— Впервые… осознано… вышло, — слова даются сложно, будто я выдавливаю их вручную через узкую горловину.
— Хорошо, теперь отвечай на мои вопросы. Кто ты и откуда у тебя так рано появилось сознание? — коготь снова давит мне в плечо, но измученное тело уже не реагирует на такое. Слишком слабо в сравнении с остальными ощущениями.
— Не знаю… Осознал себя… в коридоре… прошелся… нашел вход… и зашел… тут ты… до этого… помню отрывки… убиваю каких-то существ… не таких, как мы… слабых… еще помню рождение… яйца в пещере, — с каждым словом мне эта телепатия давалась легче, но до легко общения было еще далеко. Четверорукому я решил все не рассказывать. Если он сможет определить правду, то я сразу смогу узнать про это. Если же нет, то лишние знания ему ни к чему.
— Бесполезная букашка, ничего интересного! Все демоны появляются из яиц, — в скрежете было слышно раздражение, — скуууука! Из-за этого чертового высшего меня отдали людишкам и пришлось тут сидеть без еды. Хорошо, хоть ты подвернулся. Не знаю, на сколько хватит твоей регенерации, но надеюсь надолго, — демон отвернулся от меня, потеряв интерес.
А я слегка обрадовался информацией о том, что я должен был все-таки восстановиться даже от таких повреждений. Вот только, что меня после этого буду продолжать жрать, не радовало абсолютно.
— Уважаемый… а можешь рассказать… кто мы такие? — задал я вопрос четверорукому. Но в ответ тот только заревел, а в следующее мгновение мое тело за шею было оторвано от пола.
— Не зарывайся, мясо, — оскалившись полной кривых клыков пастью, тот с некоторым удовлетворением вырывает мне оставшуюся руку. Затем короткий полет и мое тело впечатывается в ближайшую стену. Тело, уже кое-как привыкшее к уже существующей боли, пронзается новой волной, вызывая тихий хрип. Кое-как удается удержать сознание и не впасть в забытье.
Тело лежит, уткнувшись в пол, а где-то рядом было слышно тяжелые шаги четверорукого. Периодично он впадал в ярость и крушил стены, видимо пытаясь вырваться, но все было бесполезно. А я же, чтобы занять себя чем-то, пока мое тело просто грудой мяса лежало без движений, пытался играться со своей магической энергией.
Чтобы не привлекать внимание, я старался ее призывать на месте живота, скрывая данное действие от демона. Не знаю, получалось или нет, но он на это никак не реагировал. Сколько я так пролежал, не знаю. Тело постепенно восстанавливалось, убирая болевые ощущения, но взманен принося еле ощутимое чувство голода. Конечности отрастали, и в какой-то момент мне удалось подняться и перевернутся.
Руки и ноги отрасли полностью, но пока еще были тонковатые и до полноценного размера не дошли. Оглядываюсь по сторонам и замечаю сидевшего у противоположной стены демона. Его фигура неподвижно замерла, облокотившись всем весом на остатки каменной кладки. Он будто бы спал, но я прекрасно понимал, что таким как мы, сон не требовался.
Не теряя времени, я мысленно в очередной раз концентрируюсь на вызове своей магической дымке, которую за время неподвижных тренировок обозвал аурой. Ну а что, похоже ведь. На моем когте моментально возникает темно-пурпурное марево, и я осознаю то, что это все было в реальности и никакая не галлюцинация. Я действительно сплавил свою энергию воедино, и именно поэтому манипуляции с ней стали легче проходить.
Усиливаю внимание и пытаюсь спрессовать ауру на кончике когтя, но не выходит. Она то и дело расплывается и не хочет сжиматься. Значит нужно еще тренироваться.
Шорох движений прерывает мою тренировку. Демон уже встает и направляется ко мне, усиливая концентрацию красной дымки вокруг своего тела.
— Отлично, мясо! Ты уже восстановился, а я как раз снова проголодался, — четверорукий приближается неспешно, будто наслаждаясь моментом. Но я ему никакого счастья в сопротивление не доставлю, еще не время. Я в лучшем состоянии не смог победить, а уж теперь тем более. Надо учится контролировать свою ауру как он, покрывая ей свое тело словно броней, или же концентрируя где-то. А демон уже нависает надо мной, грозно скалясь.
— Что, даже не будешь пытаться атаковать? — скрежет металла слегка удивлен.
— Ты сам сказал… что у меня есть… сознание… победить я не смогу… лучше расскажи… почему я аномалия… ведь тебе скучно… а я сам ничего… рассказать не могу, — слова давались так же сложно, но все же я успел проговорить все, что хотел. Взмах когтей, разрезающих мою кожу, показал, что он думает про мои слова. А затем меня снова начали жрать, разрывая на куски. Боль пыталась заглушить сознание, но я упрямо пытался заронить мысль в башку этого демона.
