- Ну, в чём-то да. Отличие в том, что Стандартные Конструкции – это то, что мы производили тут, по чертежам, привезённым с Земли. А корабли были построены на самой Земле. И названия городов образовались как раз от названий кораблей. Представляешь? – Табас распалялся всё сильнее и не замечал, что утомил собеседника своей болтовнёй.
- Кру-уто… - протянул Ибар, старательно делавший вид, что ему очень интересно. - Слушай! – он поднял голову, в его глазах засветился настоящий, а не наигранный интерес. - Так это получается, Капитаны, ну, в смысле, наши Капитаны, которые Главы Семей и прочее, так называют себя потому, что они потомки тех самых капитанов кораблей?
- Ага, - кивнул довольный Табас. - Ну, кто-то на самом деле прямые потомки тех Капитанов, которых на Земле назначили, а кто-то просто так себя называет потому, что принято.
- А я-то думал, чего они… А сейчас Железные Замки летать не могут?
- Нет, - помотал головой Табас. - Они же были разработаны только для того, чтобы долететь и приземлиться, на повторный взлёт ни один из них не был рассчитан. Так что теперь Железные Замки это просто крепости, дворцы Капитанов и жильё для приближённых.
- Жаль, было бы неплохо…
Табас ожидал, что Ибар расскажет, какое применение он придумал для Железных Замков, но напарник молчал.
- Что было бы неплохо? – спросил Табас, когда молчание затянулось настолько, что грозило продлиться до самого конца пути.
- На Землю слетать. Посмотреть, как у них там.
Табас удивился этим словам – он ожидал услышать от Ибара предложение об использовании Железных Замков в качестве бомбардировщиков, но уж никак не изъявление желания полететь на другую планету.
- Ну, у нас с тобой этого и так бы не получилось. Ещё когда на Кроносе была своя космическая программа, мы не могли выбраться за пределы системы.
- Системы?.. – уточнил Ибар.
- Ну да, системы планет. Солнце, Кронос и остальные.
- А-а, - закивал обожжённый. – Да, помню что-то. А почему не могли?
- Ну, во-первых, просто не было смысла. Экономически невыгодно. Сейчас постройка одного такого корабля может разорить к чёртовой матери весь мир. Да и если построят и запустят, что везти обратно? Камни, песок и лёд? Тут этого добра и так хватает… А во-вторых, корабли только лететь будут сотни лет. А на Кроносе за это время пройдёт ещё больше. Так что если они и прилетят обратно с каким-нибудь грузом, то не будет уже никого, кто мог бы их встретить. Когда отец мне рассказывал про первых колонистов, то говорил, что у них на корабле и на Земле время по разному шло, - последние слова Табас произносил неуверенно, поскольку сам сомневался в этом вопросе, и Ибар почуял слабину.
- Ай, да брось заливать! – торжествующе осклабился он. - А я сижу и уши развесил. Тьфу ты. Историк, тоже мне, - наёмник хлопнул Табаса по плечу.
Табас обиделся:
- За что купил – за то и продаю.
- Ладно, чёрт с ним со временем, которое идёт по-разному, но как они сотни лет летели-то? – улыбался Ибар, будто говоря: «Можешь втирать мне что угодно, я не поверю». – Они бы померли за это время. Или боги-капитаны жили вечно?
- Заморозили их, - надулся Табас. - У них там было что-то вроде огромного холодильника. А когда сюда прилетели, то оттаяли.
Ибар улыбнулся:
- Ладно-ладно. Верю. Хорошо, что ты выжил. Было бы обидно, если б такие мозги по песку разбрызгали.
Табас вспомнил обстрел и помрачнел.
- Нам скоро выходить.
Троллейбус высадил мужчин возле серой бетонной стены. Её верхушка была увита колючей проволокой, а сами панели темнели пыльными разводами. Деревья здесь больше не росли: от них остались лишь сухие пни. Да и просто ухоженной эту часть города нельзя было назвать – промышленный район Армстронга уже давно пустовал. Большинство производств закрыли, и серые заброшенные цеха щурились узкими окошками из-за заборов. Лишь из ворот, к которым направлялся Табас – высоких, когда-то выкрашенных в зелёный цвет, а сейчас ржавых - выезжали иногда машины. На входе стояла деревянная будка, в которой играла музыка и сидел старый охранник с красным сморщенным лицом, одетый в застиранную чёрную форму и берет с незнакомой кокардой. Ибар, увидевший его, презрительно поморщился.
