Когда Берте исполнился год, лесник стал надевать на нее ошейник и водить на поводке за собой в город, куда он один раз в неделю ходил получать почту. Потом Берту приучили носить кожаный мешок на шее. Длинная дорога через глухой лес и городской шум не пугали свинью. Однажды лесник отправил Берту за почтой одну, хотя и не был уверен в успехе такого замысла. Но уже через несколько часов Берта весело похрюкивала у порога с полной сумкой. С тех пор Берта регулярно утром каждого четверга ходила одна в город за почтой. Собиравшихся на улицах людей она не только не боялась, но даже останавливалась ненадолго и позволяла им гладить себя и угощать.
О необычном почтальоне — дикой свинье Берте несколько лет тому назад рассказала на своих страницах западногерманская газета «Хейм унд вельт».
Как видим, доставлять письма, а порой и другие донесения могут не только голуби, но и специально обученные млекопитающие. Роль собак в этом общеизвестна. Правда, подвижные и любопытные собаки не всегда бегут к нужному месту по прямой. По пути они могут отклониться в сторону или отвлечься на побочные дела. Пес Шарик из кинофильма «Четыре танкиста и собака» довольно наглядно продемонстрировал это. Выполняя задание, он по пути погонял зайца, а затем кошку, вступил в драку с другими собаками, увлекся чужой колбасой. Но донесение все-таки доставил на место. Впрочем, исполнительность и аккуратность службы зависят от дрессировки, выучки собаки.
В Швейцарии владелец одного высокогорного курорта для доставки почты использует сенбернара Барри. Гостиница, куда нужно доставлять почту, находится на вершине горы и связана с долиной тросовым подъемником. На шею Барри вешают кожаную сумку с корреспонденцией, и он спокойно устраивается в кресле подъемника. Высоты четвероногий письмоносец не боится и даже не обращает внимания на пролетающих рядом птиц.
Кошки в роли связистов выступают редко и могут выполнять лишь разовые задания. Еще в 1879 году в Бельгии был проделан интересный опыт организации кошачьей почты. Из Льежа в разные места, примерно за 30 километров, вывезли 37 кошек. Там их выпустили, прикрепив к ним записки. Все кошки за сутки вернулись домой.
Вообще кошки сильно привязываются к месту и могут доставлять почту только в направлении к дому.
Уникальный пример регулярной службы кота в роли почтальона был в Югославии. У крестьянина Рандела Евича сын Момор пас скот в горах в восьми километрах от дома. Их домашний кот постоянно ходил на пастбище. Погостив там пару дней, кот возвращался домой в село. Заметив такую привычку, его решили использовать для передачи сообщений на пастбище и обратно. Когда отец хотел что-либо сообщить сыну, он привязывал послание коту на шею и отправлял его в горы на пастбище. Сын таким же путем посылал отцу ответ.
Более надежными почтальонами бывают однокопытные — ослы и лошади.
В югославской деревне Надьюгорье роль почтальона свыше десяти лет выполнял ослик. Жители деревни утверждали, что их ослик — образцовейший почтальон.
А в одной русской деревне была лошадь, которая одна ходила на почтовое отделение в соседнее село за письмами и газетами. Только денежные переводы приходилось доставлять самим людям.
Старый лис-отец заменил лисятам погибшую в драке с собаками мать. Он охранял их, приносил им пищу. Когда они подросли, лис повел их на болото учить охотиться за выводками диких уток. Маленький лисенок Малыш тут же поймал утенка. Но он слишком увлекся своей первой добычей, не заметил сигнала отца об опасности и попал в беду. Громадный орел-беркут камнем свалился с вышины на Малыша. Еще миг — и птица поднялась в воздух вместе с лисенком в когтях…
Эту картину охоты беркута мог видеть каждый, кто внимательно смотрел научно-популярный кинофильм — «Закон великой любви». Для ее съемки работники кино пригласили из далекого Казахстана в Москву знаменитого старого «беркутчи» — охотника Сулеймана Такимова с его ручным орлом-беркутом. Семьдесят два года прожил до тех пор Сулейман в родном ауле, выезжая лишь охотиться в степь верхом на лошади и с беркутом на руке. «Кара тигер», черный тигр, так звали орла. Восемьсот шестьдесят лис и четырнадцать волков поймал он на охоте за свою семилетнюю жизнь. И вот он прилетел на самолете в Москву и стал здесь киноартистом.
