Первые ряды Освободителей в нескольких шагах от стены сомкнули щиты, образовав собственную металлическую крепость. Вершители выстроились позади них, подняв свои луки. — Цельсь! — заорал Тхост.
На стенах появились головы в рогатых шлемах, сперва пара, затем дюжина — а потом все стены оказались заполнены воинами Хаоса. Но Вершители стреляли не в них.
Лазурные небесные стрелы врезались в горгулий и черепа, обрамляющие стены. Они взорвались, высвобождая магию.
В ответ воины на стенах стали метать вниз бомбы, дротики из черного железа и свинцовые шарики со стальными шипами. Освободители присели на колено и высоко подняли щиты.
Молнии осветили небеса, оставив на земле куполы энергии. Когда они погасли, на их месте стояли длинные ряды Грозорожденных, вооруженных громовыми арбалетами. Они немедленно вступили в битву. Разряды молний вспыхнули, порожденные их магическим оружием, и присоединились к небесным стрелам. Город словно потрясла ярость обстрела. Медные черепа на стенах взрывались, когда в них попадали снаряды абсолютной силы, которую они тщетно пытались поглотить. Внушительная часть парапета стены рухнула вниз, воины на нем разбились о металлическую поверхность крепости. Невероятно, но некоторые из них выжили. Но Освободители быстро их заметили и уничтожили, независимо от того, пытались воины сражаться или же бежать.
Более толстые столпы света ударили о землю, принеся воинов других братств, присоединившихся к осаждающим. Вскоре уже тысячи Грозорожденных Вечных обрушились на Колдовскую крепость. Небесные Поборники пели песнь мести и разрушения, их страсть была подобна урагану.
Дождь лился с неба, стуча по доспехам и щитам. Тхост поднял свой молот и меч и взревел от радости.
— Вам не под силу остановить надвигающуюся грозу!
— Эта битва идет уже не твоему плану, колдун, — проворчал Маэрак. Его мантикора зарычала и тряхнула гривой, возбужденная запахом крови.
— Глупости, — рассеянно ответил Ифрикс. Он сконцентрировался на бушевавшей внизу битве. — Эта крепость способна выдержать и больший натиск. Они еще будут страдать.
Не успел Ифрикс договорить, как участок крепостной стены был обрушен молнией, вырвавшейся из черной тучи над крепостью. Ифрикс не смог подавить дрожь, когда глянул в пролом.
— Ах, вот оно что! — взревел Маэрак. — Скоро это уже станет неактуальным. Битва будоражит сердца моих воинов. Ты думаешь, они станут просто стоять, позволяя врагам беспрепятственно атаковать? Скоро их терпение иссякнет, и они встретят врага лицом к лицу. — Маэрак пристально посмотрел на вражеских воинов, сверху выглядящими довольно маленькими. Было очевидно, что он высказывал собственное желание. — Они избранные Тзинча и будут доказывать его превосходство этому достойному сопернику.
— Это было бы глупо. — возразил Ифрикс.
Серия чудовищных взрывов потрясла крепость. Грозорожденные прибывали каждую секунду.
— Надо что-то делать, Ифрикс! Я не могу ручаться за своих людей!
Колдун кивнул. Затем он торопливо вызвал под своими ногами блестящий золотом диск, несущий его в воздухе.
— Прекрасно! Я раскрою защитный потенциал Колдовской крепости, хоть это и пустая трата магии. — он спикировал вниз, оставив позади ругающегося Маэрака.
Ветер и дождь мешали Ифриксу. Его диск завис в воздухе над восточными вратами, прямо над острием вражеской атаки. Колдун высоко поднял руку.
— Придите, серебряные клинки! Придите, серебряные гончие! Защитите своего хозяина, защитите своего повелителя! — пел он на святотатственном языке, опираясь на помехи в эфире, возникающие по всей области. Сила вырвалась из его руки.
Маэрак описывал вокруг него широкие петли. — Держитесь! — кричал он своим последователям, — Стойте крепко! Пусть маг делает свою работу! Удерживайте позиции, прокляни вас Тзинч! Держитесь!
Ифрикса пронзил поток магии. Он прожег его тело и душу. Такое наслаждение, чувствовать эту власть. жаль, что он ощущал подобное очень редко. Слишком редко он напоминал себе, почему присягнул Тзинчу. Голос Маэрака стал не более чем нытьем надоедливого насекомого. Голос как раз для такого ничтожного человека, подумал он. Он словно мог видеть глаза Тзинча, рассматривающие его, и они мерцали одобрением.
С адским криком Ифрикс сложил ладони домиком, и новый гром появился в симфонии битвы.
Тхост смотрел на колдуна, спускающегося со своей башни и готовящего заклинание.
— Берегись! — крикнул он, — Берегись!
Стоящие вдоль строя лорды-реликторы читали собственные заклинания. Сверкающие волны магии пульсировали над Небесными Поборниками, исцеляя и усиливая их.
Стены крепости задрожали. Их украшенная оболочка сменилась лезвиями из простого серебристого металла, которые выдвинулись вниз. Розовый огонь полетел в сторону стены щитов. Освободители в ответ подняли щиты, но лезвия резко остановились перед ними. Совершенно синхронно эти клинки обрушились на щиты. Лезвия ударили вниз с сокрушительной мощью, разрывая два слоя зигмарита, заставляя воинов бросить щиты, чтобы обнажить дополнительное оружие против магической атаки.