- Куда? – гавкнул сторож, заметив, что мужчины хотят пройти.
- На работу, - уверенно ответил Ибар и решительно прошёл за ворота. Охранник снова скрылся в будке, словно его и не было.
Табас только усмехнулся, глядя на то, как его напарник отшил бездельника в форме.
Когда он был на этих складах в прошлый раз, тут бурлила жизнь. Все боксы были заняты, везде сновали многотонные грузовики, а мужики в грязных спецовках разгружали и загружали их. Громко играло радио, ходили, задрав нос, люди в деловых костюмах, решались какие-то вопросы. Кого-то принимали на работу, а кого-то наоборот с позором увольняли, что-то постоянно привозили и увозили, да надрывался рядом с будкой охраны охрипший от постоянного лая сторожевой пёс.
Сейчас же здесь было непривычно пусто. Больше половины боксов стояли заброшенными. Их распахнутые настежь ворота открывали вид на разруху, царившую внутри: мусор, бумага, тряпки, грязные разводы на белом кирпиче стен.
Грузовиков было только три – яркие тяжеловозы с кучей наклеек из разных городов Дома Армстронг. Они стояли у высоких рамп, и грузчики, одетые в промасленные и вытертые синие комбинезоны, носили на руках и катили на рохлях ящики и деревянные поддоны, обвязанные верёвками. Раньше, насколько помнил Табас, их обматывали полиэтиленом, но сейчас от него, видимо, пришлось отказаться из-за того, что метан, этан и продукты переработки стали редки и очень дороги. Наверное, транспорта в городе стало меньше по той же причине: содержать и заправлять личную машину мог себе позволить далеко не каждый.
- Привет! – Табас вышел вперёд и поздоровался с грузчиками, которые уставились на двух подошедших мужчин с подозрением – во многом благодаря голове Ибара, замотанной в бинты.
- И тебе, - кивнул смуглый бородатый мужичонка в толстых очках, подпиравший стену и медленно затягивавшийся сигаретой. - Ищете чего?
- Ищем, - кивнул Табас. - Работу. Есть тут места?
- Ну, места-то есть… - криво усмехнулся собеседник, затушивший сигарету о подошву тяжёлого коричневого ботинка. - Но ненадолго. Месяц-два ещё протянем, и всё.
- А что потом? – удивился Табас.
- А всё потом, - мужичонка сплюнул желтой от никотина слюной на землю. - Остатки базы закрывают, и каюк.
- Ну, это потом будет, - подал голос Ибар. - Закроют, тогда и посмотрим. С кем поговорить можно?
- А хоть и со мной. Поднимайтесь на рампу.
Мужчины поднялись по гулко отзывавшейся на каждый шаг железной лестнице и отправились внутрь помещения следом за мужичком. Внутри склада было на удивление пусто, лишь кое-где стояли коробки и паллеты с товаром. Пол был усыпан пеплом, окурками, кусками картона и бумажными листами, в которых Табас узнал старые накладные. Грузчиков было не так много – все те пять человек, которых видел Табас, подходя к рампе, да плюс ещё трое, сейчас сидевших и игравших в карты.
Начальник провёл гостей в свой кабинет – тесную каморку со старым письменным столом, заваленным всяким хламом вперемешку с «бычками». На стене висел календарь десятилетней давности с неумело отретушированной до нереальной гладкости фотографией бегущих по полю лошадей.
- Работа есть, и она простая, - мужичок сел за стол и воззрился на гостей. - Брать в одном месте и нести в другое. За каждую машину будете получать по десятке.
- Сколько? – не сдержал удивлённого возгласа Табас. Сумма была удручающе мала.
- И как часто машины приходят? – уточнил Ибар, сохранявший спокойный вид.