— Тебе же скучно… расскажи… пожалуйста…
Но тот лишь ворчал от злобы и раздражения, и в итоге вырвал мне нижнюю челюсть, будто приказывая мне замолчать. Убивать он меня не собирался, но и говорить не хотел. Я снова замолк, пытаясь не обращать внимания на свои ужасные ощущения. Наконец демон оставил от меня снова такой же кусок туловища без конечности, и ушел к своей стене, бросив лежать на полу. В голову пришла мысль, что это раз прошел слегка лучше, ведь я остался лежать на спине.
Ладно, надо снова тренироваться. Концентрироваться на месте в теле, которого было не видно, было сложнее, но я продолжал и продолжал, вызывая свою ауру на спине.
В этот раз регенерация заняла больше времени, еще сильнее усугубив постепенно увеличивающееся чувство голода. Не знаю на сколько меня хватит, но надо успеть. Новое восстановление и моя очередная попытка разговорить демона. Но в этот раз тот не выдерживает, и после того, как снова оставляет от моего тела кровоточащий обрубок, в голове раздается скрежет металла.
— Ты аномалия потому, что демоны развиваются не так, а ты точно один из нас. Из яйца вылезает просто безмозглый зародыш. Если он выживает и съедает нужное количество мяса, он развивается в младшего демона. У того хоть есть зачатки мозгов и ими уже проще руководить, хотя все равно тупые. Снова же, если он проживет достаточно долго и сможет поглотить много разных существ, он превращается уже в полноценного демона. А тут уже и нормальный разум, и возможность общения с помощью телепатии, и личные магические способности проявляются. А почему ты уже на этапе младшего можешь это делать, мне не понятно. Я такое не встречал и не слышал.
— А что дальше… после демона? — пытаюсь вложить посыл вопроса в свой грохот землетрясения, — в кого можно развиться?
— В высшего, но это практически нереально. Необходимо через специальный ритуал полностью поглощать не только магическое сердце, но и душу сильных существ. И таких ритуалов надо провести много, хотя тут все зависит от силы жертв. Но возможностей это дает прилично, и если я бы смог провести хотя бы еще пару ритуалов, то тот крылатый ублюдок не смог бы отдать меня людишкам в этот мир, — четверорукий не выдержав, яростно скалится и с силой вбивает кулаки в пол рядом со мной.
— Что-то я разболтался с тобой, — новый оскал, и мощный удар лапой отбрасывает меня в стену, словно футбольный мяч, — не зарывайся, мясо.
Я молчу, не обращая внимания на уже привычную боль, и обдумываю услышанное. Получилось зацепить демона, разговорив его. Уж слишком тут скучно. Непонятно, чего добиваются экспериментаторы, но за все это время ничего не происходило. Главное продержатся как можно дольше и продолжать вытягивать информацию. А пока тренироваться. Новое усилие и аура послушно концентрируется в нужной точке, а я пытаюсь ее спрессовать как можно сильнее.
— … а ярко огненное солнце выжигает каждый цикл все живое, превращая землю в слегка спекшиеся красные камни, и практически испаряя кипящие озера. Но затем снова приходит темнота, приносящая облегчение и все снова могут выходить на поверхность нашего прекрасного мира. В этом есть своя величественная красота. Хотя что ты понимаешь, младший, — скрежет металла будто вздыхает от горечи, — ты ж недавно вылез с яйца и никогда не видел своего настоящего дома. И скорее всего и не увидишь его величия. А ведь еще есть Ночь Благого Ока, которая происходит раз в триста двадцать циклов. Громадное красное светило появляться в ночи, освещая все вокруг приятным и не убийственным светом. В эту ночь проходят самые сильные ритуалы. Те же поглощения существ дают больше силы и обычно возвышения в высших демонов проходят в этот момент. Твои братья обретают крылья и возможность использовать не только личные магические способности, но и творить полноценную магию, искажая мир под себя, — металл звучит гордо, будто заряжаясь этим от шедшей откуда-то изнутри идеи, — конечно, это происходит не сразу, и высших берет под свое покровительство один из Архидемонов, но даже этот факт уже небывалая честь.
— А кто они, эти Архидемоны? — тихо спросил я, старательно глуша грохот своего землетрясения и пытаясь не сбить разговорчивый настрой четверорукого.
