— Бл*дь. То есть чёрт. Прости.
Норс уставился в свою чашку.
— Ему всё тяжелее работать, и родители всё больше и больше полагаются на меня. Они хотят, чтобы я унаследовал ферму, но больше всего ею хочет заниматься моя сестра. Мои родители хорошие люди, но… в чём-то старомодные. Прошлым летом они сильно повздорили. Ноэль тоже сбежала.
Мариголд хотелось потянуться через весь стол и обнять его. Она всё понимала: любовь, стыд, необходимость остаться, пока всё не уляжется.
— Я пытался убедить её вернуться… пытался убедить родителей отдать ферму ей, чтобы я смог уйти.
— А почему ты просто не сбежишь? Как твои брат и сестра?
— Ферма едва приносит доход. Без меня родители разорятся.
Мариголд сглотнула. Она приняла такое же решение. Ей тоже пришлось забыть о своём будущем.
— Я-я тоже осталась помочь.
Норс поднял взгляд. Он снял броню.
— Это как-то связано с твоим отцом?
— В нашей семье всё связано с моим отцом.
— И поэтому ты живёшь вот так?
Теперь настала очередь Мариголд пялиться в кружку.
— Слышал про женщин, которые не знают, что у их мужей есть вторая семья?
— Да.
Мариголд пожала плечами.
Повисла пауза.
— Ты серьёзно? Быть того не может.
— В Шарлотте. Жена и две дочери.
Норс был поражён.
— Они не были счастливы, узнав о нашем существовании. Он выбрал жизнь в Шарлотте. С ними. Компенсировал всё. Им. Возможно, завёл третью или четвёртую семью. Не знаю. Мы узнали в прошлом году, как раз под Рождество.
Норс покачал головой.
— Поверить не могу, что такое бывает в реальной жизни.
Мариголд тоже не могла.
— А почему вы не сохранили свой дом?
— Потому что мы с мамой… были второй семьёй.
У Норса расширились глаза от шока.
— Он женился на той женщине до того, как встретил мою маму. Мы были его экзотичным хипповским проектом на стороне. — Мариголд выплюнула каждое слово с ядом. — Его жена, законная жена, отняла все деньги по суду. Ему пришлось продать наш дом, и мы съехали.
— Прости. Я даже не знаю, что сказать.
Мариголд оттолкнула кружку.
— Весной мы собираемся найти новый дом.
— Ты… останешься в Эшвилле? Будешь помогать матери?
Мариголд чуть не забыла, зачем вообще знакомилась с Норсом.
Чуть. Она решила, что если даже он не согласится — или точнее она никогда не наберётся храбрости спросить — ей будет достаточно сегодняшнего вечера.
— Мне тяжело, понимаешь? Я люблю этот город. Люблю его дома в стиле арт-деко и нескончаемые музыкальные фестивали, чрезмерно дружелюбных людей. Но… для меня здесь нет будущего. Нет карьеры. Как только мама найдёт постоянный дом, я перееду в Атланту.
Норс нахмурился.
— Будешь работать у бабушки с дедушкой?
— Нет. — Но она машинально улыбнулась, потому что он помнил. — Буду заниматься анимацией.
Она поддалась вперёд с новым рвением и рассказала ему о студиях, что всего в трёх с половиной часа езды от города. О рынке, что растёт с каждым годом, о том, как крупные телевизионные сети создают шоу. Она рассказала ему о своём YouTube-канале, успехе и устремлениях.
Иными словами, она рассказала ему всё, за исключением лишь ключевой роли, которую Норс должен сыграть в её проекте.
Норс подался вперёд.
— Ты хочешь поступить в колледж? Выучиться на аниматора?
— Хочу работать. Я готова работать. — Мариголд осеклась. — А ты хочешь в колледж?