Лина затормозила у высоких резных дверей.
-- Ждать в твоей ситуации плохая идея, -- заметила она. -- Ты сейчас наберёшься контакта со мной, а потом тебя поведёт, ничего не будешь соображать, полезешь целоваться, а потом будет похмелье и ломка... Отпусти мою руку, пожалуйста.
Кселлос вышел из оцепенения и отпустил.
-- Я так понимаю, с вами это не впервые? -- пробормотал он, изо всех сил стараясь сохранить трезвость ума.
-- Я никогда не была Реципиентом, -- помотала головой Лина и с нажимом добавила: -- Увы. Я наблюдала это со стороны. В подробностях.
-- Вот как, -- кивнул Кселлос, с удивлением обнаружив, что его отпустила неопределённая ярость, неизвестно откуда взявшаяся несколько секунд назад. Лина не была ничьим Реципиентом раньше. Только его. Только его. Так, стоять, это проклятье говорит. Он собрал разбрёдшиеся мысли. -- И что именно вы хотите сделать при помощи жреца?
Лина нетерпеливо вздохнула.
-- Судя по тому, как хорошо ты себя контролируешь, ты на ранней стадии, а значит, пришёл ко мне не по велению проклятья, а потому что слышал легенду, будто проклятье можно смягчить, если Реципиент попадётся сговорчивый.
Кселлос состроил кислую физиономию.
-- Я пришёл убедиться, что это действительно вы, но да, я видел упоминания... Правда, я не думаю, что тут дело в сговорчивости. В смысле, э-э, как вы, люди, в таких случаях говорите, насильно мил не будешь. Конечно, если вы полагаете, что могли бы...
Лина сморщилась и яростно замотала головой.
-- Кселлос, ты же умеешь читать, и память у тебя хорошая. Подумай, ни в одном из текстов, описывающих проклятье Л-самы не сказано, что я должна тебя полюбить! Там сказано, что я должна отдать тебе всю свою любовь, -- Лина отвернулась, борясь со смущением.
Кселлос озадаченно сдвинул брови.
-- Есть разница?
-- Конечно, второе просто значит, что я не могу полюбить никого другого. Я не обязана любить тебя, я просто не должна любить больше никого. Вот затем и нужен жрец. Есть заклинание, которое это гарантирует, но его может наложить только жрец Цефеида, иначе оно превращается в обычный любовный приговор. Так что пошли скорее, пока тебе не стало плохо от передозировки общения со мной.
Кселлос почувствовал, что именно это уже и начало происходить -- его снова захлестнуло шквалом невыносимого счастья, какой-то ноющей, болезненной благодарности. Пришлось даже схватиться за ручку двери, чтобы не упасть. Белая магия храма помогла -- ошпарившись, Кселлос немного опомнился, достаточно, чтобы сообразить, что это была не передозировка, а реакция на тот факт, что Лина настолько о нём печётся.
-- Вы действительно готовы ради меня... -- промямлил он, с трудом фокусируя взгляд на волшебнице.
-- Мне жаль тебя разочаровывать, Кселлос, но это не ради тебя, -- покачала головой Лина. -- Собственно говоря, мне абсолютно всё равно, кто бы ни был на твоём месте, я бы в любом случае это сделала. Конечно, лучше уж ты, чем какой-нибудь безликий брасу, и вообще... Это мог быть Фибриззо или Гаав, и я всё равно бы это сделала.
-- Почему?! -- в ужасе выпалил Кселлос, еле-еле справляясь со взрывом негодования от мысли, что Лина бы подарила всю свою любовь одному из этих подонков.
-- Потому что никто не заслужил умирать этой смертью, -- прошипела Лина, и Кселлосу показалось, что её голос дрогнул. -- А ну быстро внутрь!
Он мгновенно послушался.
Жрец в ожидании накатил себе на три пальца местной горючей бодяги, размял в ней вилкой стебелёк эстрагона и уселся на ступеньку у алтаря почитать готический роман, потягивая ядрёное зелье. Странный парниша, заглянувший в храм четверть часа назад, дал много денег и пообещал ещё столько же, если жрец выполнит ровно то, что попросят. Ну, пускай просят, такие суммы на дороге не валяются, это ж можно будет и крышу над амбаром починить, и к осенним праздникам подарки справить. Племяннице коняшку... Жрец мечтательно улыбнулся и почесал выдающееся пузцо.