— О, младший, это фактически боги для нас. Древние как сам мир, именно они дали возможность развиться нашему виду до текущего состояния. Именно они научили проводить ритуалы, увеличивающие количество поглощенной силы. Ранее все демоны просто пожирали друг друга, периодично нападая под руководством кого-то сильного на другие миры и сжигая их в мареве войны. Но это был хаос, и, хотя из этой мясорубки появлялись действительно сильные индивиды, остальная масса была слабой и почти всегда тупой. Но именно Архидемоны объединились и организовали наше общество в систему. Теперь развитие от зародыша до обычного демона переживает почти треть демонов, не взирая на возможные войны и конфликты. А раньше, судя по рассказам, это был даже не один из ста, — скрежет металла разошелся не на шутку и впервые видел его настолько разговорчивым, — на те же яйца высшими накладываются заклинания, окончательно запрещающие зародышам нападать друг на друга в период взросления, а потом их кормят захваченным мясом и контролируют взросление. Так же таким образом прививается иерархическое подчинение, но оно с личным развитием ослабевает. И если бы хватило бы силенок, то я того только возвысившегося крылатого разорвал бы на части, — ярость накрывает демона, и он с ревом вминает пол, вбивая кулаки раз за разом.
Я стараюсь незаметно отодвинутся, не привлекая к себе лишнего внимания. У меня было, что обдумать. К накопленным фактам добавился еще один пункт — те заклинания, про которые упоминал четверорукий, скорее всего не было наложены на меня и остальных в этом сооружение. Видимо люди решили поэкспериментировать, что произойдет, если вернуть демонов к их естественному развитию. Вопрос только зачем и откуда они об этом узнали. Хотя на последний можно предположить, что тот высший мог рассказать по неизвестной причине.
Бушующий рядом демон выпускал рядом пар, а я обдумывал все то, что получилось у него узнать. А вышло не мало, хотя изначально казалось, что это невозможно. Но я пробовал и пробовал, вызывая новые вспышки ярости и страдая от них. Мне ломали руки, чуть ли не дробили череп, вырывали еще не полностью выросшие конечности, да много чего. Боль практически никогда не проходила и буквально свыкся с ней, висевшей где-то фоном и говорившей, что я все еще жив. А значит нужно продолжать идти к своей цели.
В итоге демон сломался не только от моей настойчивости, но и от банально скуки. Даже скорее СКУКИ. Одно и тоже помещение, из которого он так и не смог выбраться, навевало дичайшую тоску. Время шло все дальше и дальше, но внутри большого круглого помещения оно будто застыло. Ничего не менялось и только я из раз в раз пытался разговорить его. И в какой-то момент из четверорукого полился рассказ, про который я даже и не просил. А затем еще один, и еще.
Узнал я много, но не настолько, как бы хотелось. Большинство тем разговоров определялось им самим и мне редко позволялось вставлять свои вопросы. А еще реже получалось узнать ответ на них.
Так, этот мир был открыт демонами не так давно. Тут уже присутствовала жизнь, при чем весьма развитая техно-магическое общество. Каких-то подробностей демон не знал. Только то, что высший решил не вторгаться сюда, а начал торговлю. Он поставлял кристаллы душ от погибших демонов, а взамен получал рабов, которые шли на мясо.
Что интересно, те самые кристаллы душ были фактически сердцем демонов и полноценно их могли поглощать только высшие. При чем делали они это не как я, просто проглатывая, а высасывая из тела через свои руки. Правда вроде у них это получалось не со всеми, а только со слабыми, но все же. Эту мысль я взял себе на заметку, решив как-нибудь попробовать. Ритуалы же позволяли сделать все то же самое, только сложнее, но был интересный факт — на других демонов они действовали очень плохо, а вот на других существ гораздо лучше. Те же сильные маги подходили совсем не ура. Все это было странно и весьма отличалось от моей ситуации, но я решил не заморачиваться. До понимания причин всего этого было далеко, да и не на что они не повлияли бы.
Тот высший, который захватил четверорукого, возвысился совсем недавно, буквально два больших цикла ночи того глаза назад, но уже успел подмазаться под кого-то из ближайших помощников Архидемона. Сам же демон тоже пытался ускоренно себя усилить, но до крыльев, которые появлялись у всех высших, ему нужно было еще один-два ритуала.
Вообще, высшие фактически визуально не отличались от обычных демонов. Различия были в немного больших габаритных размерах и наличие кожистых крыльев. А вот способности вырастали значительно, особенно с появлением возможности использовать полноценную магию. Но вот как она работала, четверорукий не понимал и не знал. Она явно отличалась от личных способностей каждого демона в виде управление своей аурой. Остальные вопросы по этой теме он пресек, чуть не раздавив мне грудину.