Ряды Освободителей распались, нарушив мечевидное построение, каждый из них выбрал себе цель и вступил с ней в схватку. Зигмаритовые клинки звенели, сталкиваясь с магическим оружием. Но враг наслал большое количество этих клинков. Постепенно Освободители вдоль фронта падали, их смерть была отмечена ринувшейся вверх энергией. Но они не вернулись в Азир. Крики ужаса поднялись от рядов Грозорожденных, когда те увидели, как сущности их товарищей отклоняются от курса и всасываются в медные черепа крепости.
Ужасный вой поднялся со стороны города. Тхост увидел, как гончие с серебряными шкурами неслись по узким переулкам, их глаза горели кузнечным пламенем. Расплавленный металл брызгал из их челюстей, подобно слюне.
Они промчались по металлической площади, проскользив когтями по гладкой поверхности. Псы достигли Вершителей, их подобные кинжалам клыки вонзились в область вокруг масок. Люди боролись с этими зверьми, но их тела исчезали, превращаясь во вспышки энергии только для того, чтобы быть поглощенными крепостными черепами. Вслед за гончими ковыляли, пошатываясь, пробудившиеся древние доспехи, которых наполнила магия.
Крики радости и ликования донеслись со стены, когда колдовские порождения атаковали, но элемент неожиданности быстро был утерян, и они были уничтожены. Вершители отбили клинки с непревзойденным мастерством и стена щитов снова собралась. Освободители развернулись и встретили гончих. Молоты и мечи обрушились на тварей, выпуская им влажные серебряные внутренности. Тхост разрубил двух созданий возле себя, разбив голову безукоризненным ударом молота. Блестящая металлическая кровь забрызгала его, и в гневе он кричал одно и то же слово снова и снова.
— Месть! Месть! Месть!
Он сломал бедро последней гончей, и та жалобно завизжала, как и любое смертное создание. Обратный удар прекратил этот звук.
Затем Тхост встретился со скрипящими живыми доспехами. Пустые панцири лопнули под его молотом, кости их давно умерших владельцев рассыпались в прах. Он повторял имена своей матери, своего отца и сестер — имена из другой жизни, другого времени. С каждым словом его кровь проливалась.
Вместе со своими людьми он поверг последнего из живых доспехов, и крепость вновь содрогнулась под обстрелом. За каждый череп, светившийся украденной энергией, приходился расплавленный и упавший на землю.
— Это все, на что вы способны! — Тхост выкрикнул вызов и вновь поднял оружие, — Зигмар! Месть! Зигмар!
Его люди повторяли за ним. — Зигмар! Месть! Зигмар!
Но затем ворота со скрипом открылись, сильно хлопнув о стену, и адские силы Анврока лицом к лицу встретились с армией Зигмара в открытом бою. Тяжело бронированные воины выкрикивали имена Тзинча, врезавшись в боевые порядки Небесных Поборников. Те в ответ кричали.
— Зигмар! Месть! Зигмар!
Тхост побежал обратно к линии фронта, кровь и серебро ливнем стекали с его доспеха. Воины Хаоса использовали алебарды, чтобы отшвырнуть прочь щиты Небесных Поборников. Стена щитов заколебалась, а затем развалилась на части, составлявшие ее воины преодолевали яростное желание отомстить. Битва стала серией беспорядочных индивидуальных поединков и в каждом рабы Хаоса терпели поражение. Каждый из них был бесстрашным человеком, бессердечным тираном. И каждый из них был потрясен яростью врагов. Хамон еще не встречал врага, подобного Грозорожденным.
Темная тень пронеслась над полем брани. Мантикора пролетела над головами бойцов — тварь с поджарым и мощным телом льва. Зверь вытянул оскаленное лицо с блестящими умными глазами и тряхнул алой гривой.
Тхост наблюдал за ней, на мгновение замерев. Во время своей жизни в Амкарше он не раз видел таких существ — когда магия Хаоса изменила земли и обитающих на них зверей, подобные твари стали обычным делом. Мантикора с визгом пронеслась по воздуху с чемпионом на спине, спикировав на Обвинителей подобно ястребу, посылая их искалеченные тела на землю. Подняв своего зверя на дыбы, наездник заставил ударить его всеми четырьмя когтистыми лапами, сбив их на землю. — Стройтесь! — кричал он, — Образуйте ряды! Образуйте ряды!
Ветер, порожденный полетом мантикоры, поколебал Тхоста когда тварь пронеслась низко над ним. Тяжелые лапы монстра пропахали борозду через Небесных Поборников, некоторых убив но еще большее число отшвырнув. Грозовые стрелы преследовали эту летающую тварь Хаоса. Одна пробила шкуру, заставив зверя в ярости взвыть, но лорд был искусным наездником и направлял зверя из стороны в сторону, уворачиваясь от стрел.
Тхост проследил его путь. Как лорд и приказывал, воины Хаоса сформировали собственный строй и теперь Небесные Поборники превратились в изолированные группы среди хорошо организованного врага.
— Остановите их. Остановите их! Стена щитов! Стена щитов! — вскричал Тхост, — Стена щитов, за ворота!