Охота с беркутом и другими ловчими птицами известна давно. Особенно важным был этот способ добычи зверей и птиц тогда, когда еще не было огнестрельного оружия и охота велась с луком и различными ловушками — силками, капканами, сетями. Орлы-беркуты и сейчас широко еще используются любителями-охотниками в наших среднеазиатских республиках, особенно в Казахстане и Киргизии. Хорошо обученный беркут там ценится во много раз дороже ружья или домашних животных. Когда-то орел там стоил столько же, сколько несколько лошадей, верблюдов или небольшое стадо овец. И это неудивительно, если учесть, что охота с беркутом очень удачная и добычливая. Известны случаи, когда беркутчи добывали за сезон по 50 и больше лис, не считая другой добычи. Однажды охотник-киргиз за один день добыл с орлом 14 волков.
Для обучения беркутов охотники ловят их еще птенцами, забирая прямо из гнезда. После того как молодой орел приручен, подрос и окреп, его начинают обучать.
Ловят и взрослых беркутов. Киргизские беркутчи используют для этого специальную сеть, к середине которой привязывают как приманку живого зайца или лисицу. Запутавшегося в сети орла освобождают и держат в помещении с закрытыми колпачком глазами и со спутанными ногами. Колпак снимают лишь во время дачи корма — свежего мяса. Приручение беркута длится долго — месяцы, а то и более года. Когда птица привыкает к человеку, узнает его и спокойно принимает пищу из рук, тогда начинают натаскивать ее на ловлю зверей и птиц. Сначала беркута приучают сидеть на руке. А чтобы он не поранил ее своими крепкими когтями, на руку до локтя надевают толстую кожаную рукавицу или стеганый нарукавник.
Обучение беркутов охоте — прекрасный пример выработки у них условных рефлексов. Для этого используется наиболее сильный, естественный, безусловный раздражитель — пища. Используя его, беркутов приучают работать на человека, подкармливая птицу каждый раз, после поимки добычи, кусочками мяса. А чтобы орел не обленился, его перед охотой не кормят. В тех случаях, когда на охоту не ездят и орла нужно кормить дома, применяют прием, способствующий сохранению выработанного условного рефлекса. Один человек бежит и тащит за собой чучело или кожаную подушку с привязанным к ней лисьим хвостом, а охотник в это время выпускает орла. Взлетев и увидев «добычу», беркут настигает чучело и, схватив его когтями, издает воинственный крик. Охотник подбегает к орлу, отнимает «добычу» и тут же кормит его. Кормление орла таким способом представляет одновременно и охотничью тренировку. Поэтому орел получает еду только тогда, когда ловит добычу на охоте или чучело с лисьим хвостом дома.
Но вот беркут обучен. Рано утром беркутчи выезжает верхом на коне в степь. На руке, поддерживаемой особой деревянной подставкой, прикрепленной к седлу, сидит беркут. Глаза его закрыты кожаным колпачком-шапочкой, чтобы он ничего не видел и не слетел за случайной добычей, не нужной охотнику. Наконец беркутчи заметил стаю уток. Сняв шапочку с головы орла, он показывает ему дичь. Поднявшись на могучих крыльях ввысь, беркут быстро находит добычу: он, как и другие хищные птицы, может разглядеть ее даже с километровой высоты.
Добычу беркут берет и в воздухе, и на земле. Птиц, сурков, сусликов, зайцев и лис он мгновенно пронзает ударом своих мощных когтей. Особенно полезен ему в этом деле длинный, до 7 см коготь на заднем пальце. Им, как кинжалом, беркут убивает свою жертву. Крупную добычу, — сайгу, джейрана и волка, беркут ловит за спину и задерживает ее, пока не подоспеет охотник. Если жертва повернет голову в сторону орла, что делают огрызающиеся волки, орел молниеносно хватает одной лапой ее за морду и не дает распрямиться. Чтобы орлу легче было справляться с волком, охотники приучают беркутов выклевывать глаза своей жертве. Для этого в чучело лисы, в глазные отверстия, вкладывают по кусочку мяса.
Опытные беркутчи знают, что орлы очень чутко реагируют на то, как человек обращается с ними. Если охотник закричит на орла или, что еще хуже, ударит его, то гордая птица будет отвечать ему неприязнью. Но если орел проникнется доверием к человеку, то станет ему верным и надежным помощником. Известны случаи, когда беркуты более десяти лет служили приручившему их охотнику.
