– Как знаешь, - грустно сказала Оленька. Специально для Nиз кабинета директора Ветеринарного института в лабораторию притащили глубокое черное кожаное кресло.
– Устраивайтесь поудобнее, - сказал Люстиков. - Для успеха эксперимента необходимо сбросить физическое и нервное напряжение.
N закрыл глаза.
Люстиков собирался подключить электронаркоз, но пациент уже спал.
– Удобный объект, - с сомнением в голосе проговорил Люстиков и, помолчав, как обычно, скомандовал: - Включаем мыслесниматель! Следи за приборами, Оленька! Опыт ответственный. Включаем трансформатор!
Щелк: локатор отыскал и осветил извилину. Но странное дело, она излучала не фиолетовое свечение, типичное для недавней информации, и не лучи, близкие к инфракрасным, характеризующие информацию эпохи детства и юности.
Извилина горела свинцово-сероватым с зеленым отливом светом, который точнее всего можно описать словом"неопределенный".
– Как ртутная лампа, - шепнула Оленька и зябко передернула плечами.
– Поищем другую извилину! - решил Люстиков, берясь за диск направлений.
Локатор, как купальщик из проруби, выскользнул борозды извилины; поверхность коры больших полушарий погасла. Несколько секунд локатор скользил в зеленовато-серой мгле, обозначая свой путь еле заметными искровыми разрядами, потом осветил новую извилину.
Она загорелась тем же тусклым, неопределенным светом.
Локатор часто мерцал, словно мигал в растерянности.
– Снять торможение! - скомандовал Люстиков.
Локатор рванул с места, сразу взяв скорость курьерского поезда. Отработанная извилина гасла с быстротой молнии. Из репродуктора неслось невнятное бормотание; казалось, он захлебывается.
– Перегрев! Перегрев!.. - сдавленным голосом крикнула Оленька.
Запахло резиной. Люстиков выключил аппарат. Стирая со лба пот, он сказал:
– Черт знает что… Непонятно… Никакого сопротивления. Как будто локатор нырял в пустоту. Абсолютная пустота!
Оленька раздвинула шторы и распахнула окно. Стал светло. Медленно рассеивался запах резины. Было тихо, только слышалось спокойное дыхание N.
– Опять неудача, - печально сказала Оленька.
– На сей раз капитальная, - кивнул Люстиков.
– Тебе надо взять отпуск и уехать. Отдохнуть, под) мать… - после долгой паузы сказала Оленька.
– С тобой?! - спросил Люстиков.
– Нет, Гришенька. Отец не пустит, да и отпуск мне не положен.
– Как же прошел эксперимент? - благодушно осведомился N, открывая глаза.
– Норма, - неопределенно ответил Люстиков и, помолчав, спросил:
– А что было с вами? Интересно, что чувствовали вы?
– Хм… - N пожевал губами. - Я испытывал чувство пустоты, легкости и скольжения.
Извилина излучала свинцово-серый свет, который точнее всего можно описать словом "неопределенный".
Накануне отъезда Люстиков и Оля долго гуляли по городу. Им было невесело. Потом сидели над картой, уточняя маршрут. На прощанье поцеловались.
– Не забудешь? - спросила Оленька. - И… и надо тебе вернуться к гамма-лучам.
– Да… конечно, - ответил Люстиков. - Ты меня любишь?
Поздно вечером Люстиков пошел в лабораторию - "провести с АДП последнюю ночь". Из корпуса "физиологии животных" доносился сонный лай собак.
Спать Люстиков устроился в том же директорском кресле; маленький и худой, он легко уместился в этом кожаном гиганте. Кресло, казалось, еще хранило тепло внушительных объемов N.
Во сне Люстикова мучили кошмары. Ему представлялось, что неопределенный свет извилин распространяется по земному шару, и в тусклом этом свете все становится неопределенным. Люди, слоны, дома, жирафы, кошки теряют привычную форму и превращаются в туманности.
Он проснулся с криком "Не надо!", оттого что привидилась Оленька - красивая, веселая, милая - и ползущая ей навстречу, готовая и ее превратить в туман неопределенность.
У него колотилось сердце, он был весь в холодном поту. Поднявшись, он прежде всего вытащил кресло на лестничную площадку, затолкал его в угол и сильно пнул ногой. Потом побежал к автомату позвонить Оле. "Подойдет папаша, дьявол с ним", - отчаянно подумал он.
Трубку взяла Оленька, и быстро, после второго гудка.
– Тебе не спалось, милый? - тихо спросила она. Он попытался рассказать свой сон:
– Представь себе мир, залитый серым туманом, и тает, стушевывается…
– Не надо, - ласково перебила она. - Важно совсем другое…
Ночью в лаборатории, вопреки всякой логике, Люстиков подумал: "Не захватить ли с собой АДП? Мало ли какой материал подвернется в дороге… Установка портативная, уместится в багажнике".
Всю ночь он провозился, прилаживая установку на подвесных резиновых амортизаторах.
Выехал на рассвете. Проезжая мимо Оленькиного дома длинно просигналил.
Медленно светало. Ленинградское шоссе было еще почти пусто.