.
-- Ты ж его знаешь, Зел. Не сделаю сейчас по доброй воле, завтра вынудит силком. Давай своё барахло, ладно, -- она с размаху огрела Кселлоса по плечу в своей панибратской манере.
Кселлос еле удержался от того, чтобы перемениться в лице, потому что её прикосновение послало по его астральному телу мощнейший заряд энергии, чужеродной, но такой долгожданной, требующей немедленной и неадекватной реакции -- то ли завыть, то ли пуститься в пляс.
Кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями, Кселлос извлёк из подпространственного кармана шкатулку со сферой и водрузил на стол, тщательно избегая прикосновений к Лине.
-- Открывай сам, -- потребовала Лина, недоверчиво оглядывая шкатулку.
Кселлос послушно откинул крышку, так что стала видна блестящая чёрная округлость детектора в состоянии покоя.
Лина тяжело вздохнула и запустила руки в шкатулку, извлекая сферу на стол.
-- Нужен непосредственный контакт, -- пояснил Кселлос, продолжая делано улыбаться. В принципе, он и так уже убедился, но госпожа захочет стопроцентной уверенности...
-- Догадалась, -- проворчала Лина, осторожно дотрагиваясь до бока сферы тыльной стороной предплечья, где перчатка уже кончилась, а рукав ещё не начался.
Подтвердив ощущения Кселлоса, сфера вспыхнула золотом.
-- Как красиво... -- выдохнула восхищённая Амелия. -- Гаурри-сан, смотрите!
Гаурри, мирно и давно спящий лицом в чисто вылизанной тарелке, пробормотал "потрясающе" и снова засопел.
-- Лина, убери руку! -- выпалил Зелгадис в панике. -- Пригнись, оно сейчас взорвётся!
-- Нет, -- на удивление спокойно ответила Лина.
Кселлос, на секунду отвлёкшийся, смерил её взглядом сквозь Астрал, и увиденное ему не понравилось. Лина испытывала те же эмоции, что Зеллас несколько дней назад. Тоскливую безысходность, хорошо мимикрирующую под спокойствие. Она знала, что перед ней.
Кселлос открыл было рот, панически соображая, что соврать, но Лина оказалась быстрее. Схватив потухшую сферу руками в перчатках, она практически вмазала ею Кселлосу в лицо, вызвав новую вспышку.
-- Лина-шан, это было необяжательно, -- проворчал Кселлос, потирая ушибленную губу.
Волшебница на долгую секунду закрыла глаза, потом глубоко вдохнула и аккуратно поставила сферу обратно в шкатулку, да так и осталась неподвижно сидеть, глядя в одну точку.
-- Лина? -- осторожно окликнул её Зелгадис. -- Что это было?
-- Это кошмар моей жизни вернулся, чтобы взять своё, -- тихо и зловеще ответила волшебница.
-- Ч-что? -- запнулся Зелгадис.
Но Лина его проигнорировала, вместо этого снова обратившись к мазоку, уже более уверенным голосом.
-- Кселлос, для того, что тебе нужно, понадобится жрец Цефеида. Найди поглупее и попродажнее, чтобы не задавал лишних вопросов.
-- Для чего? -- Кселлос впервые за много лет обнаружил себя в полной растерянности.
-- Иди найди жреца, потом возвращайся за мной, я объясню. Ну, пошёл! -- она отмахнулась от него, как от дворовой шавки, заставив что-то внутри него болезненно сжаться. Решив не провоцировать ещё большую неприязнь, Кселлос послушался.
-- Лина-сан, что вы собираетесь сделать? -- озабоченно спросила Амелия.
-- Что ещё натворил этот гадёныш? -- прорычал Зелгадис.
-- Ничего, -- помотала головой Лина. -- Он тут ни при чём, это мог быть кто угодно. Амелия, ты должна понять... -- она перевела дух и потёрла устало глаза. -- Знаешь, бывает такое, что случается что-то чудовищное, и ты ничего не можешь сделать, хоть в лепёшку расшибись. Потом проходит много времени, оно как бы отходит на второй план, и не чувствуешь этого ужаса каждый день. А потом... оно возвращается. В другом месте, с другими людьми, но теперь ты уже можешь помочь. Пусть того, кого хотелось спасти, уже не вернуть, но... я не могу допустить, чтобы это случилось ещё раз. Понимаешь?
Принцесса кивнула, блестя глазами.
-- Это опасно? -- нахмурился Зелгадис. -- Мы пойдём с тобой!
-- Нет, -- странно усмехнулась Лина. -- Это совершенно безопасно. Это просто выбор, который я должна сделать. Точнее, я его сделала много лет назад, но не была уверена, что меня спросят. Вот, спросили...
В этот момент вернулся Кселлос.
-- У меня всё готово. Вы... все вместе?
-- Нет-нет, -- осадила его Лина. -- Только я. Это вообще не займёт долго, если только... -- она смерила Кселлоса задумчивым взглядом, -- не знаю, может и затянуться. Твой жрец далеко?
-- Нет, тут, через две деревни по дороге... -- махнул рукой Кселлос.
-- А, ну, если что, вернусь пешком, -- кивнула Лина. -- Давай, поехали.
Она медленно протянула руку к Кселлосу, очевидно, чтобы не коснуться его случайно. Мазоку нахмурился -- насколько же хорошо она знает, с чем имеет дело? Он собрал волю в кулак и взял протянутую руку. Волна безумных порывов снова накатила, но он справился с ней почти моментально. И перенёсся прямо к дверям храма, бережно транспортируя самое дорогое, что у него было в мире... Стоп, откуда эта мысль взялась?!
Зелгадис встревоженно глядел вслед исчезнувшей паре, наблюдая, как пространство нехотя смыкается после разрыва.
-- Ты заметила, как он дёрнулся?
Амелия хлопнула влажными глазами:
-- А как он на неё смотрел!
-- Надеюсь, Лина знает, что делает, -- вздохнул химера, садясь поудобнее, чтобы неизвестно сколько ждать возвращения волшебницы.
-- Подождите, -- остановил её Кселлос, так и не отпустивший её руки.