Нужно сказать, что орлы-беркуты — птицы довольно редкие. В Башкирии и в соседней Челябинской области беркуты лишь изредка встречаются в больших старых лесах, где редко бывают люди. Одна пара беркутов жила в Ильменском заповеднике почти 30 лет и все на одном и том же месте. Ввиду большой редкости этих птиц в нашей местности не может быть и речи об отлове их для охоты. Погубить гнездовье, быть может, последней в данном районе птицы, ставшей своего рода памятником природы, — это настоящее преступление.
В древние времена в Европе и Азии была широко распространена охота на дичь при помощи соколов и ястребов. До изобретения пороха и дробовых ружей соколы помогали людям охотиться на уток, гусей, дроф, цапель, лебедей и даже на таких животных, как зайцы, газели и антилопы. Соколиная охота возникла 2,5 тысячи лет тому назад на Востоке и через Россию перешла в страны Западной Европы. Упоминание о соколиной охоте есть уже в таких древних книгах, как «Слово о полку Игореве», в киргизской саге о Манасе великодушном, в сочинениях Низами.
В качестве ловчих птиц для охоты использовались соколы — кречет, сапсан и балобан, и ястребы — тетеревятник и перепелятник. Из соколов предпочтение отдавалось кречетам, жителям Крайнего Севера.
Соколы и ястребы широко использовались для охоты в Киевской Руси. Уже при князе Олеге был заведен соколиный двор, а позже Ярослав Мудрый учредил государственную соколиную службу. Соколиная охота процветала при Владимире Мономахе и позже. Имеются сведения о том, что Чингисхан и его сыновья — Джегетай и Угедей помногу охотились с кречатами и будто бы они после недельной охоты посылали в Самарканд до 50 верблюдов, нагруженных дичью для раздачи ее населению.
Ловчие птицы ценились в то время чрезвычайно высоко, особенно сокола-кречеты. Об этом свидетельствуют и такие исторические факты. В 1396 году в битве с турками при Никополе французы потерпели поражение, и многие их военачальники попали в плен. Французскому королю Карлу VI пришлось выкупить некоторых из них. Маршалы де Бусико и де ла Тремойль были освобождены из плена за несколько кречетов. Тогда же герцог Бургундский выкупил своего сына за дюжину белых кречетов.
К тому времени уже существовала целая соколиная наука. Первую книгу о ловчих птицах и соколиной охоте написал более 700 лет тому назад не специалист-орнитолог, а император Священной Римской империи Фридрих II Гогенштауфен, великолепный знаток ловчих птиц и сам страстный охотник.
В XVII веке увлечение соколиной охотой приводило к созданию у богатых вельмож и королей целой армии сокольников. У шаха персидского, например, в конце XVII столетия, было 800 соколов с конными сокольниками. У нас, в России, соколиная охота особенно процветала при царе Алексее Михайловиче. Памятью о ней служат Сокольники и Сокольничья роща в Москве.
Создается специальная служба по добыванию молодых соколов, их доставке, содержанию и обучению. Места, где водились соколы, охранялись. Первый на Руси заповедник для охраны от разорения «кречачьих седьбищ» был создан на Мурманском побережье. Оттуда в XVII веке поставляли соколов ко двору царя Алексея Михайловича.
Охотники-сокольники пользовались в то время почетом и многими привилегиями. Управляющий ими — старший сокольничий вообще был представителем высшей придворной знати. Заметим, что в России последним старшим сокольничим был предок А. С. Пушкина Гаврила Григорьевич Пушкин. Нужно сказать, что соколятники умело вели свое хозяйство. Птенцов ловчих соколов они добывали разумно, с перспективой на будущее, не истребляя выводков целиком, чтобы не подорвать веками существовавших гнездовий. Немало значили и строгие наказания за разорение гнезда сокола — от плетей до каторги.
Воспитание и обучение соколов также требует большого умения и даже терпения. Одно время для ускорения приучения соколов к человеку их тренировали в специальных помещениях, залитых водой, чтобы птице не было где сесть. Полетавшему соколу невольно приходилось садиться на плечо или на руку человека, который тут же давал ему кусочек мяса. Когда сокол привыкал к человеку, начиналось приучение его к охоте. Соколы и ястребы ловят добычу на лету (ястреб-тетеревятник берет ее и на земле), а поймав, садятся с ней в укромном месте на землю и начинают терзать — ведь они ловят ее для себя! Поэтому важно научить их отдавать ее охотнику. Обычно охотник быстро подходит к севшему соколу и, присев возле него, протягивает руку в кожаной перчатке. Сокол, как бы несколько неохотно, оставляет добычу и перелетает на руку, за что тут же получает кусочек припасенного в сумке мяса. Чтобы легче было найти севшего сокола, к его ноге прикрепляют бубенчик.
