— А где Владька?
— Я его за инструментом к Володькиным послал.
— Маленького гоняешь, — , мама неодобрительно качает головой.
— Ничего, пусть приобщается… — начинает предложение папа, но не заканчивает, потому что сынишка уже прибегает назад.
— Ты чего так быстро? — удивляется отец.
— Дядя Коля сказал, что у него нет ни ножовки, ни отвёртки.
Папа в упор смотрит на маму. Мама пожимает плечами и уходит на кухню.
— Эх-х! — вздыхает папа, откладывает газету, берёт сына за плечи и говорит: — Вот, сына, какой скряга этот дядя Коля. Не будь таким! Ладно?
— Ладно, — кивает Владик. — Пап, а что мы теперь будем делать? Без ножовки.
— Придётся свой инструмент достать. Ну-ка принеси мой чемоданчик…
В квартире номер пять на втором этаже дома с лепным карнизом в виде виноградных листьев жил-был Мишка Сапожкин. Ну ты знаешь этот дом. Был Мишка страшным лентяем. За свои девять лет он не прочитал ни одной книжки. В школе-то он учился, но ничего, кроме учебников, не читал.
А в квартире номер одиннадцать на третьем этаже того же дома жил Владик Крутиков. Он учился в одном классе с Мишкой. Только Владик, наоборот, очень любил чтение и читал всё подряд, по три-четыре книги одновременно. Правда, частенько он путал их названия и авторов. Например, когда его спрашивали, что он сейчас читает, он мог ответить: «„Приключения Тома Сойера и Винни Пуха“, или „Хижину дяди Фёдора, пса и кота“ Эрнеста Успенского».
Так вот для Мишки Владик был палочкой-выручалочкой. По дороге в школу он пересказывал другу домашние задания по литературе. И этих знаний Мишке хватало на твёрдую троечку.
Однажды утром, как обычно, Мишка поджидал Владика возле дома у круглой клумбы, которую поливал дворник Саид.
— Что-то твой друга задержался сегодня, — сказал Саид.
— Сча выйдет, — заверил его Мишка.
И точно, из подъезда вывалился заспанный и какой-то помятый Владик с красными глазами.
— Ты чё, заболел? — обеспокоенно спросил друга Мишка.
— Нет. Понимаешь, мне такая обалденная книга попалась, — зевая, точно бегемот, ответил Владик. — «Октябрёнок» называется. Фенимора Купера. Нет. «Пионер». Точно «Пионер». До утра не мог оторваться.
— Ну ты даёшь! — восхищённо воскликнул Мишка. — Я бы так не смог. А чего по литере задавали?
— По литературе? Это… Сказку… Точно! Сказку про Ивана Царевича и Царевну-лягушку.
— Ну давай рассказывай, — поторопил друга Мишка. — А то печёнкой чую, Светланаксановна спросит.
— Не успел я её прочитать, — вяло отмахнулся Владик и добавил: — Да эту сказку нам ещё в детсаде рассказывали. Сейчас вспомню.
— Давай-давай, Владька, вспоминай, выручай друга, — просил Мишка.
— Значит, так! Жил-был царь. Старенький. И было у него три сына. Решил царь их поженить. Дал каждому по стреле и сказал: «Стреляйте в разные стороны. В чьи ворота стрела угодит, там и счастье ваше»…
— А дальше?
— Подожди, дорогу перейдём, буду дальше вспоминать.
Прибежали Мишка с Владиком в класс вместе со звонком. Прямо перед Светланой Александровной в кабинет заскочили.
— Здравствуйте, дети! — поздоровалась учительница.
— Здравствуйте, — нестройным хором ответили ученики.
— Сапожкин, Крутиков, вы что, с пожара бежите?
— Нет, Светлана Александровна, Крутиков про пионеров Купюрова читал и мне по дороге рассказывал, — сказал Сапожкин.
— Не Купюрова, а Купера! — поправил Мишку Владик.
— Фенимора Купера? — удивилась учительница. — Ну что ж, похвально. Вернёмся к уроку. Сапожкин, ты отдышался?
— Да, — весело сказал Мишка и толкнул Владика в бок, смотри, мол, печёнка меня не подвела.
— Тогда к доске. Пересказ сказки…
— Пересказ сказки… — повторил Мишка и вопросительно посмотрел на Светлану Александровну.
— Как сказка называется? — спросила она.
— A-а! Так, это… Иван Царевич и Царевна-лягушка.
— Ну, положим, она называется просто «Царевна-лягушка». Итак, мы слушаем.
— Жил-был царь! Он был уже старенький! — бодро начал Мишка.
Дальше он бойко звонким голосом рассказал, как выпустили стрелы братья. Как пошли их искать. Старший нашёл свою в воротах боярина и на боярыне женился. Средний на дворе купца стрелу нашёл, на купчихе, значит, женился. А младший ходил, ходил, искал стрелу, пока на болоте не оказался. Сидит там на кочке лягушка, а в руках, то есть в лапах, стрелу держит.
— Говорит ему лягушка чистым человеческим голосом, — продолжает Мишка. — Женись на мне, Иван, тогда стрелу и отдам!
— Каким голосом? — уточнила Светлана Александровна.