А вот про ауру удалось узнать чуть больше. Она позволяла усиливать физические возможности тела, служила защитой от внешних угроз, включая даже магические. Ей же можно было при должном умении манипулировать и выпускать из тела на какое-то расстояние, оставляя ее подконтрольной. Либо же отделить от тела, превратив ее в какую-то стихию или энергию. У четверорукого это было пламя, как, впрочем, у большинства демонов. Кто-то мог управлять воздушными потоками, другие темной волной разложения. Вариантов было много. Своей же пока определять я не пробовал.
При чем сам источник этой силы был в кристалле-сердце. А вот он был не то, чтобы батарейкой для этих манипуляций, а скорее служил проводник от общей энергии мира и инструментом его выражения. Ограничения были только в размерах этой импровизированной трубы, а также физической усталостью демонов. Но из-за того, что наши тела были практически не подвержены обессиливанию, то ауру можно было спокойно держать всегда. А вот люди, хоть и обладали часто более сильными магическими сердцами, гораздо быстрее уставали. Зато по идее они же служили более лакомыми источниками силы.
Четверорукий демон поделился очень многим. Не сразу, но и времени прошло изрядно. Не один десяток раз мое тело рвалось на части, служа едой для него. С каждым разом восстановление занимало немного, но больше времени, при этом постепенно усиливая чувство голода. Как рассказал демон, мое тело потенциально может восстанавливаться бесконечно раз после развития до младшего. Магический кристалл получал энергию извне и позволял регенерировать все повреждения. Но вот сам ресурс этого сердца был не вечным и без питания он постепенно начинал разрушаться. При чем то, что меня жрали постоянно, только ускоряло этот процесс, а сама выделяемая энергия не подходила. И в данный момент мое тело буквально пульсировало от дикого чувства голода, которое мне удавалось подавлять с трудом. Разговоры, постоянная боль, размышления отвлекали от этого. Впрочем, как и осознание бессилия на данный момент изменить текущую ситуацию.
Поэтому я слушал. Четверорукий демон рассказывал разные вещи. Делился размышлениями о внешнем виде Архидемонов, которые были абсолютно разными, но всегда недостижимо сильными. Сам их он никогда не видел, но слышал многое, как, впрочем, и другие истории о прошлом демонов. Описывал жизнь рядовых демонов с их каменными загонами в глубоких пещерах. Громадными зданиями, которые выстраивали себе высшие посреди безграничных гротов под землей. Даже некая торговля существовала среди демонов за счет редких взаимодействий с другими мирами, но она как появлялась, так и исчезала, смываемая ордой демонов, вторгающихся в мир бывших партнеров. Я даже услышал про актуальную валюту, которой выступали драгоценные камни, на которую можно было купить много пищи в одном из последних открытых. И еще много чего другого, хотя не все я смог запомнить по причине занятости тренировками.
Четверорукий перестал бушевать и обернулся ко мне, лежавшему облокотившись спиной на стену. Замерев на секунду, он решительно направился ко мне.
— Время еды, мясо, — скрежет металла излучал предвкушение еды и напоминал мне о моем безумном голоде. Жрать хотелось невероятно и сколько еще могу выдержать, я не знал. Все это время мне удавалось не паниковать, концентрируясь на своей ближайшей цели — выживании. Но я точно осознавал, что спустя какое-то время мое сознание будет подавленно животным с одним желанием. Утолить ГОЛОД.
Четверорукий наклоняется над моим телом, расслаблено примериваясь, чтобы вырвать. Ну еще бы. Столько было пиршеств и ни разу я даже не взбрыкнул. Нет, полностью он никогда не расслаблялся, держа красную ауру вокруг своего тела. Вот только и на максимум силы он ее и не выводил, стараясь не перегружать себя и не тратить лишних сил, ускоряющих приход нового голода. Растягивал мое мясо подольше, сволочь. Изнутри шевельнулась давно скрытая ярость, и в этот раз я ее решил не прятать.
Демон уже уперся верхней конечностью мне в сочленении ноги, а нижней — примериваясь как бы оторвать поаккуратней. Торопится он перестал еще десяток разорванных тел назад. Его когти входят в плоть, а нижняя лапа уже начинает движение на отрыв моей ноги. Но в этот момент мои выпущенные на всю длину когти с полностью сконцентрированными в них аурой втыкаются в центр груди демона. В голове идет водопад мыслей. Лишь бы хватило силы на пробитие магической защиты. Лишь бы хватило длинны, на которую я мог выпустить свою ауру из тела, и она бы достала бы кристалл. Лишь бы само магическое сердце оказалось ровно там, где я прикинул, и не на сантиметр в сторону. Лишь бы повезло…