Охотничий бросок сокола на добычу — редкое по красоте зрелище. Взмыв ввысь и наметив себе жертву, сокол-сапсан молнией устремляется на нее сверху, развивая скорость до 200, а то и до 300 километров в час. Добычу он бьет лапами на лету, пронзая ее острым кривым задним когтем. При нагоне добычи соколы летят со скоростью до 75 и даже до 100 метров в секунду.
С развитием ружейной охоты масштабы применения ловчих птиц уменьшились, а кое-где охота с ними и совсем исчезла. И тем не менее еще в прошлом столетии охота с ястребами-тетеревятниками и особенно с более мелкими и слабыми перепелятниками широко практиковалась на территории Башкирии. Много интересных подробностей о ней и о воспитании и обучении ловчих птиц приводит писатель С. Т. Аксаков в прекрасных и поныне увлекающих своей свежестью «Рассказах и воспоминаниях охотника».
В настоящее время охота с ловчими птицами имеет в основном спортивный характер. В нашей стране ею занимаются лишь любители-энтузиасты в республиках Средней Азии и Закавказья. Усилился интерес к ней в Англии, США, Франции, ГДР, ФРГ, Венгрии.
Крупный и сильный ястреб-тетеревятник — самый разносторонний охотник из ловчих птиц. Он с одинаковым успехом берет добычу в воздухе, над водой и на земле. Вот такого помощника приручил однажды директор Токмакского госохотзаказника, расположенного недалеко от озера Иссык-Куль в Киргизии. Разумеется, на территории заказника охота недопустима. Но этот ястреб все же охотился там. Он помогал своему хозяину отлавливать фазанов, чтобы окольцевать их, отправить на зообазу или передать в другие охотничьи хозяйства для расселения. А чтобы ястреб не умерщвлял их своими смертоносными когтями, ему надевали на них своеобразные «перчатки» — кубики пористой резины.
В военные годы в некоторых армиях, в том числе и в нашей, ручных соколов и ястребов использовали для ловли воздушных связистов-голубей, переносивших секретную почту и донесения.
В последнее время ловчих птиц привлекают для охраны урожаев на полях, в садах и виноградниках от налетов воробьев, скворцов и голубей. Отстрел этих птиц, полезных в другое время и в других местах, не всегда возможен и целесообразен. А от урожая их нужно прогонять. Можно использовать магнитофонную запись тревожных криков-сигналов этих птиц, но это не всегда и не везде дает должный эффект. Пугал птицы не боятся — воробьи даже садятся отдыхать на разные чучела. Вот здесь-то и находят свое применение прирученные ловчие птицы. Такой опыт был проведен в Венгрии. Для изгнания с полей и садов воробьев на них выпускали ястреба-перепелятника, а против голубей — тетеревятника или сокола. Хищные птицы нагнали на птиц-дармоедов такого страху, что они сразу же покинули охраняемые участки. Там, где виноградникам вредили скворцы, этот метод также оказался весьма действенным. На опытной станции рисосеяния роль караульщика плантаций выполняла специально обученная пустельга. Летая над полями станции с утра до вечера, она пугала воробьев, и они предпочитали там не появляться. Урожай риса был спасен.
В местах, где рыбным прудам причиняли ущерб цапли и утки, выпуск ястреба-тетеревятника помог избавиться от пожирателей рыбы.
В ряде стран сейчас используют соколов и ястребов-тетеревятников для отпугивания чаек и других птиц от аэродромов, где они нередко вызывают катастрофы при взлете и посадке самолетов.
Как мы уже говорили выше, хищные птицы сейчас находятся под охраной людей. Поэтому отлов их, особенно ставших исключительно редкими крупных соколов, повсеместно запрещен. Лишь в некоторых районах это иногда можно сделать по специальному разрешению. Такие ограничительные меры вполне оправданы. Разве не приятно узнать, что, благодаря разумному отношению людей, одно гнездо кречетов на острове Харлов у Мурманского побережья сохранилось там еще с XVII века. Поражает постоянство этих гордых и мужественных птиц и их привязанность к своему гнездовью.
