— Если дуардины, хотели, чтобы мы нашли этот город, то почему мы не можем найти их? — спросил Элдрок.
Воины уставились на врата.
— Они еще работают? — спросил Тхост. — Путь еще открыт?
лорд-кастелянт Элдрок поднял руку. Геральд их палаты вышел вместе с группой Грозорожденных Вечных. За ним шел одинокий, гордый воин с тяжелым шлемом под мышкой. Механизмы его крыльев были сложены, свет перьев погас. Он объявил о себе, его голос звучал звучно и чисто, хоть и несколько неискренне из-за боевой маски, как и голоса всех перекованных.
— Обвинитель-прайм Мартий Молниеносный, Небокровный конклав-ангелос.
— Говори, Мартий. — разрешил Тхост.
— Я вернулся в Зигмарон по этой дороге, милорд. Он работает точно так, как сказал наш господин Зигмар. За аркой находится каменный туннель. Когда ты следуешь по нему, холод пробирает тебя до костей, все вокруг черное и холодное. Потом идет вторая арка, похожая на врата перед нами, но в два раза совершеннее. Это и есть Серебряный Путь. Темнота и свет далеких звезд ждали меня там, но я верил слову нашего Бога-Короля и шагнул в пустоту, повторяя шесть названий Азира. И, о чудо! Дорога из серебра возникла под моими ногами и растянулась, сияя чистейшим светом лун Азира. Пройдя всего пять шагов, я оказался у Садов Стремительности, рядом с дорогой, ведущей в Зигмарон. Легенды не лгали.
— Но есть ли дорога назад через Врата Владений, через которые ты прошел?
— Нет. Она исчезла за мной без следа. Но я был там. Я лично вернулся к Зигмару.
— Во время пути ты ничего не заметил?
— Дорога чиста и неиспорчена. На ней нет никаких следов Хаоса.
— Тогда основная задача нашего крестового похода выполнена. — рассмеялся Тхост. По правде говоря, он, Элдрок и другие Клинки Бури желали свершить свою месть до успеха. — Зигмар видит в этом большую победу.
— Это действительно так, — сказал Элдрок. — Части грозовых воинств было приказано вернуться в Азир.
Тхост вопросительно поднял брови, — И?
— Но не нам, милорд. Наша палата остается здесь, как и Огненные Клинки и Несущие Рок. Предвестники Мести остаются на страже Светящихся Горных врат под командованием лорда-кастелянта Барахана. Другие отправляются на юго-запад, в Денврок, чтобы продолжить поиски дуардинов.
Тхост кивнул с явным облегчением. — Это прекрасно. Еще не поздно свершить нашу месть.
— А может и поздно, милорд. — проворчал Перун.
Тхост посмотрел на офицеров и чемпионов когорты Элдрока. Всем своим видом они излучали разочарование.
— Мы — Небесные Поборники, — он возвысил голос так, чтобы все могли его услышать. — Мы здесь из-за нашего безграничного желания мести. Я вижу, как вы желаете оказаться рядом с противником и разить его, раздирать и уничтожать предателей, которые отвернулись от богов и приняли нечистую силу Хаоса. — его голос гремел. — Не беспокойтесь, братья мои, мы будем мстить, каждый из нас, снова и снова до конца времен, искореняя ужасы ночи, опустившейся на смертные владения и все остальное, что лежит за их пределами. Не разочаровывайтесь, что эти врата были обнаружены с такой легкостью! При помощи этого пути дуардинов наши молоты смогут присутствовать в тысяче сражений. Лучше мы докажем нашу храбрость во многих воинах, не в одной. Не отчаивайтесь, Небесные Поборники, мы прольем кровь тысячи врагов в воздаяние за смерть наших близких и гибель наших народов.
— Хорошо сказано, милорд. — одобрил Элдрок.
— Ты не выглядишь довольным, лорд-кастеллянт.
— Я очень хочу сражаться. — признался Элдрок.
Тхост хлопнул своего лейтенанта по плечу. — Как и я, Элдрок, как и я.
