- На север. Там склады, - повторил Табас почти дословно то, что говорил Ибару ранним утром.
- Ага… - женщина склонила над сковородкой голову, и у Табаса, увидевшего в её волосах тонкие ниточки седины, защемило сердце. Снова промелькнула мысль о том, как она постарела за то время, что он бегал по пустыне, то за дикарями, то от них.
Быстро собравшись, бывшие наёмники, а ныне безработные, вышли из дома – в непривычную для них мирную жизнь и городскую суету. Даже несмотря на то, что людей и транспорта на улицах стало явно меньше, чем год назад, Табас всё равно никак не мог привыкнуть к шуму вокруг. Создавалось ощущение, что все встречные пялятся на него – презрительно, с усмешками рассматривая наёмника, который в гражданской одежде чувствовал себя неуютно.
Городские улицы были залиты ярким солнечным светом. На тротуарах росли раскидистые деревья, названий которых Табас не знал. Пятиэтажные дома, раньше казавшиеся такими низкими в сравнении с высотками центра города и Железным Замком, теперь выглядели настоящими великанами. Да уж, редко Табасу в последние полтора года приходилось видеть дома выше двух этажей.
Мужчины уселись на старый троллейбус, который едва не терял запчасти на ходу, и уставились в окна. Улицы были почти пусты: рабочий день в Армстронге начинался с семи часов, а вышли из дому они в девять, когда был самый что ни на есть мёртвый час. Пока старая консервная банка тащилась, натужно свистя изношенным мотором и останавливаясь из-за того, что рога слетали с проводов, Табас рассматривал город – родной и, в то же время, незнакомый.
- О! – оживился он, толкнув Ибара. - Смотри!
Они проезжали мимо длинного пятиэтажного каменного здания, верхние этажи которого были заколочены досками, а нижние заняты разными мелкими магазинами, торгующими всякой всячиной.
- А? Что? – Ибар вынырнул из собственных мыслей.
- Университет, в котором раньше мой отец работал.
Ибар молча проводил громадину взглядом.
- Закрытый?
- Конечно, - кивнул Табас. - Его давно уже прикрыли. Мы с семьёй раньше жили рядом, в двухкомнатной квартире, её нам от университета выдали... А потом, когда отца сократили, переехали в тот клоповник, где живём сейчас, - постепенно улыбка превратилась в грустную усмешку.
- А кем был твой отец? – Ибар провожал взглядом яркие вывески и красивых девушек, гулявших по городу в коротких юбках.
- Учёным. Историком.
- Вот как? – непритворно удивился Ибар.
- Да, - кивнул Табас. - Он и меня многому научил. Жаль, что не сумел показать, как надо зарабатывать деньги. Так что теперь я знаю почти всё о Земле, прошлом Армстронга и Железном замке, но не могу починить розетку или сделать так, чтоб кран не капал.
- Земля?.. – переспросил Ибар. - В смысле, метан, этан и всё такое?
Троллейбус резко остановился, сидевшие мужчины дёрнулись. Из кабины водителя выкатилась громко ругавшаяся круглая пожилая женщина с короткой стрижкой, одетая в яркий оранжевый жилет. Она добежала до кормы своего железного коня и снова принялась орудовать рогами, которые никак не хотели держаться на проводах.
- Нет, - Табас покачал головой, наблюдая за женщиной-водителем. - Земля – это планета, на которой люди жили до Кроноса.
- А-а, - протянул Ибар. - Что-то такое слышал, да. Но я думал, что это религиозные бредни. Про богов и всё такое.
- Нет, религия тут ни при чем, - ответил Табас, втайне от себя самого обрадовавшийся, что сумел заинтересовать напарника. - Это факты. Просто домыслов много появилось за десять тысяч лет. Тут тебе и Боги-Капитаны, и прочие культы. На деле всё было намного проще.
- Ну, ты-то точно знаешь, - сказал Ибар с неприкрытой иронией. - И как там было-то? На самом деле?
Табас, пропустив мимо ушей насмешку, принялся рассказывать всё, что знал, не отводя взгляда от матерившейся женщины в жилете.
- Люди изначально жили на Земле. Это планета такая. Я не помню, честно говоря, где она находится, но вроде как звезду мы увидеть можем.
- А, ну вот… - непонятно выразился Ибар. - Я служил с одним фанатиком. Он говорил, мол, всё сущее создали Боги-Капитаны десять тысяч лет назад.
- Ну… - Табас замялся, ибо его точка зрения на этот вопрос была несколько экстравагантной.
- Хм?
- В чём-то он прав.
- Да ну? – удивился напарник.
- Нет, не подумай, я не фанатик. Он прав не в том смысле, что они там у себя руками махали и создавали из ничего людей и прочее. Всё было иначе. Просто те люди, которые жили на Земле, отправили сюда, на Кронос, свои космические корабли.
- Зачем? – удивился Ибар.
Этот вопрос поставил Табаса в тупик. Он даже присмотрелся к напарнику, ожидая подвоха, но обожжённый был совершенно серьёзен и ждал ответа.
- Ну… - Табас попытался придумать как можно более вескую причину и, в конце концов, сдался - Не знаю. Просто там люди жили и мечтали заселять другие миры. Может, тоже какая-то религия.
Это объяснение Ибара удовлетворило, и он продолжил слушать, время от времени кивая. Водитель вернулась на своё место и громко хлопнула дверью, ведущей в кабину. Троллейбус взвыл старым двигателем и тронулся.
- Ну так вот, - продолжил Табас, - этих самых космических кораблей было очень много. Кстати, они должны были лететь не только к нам - отец рассказывал, что были и другие миссии, на другие планеты. До их прилёта на Кроносе жизни вообще не было – одни только камни и песок. Пустыня. Вот, получается, что капитаны жизнь к нам и завезли. Людей, животных, растения. Расплавили ледники, создали с нуля экосистему. Так что, - подытожил Табас, - в какой-то мере, они действительно принесли всё живое. Каждый живой организм, будь то человек, растение или микроб, произошёл с Земли.
- Да уж, - покачал головой впечатленный рассказом Ибар. - А мне казалось, что культисты - чокнутые.
- Они просто понимают всё буквально. Кстати, самое интересное, - продолжил Табас, которому не терпелось рассказать главное, - корабли, на которых они летели - это Железные Замки. Почти все столицы Домов построены вокруг старых космических кораблей. Представляешь?..
- Ничего себе!.. – на мгновение Табасу почудилась фальшь в реакции Ибара, но молодой человек был слишком горд тем, что много знал, и поэтому продолжил:
- Ага. Ты бывал вообще в столицах?
- Только в Адмет и в Циолковском… Ну, вот теперь ещё и Армстронг.
- А замки видел? Похожие, права?
Ибар задумался.
- Да похожи, похожи, - заулыбался Табас, - они же все стандартные.
- Ну да… - осторожно согласился Ибар. - А я думал, что это одна из Стандартных Конструкций.