Однако расслабиться ему не дали, явились наконец. Тот же парниша и с ним девочка, совсем молоденькая, но делающая взрослое лицо. Жрец нехотя встал, отставил стакан, отложил книжку и одёрнул робу. Ребята, конечно, кроме друг друга ничего не видят, но так, для приличия...
-- Здравствуйте, -- решительно начала девочка. -- Мне нужно заклинание запечатывания любви.
Жрец нахмурился.
-- Это ты что-то намудрила, детка. Вас поженить надо, я так думаю.
Девочка выразительно глянула на паренька, тот часто замотал головой.
-- Я не уточнял, что именно мы попросим!
-- Да чего тут уточнять, -- усмехнулся жрец, оглядываясь в поисках жезла. -- Такие, как вы, только за этим и приходят. Родители против, небось... Да вы не стесняйтесь, мне не жалко, это ж такая тема... Тут, как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть. Ну давайте, кольца есть? Если что, у меня припасены.
-- Послушайте, -- не отступила девочка. -- Вы можете нас поженить, если вам так хочется, это уже не важно. Но мне обязательно нужно запечатывание! Либо вы это делаете, и мы вам платим, либо мы ищем кого-то более сговорчивого.
Эге, подумал жрец, да тут не всё так просто. Никак парниша решил сжульничать?
-- Ты это зря, -- нравоучительно заметил он нервничающему жениху. -- Если ты её обколдовал или подпоил, заклинание не сработает.
-- Ничего я не делал, это вообще всё её идея! -- отрёкся паренёк.
-- Смотри, -- покачал головой жрец. -- Я предупреждал. Ну ладно, раз так, то иди сюда, красавица, организуем тебе запечатывание... Только ты уж не обессудь, я буду в книгу подглядывать, а то это нечастое дело... Кому по доброй воле оно надо?.. Богачи жён своих вынуждают разве что, ну так ходить налево это не мешает, для этого любить не обязательно, знаешь ли...
Он достал из ларя в углу здоровенный талмуд и водрузил его на мраморный пюпитр перед алтарём.
-- Тэк-с, эгеш... вот оно. Красуль, ты сюда становись и давай руку, э-э, левую, а ты, плут, правую, так и сладим это дело...
Жрец поглубже вдохнул и затянул длинное заклинание, обдавая обоих клиентов убойным запахом эстрагона. Он много десятилетий служил в этом храме и знал на зубок все энергетические потоки, цвета, звуки и ощущения, вызываемые разными обрядами, и хоть на тексты его память была не такая хорошая, он шёл по накатанной дорожке, привычно пропуская через себя силу божества, точно зная, в каком месте сделать паузу на вдох, а где обязательно проговорить две строчки подряд, чтобы не спутать неразумную высшую силу. И то сказать, как будто Цефеид слова не понимает! Вот выдумали эти вирши...
Договорив последнее слово, жрец внезапно заметил отклонения от нормы, а вслед за этим парнишка оступился и ухнул под пюпитр, вцепившись в руку жреца и едва не раскроив лоб об острый мраморный угол. Девочка немедленно бросилась к нему, вцепилась в него не то объятьями, не то рукопашным захватом, чтоб не вырывался. Жрец недоумённо проверил свою шпаргалку -- вроде всё правильно, а читает он без ошибок, не новичок всё-таки... Тут его внимание привлекло необычное освещение -- на дворе-то уж ночь, и свечей он в зале много не зажигал, ночные гости предпочитают оставаться неузнанными. Однако светло, как днём. Эге, да не в свечах дело, вон за окном какое зарево, всё так и сияет золотом, будто закат, да только раз в десять ярче.
-- Батюшки-светы, -- охнул жрец. -- Это что ж я наделал-то?
Гаурри проснулся от невыносимо яркого света и по привычке отмахнулся, прежде чем открыть глаза. Была у Лины манера будить его посреди ночи Лайтингом, чтобы поволочь в какое-нибудь очередное опасное приключение. Однако проморгавшись, никакой Лины он не увидел, зато увидел толпу постояльцев, высыпавшую на террасу посмотреть, что происходит -- всё небо светилось золотым, как будто неподалёку кастанули Гига Слэйв.
-- Ох ты ж... -- пробормотал Гаурри, складывая два и два.
Он вскочил и пробился сквозь толпу туда, где сияла металлическая макушка Зелгадиса.
-- Это Лина? -- выпалил он, вставившись между химерой и принцессой.
-- Не знаю, -- поёжился Зел, -- Но она где-то в той стороне, причём с Кселлосом, так что я удивлюсь, если это не имеет к ней отношения.