Знойный полдень. Солнце немилосердно жжет землю. Лишь изредка легкое дуновение ветерка приносит прохладу из долины Ганга. На минуту становится свежее, лучше, грудь дышит полнее. А затем опять непереносимая духота и горячий воздух обжигает носовые ходы и даже ноздри при каждом вдохе…
Среди холмистой степи пасется стадо антилоп. Впереди выделяется рослый пепельно-серый самец с белым пятном на горле. Вот ему что-то послышалось. Подняв голову на высоко вытянутой шее, озирает он кругом степь. Ничего опасного. Лишь вдалеке, километра за полтора, двигалась двухколесная повозка. И самец опять пасется, посматривая на доверившееся ему стадо.
А опасность приближалась. На продвигавшейся к антилопам повозке были пассажиры. Один — высокий, загорелый индус в белой повязке на голове, одетый в белую рубашку и такие же, узкие и короткие, до колен, штаны. Рядом с ним лежало какое-то животное, величиной с добрую собаку. Желтого цвета мех, густо усеянный темными пятнами. Лапы, как у собаки, а голова кошачья. Глаза завязаны. Знаток или местный житель сразу признал бы в нем хищного и кровожадного зверя гепарда.
Повозка все ближе и ближе подъезжала к стаду антилоп. Вот их уже можно сосчитать в отдельности, различить старых и молодых. В двух-трехстах метрах от стада индус осторожными движениями открыл голову своему спутнику и снял повязку с глаз. Показав рукой в сторону стада, охотник слегка подталкивает гепарда. Бесшумно соскользнув с телеги, крадется зверь к стаду. Видно, как от волнения, вызванного близостью добычи, беспокойно извивается его длинный хвост. Вдруг он приник к земле и замер: вожак стада на секунду повернулся в его сторону. Дальше зверь уже ползет, тесно прижимаясь к земле. Стадо не слышит врага: ветерок дует в сторону гепарда. Остается пространство в несколько десятков метров. И внезапно все приходит в движение. Зверь вскакивает и стрелой бросается на животных, которые как по команде устремляются в степь, следом за вожаком. Но поздно: одна из антилоп, отставшая в замешательстве, уже настигнута четвероногим охотником. Сильным ударом мощной лапы по ногам сбивает он антилопу на землю и тотчас же хватает ее зубами за горло. Подоспевший индус перерезает добыче шею и, собрав кровь, дает выпить гепарду. Затем, взвалив тушу антилопы на повозку и усадив на нее гепарда, едет дальше.
Мы описали один из способов охоты на антилоп в старой Индии. Там давно подметили, что водящийся в их местности хищный зверь — гепард, или собака-кошка, легко становится ручным. А так как гепарды хорошие охотники на антилоп, их используют как помощников на охоте. Еще в прошлом столетии многие владетельные князья, принцы и богатые индусы имели десятки выдрессированных гепардов, предназначенных специально для охоты на антилоп.
Использованию их на охоте гепарды обязаны многим своим врожденным качествам. В естественных условиях гепард одинаково хорошо умеет и затаиваться, и подкрадываться к антилопам и другим животным. У водопоев он чаще затаивается и хватает добычу из засады. А если выследил своими зоркими глазами в степи стадо антилоп, то осторожно подкрадывается к ним как можно ближе, даже на животе ползет, а тогда уже кидается на них. Если нужно — преследует. И как бы быстро ни бежала антилопа, гепард все равно догонит ее — не зря же он считается самым быстроногим из всех наземных млекопитающих. На коротких дистанциях, примерно в полкилометра, гепард развивает скорость в 110 и даже 120 километров в час. Французский зоолог Борлье наблюдал, как гепард промчался 600 метров за 20 секунд. А британский натуралист Фрэнк Лейн отметил другой рекорд — 128 километров в час, или 35 метров в секунду. Спринтер-рекордсмен среди млекопитающих! Правда, такой темп гепард выдерживает недолго — максимум полминуты. Но и этого ему достаточно для того, чтобы догнать добычу. Причем гепард бежит не только вслед за добычей, но при необходимости пересекает путь своей жертвы под наиболее удобным углом. Следовательно, предвидение и расчет траектории присущи и этим хищникам, не только собакам. Поймав жертву, гепард не рвет ей горло, а душит ее.