— Другие получат свой час раньше, чем мы. — сказал Элдрок. — У меня есть приказы для Клинков Бури. Я догадываюсь об их содержании.
Свиток был принесен помощником Элдрока. Тхост быстро прочитал его. Когда он закончил читать, свиток загорелся и обратился в пепел.
— Мы должны остаться и охранять врата.
Элдрок кивнул. — Конечно.
— Мне понятно твое желание пойти сражаться, лорд-кастеллянт. — Тхост посмотрел вверх на бледное небо, будто мог увидеть там Зигмара, глядящего на него сверху. — Задачу оборонять Серебряный Путь я не могу доверить никому, кроме тебя, Элдрок. — сказал он. — Ты — один из лучших лордов-кастеллянтов, мастер оборонительной войны.
— Тем не менее я не знаю, гневаться мне или радоваться, — ответил Элдрок. — Все остальные будут отправлены в миры, где бушует война. — он опустил фонарь на песок и твердо схватился за алебарду. — Шанс на месть все дальше отдаляется от меня.
— Может быть, наши товарищи не найдут ничего и отправятся домой, находиться в резерве в Золотом Городе. — предположил Тхост.
— Вы и сами не верите в это, лорд-целестант.
— Нет, — фыркнул Тхост. — Не думаю. Но я не верю в легкость и этой задачи. Это земля хоть и пуста, но ей властвуют мастера-интриганы. Тут есть зверолюди и другие, и они придут, как только распространится весть о нашем прибытии. Наше присутствие пока не было замечено. Может, город вновь удастся скрыть?
— Да, лорд-целестант. — голос Элдрока был полон тяжелого разочарования. Он поднял руку и его воины двинулись обратно к статуям-хранителям врат.
— Подожди, лорд-кастелянт. — остановил его Тхост. — Давай оставим Серебряный путь открытым. Пусть силы Хаоса знают, что не все древние врата были повержены и что мы желаем захватить их в открытой войне. Мы не прячемся. Путь видят нашу ярость. Враг придет достаточно скоро. Я в этом не сомневаюсь.
Настроение Небесных Поборников вокруг врат изменилось. Они словно стали выше. Они зашептались в предвкушении битвы.
— Тогда я буду ждать врагов с нетерпением в сердце. — сказал Элдрок. — Спасибо, милорд.
Сопровождаемые зовом трубы три палаты Небесных Поборников двинулись вверх по городу дуардинов, в туннель Серебряного Пути.
Они шли по дороге пять в ряд, топот ног и лязг доспехов эхом отражались от горных склонов и их песни взлетали к горным вершинам.
Оставшаяся часть Клинков Бури добралась первая, встретившись с когортой Элдрока и посторонившись, чтобы дать братьям возможность пройти. После воинская палата двинулась дальше, их целестант, кастелянт, вексилор и реликтор шли впереди. Дракоты раздраженно рычали, не желая отбывать из Хамона. Среди них были ряды вооруженные луками Вершители, несущие молоты Воздаятели, крылатые Обвинители и мрачные Освободители — их штандарты колыхались и снаряжение блестело.
Тхост приветствовал своих братьев-командиров, когда они проходили мимо. Их было так много, что, казалось, бирюзовый поток никогда не иссякнет. Мстители снова и снова проходили через врата.
И это еще не конец. Когда ночь сменила день и на небе появилась Алхимическая луна последние воины скрылись в туннеле. Звук их марша сохранялся еще долгое время после их исчезновения в темноте, пока внезапно не прекратился.
— Они прошли через Серебряный путь в Хамон. — сказал Элдрок.
— Это зрелище будоражит мое сердце — воины Зигмара открыто маршируют в Хамон. — ответил Тхост. Он привел сюда свою палату, воины стояли в строю, теплый ветер играл их плащами. Все Клинки Бури теперь охраняли Серебряный Путь. Большинство выстроилось перед входом, кроме пятидесяти, охранявших вход в каньон.
— И все же Зигмар оставил нас здесь, в этой пустоши. — продолжил Элдрок.