В многих местах пластинки кости отсутствовали и были видны глубокие раны. Одна из лап была сломана в суставах, и просто тряпкой лежала под телом монстра. Задние лапы были также перебиты. Из этого демона постоянно текла черная кровь. Да и сам он после падения даже не пытался встать, хрипло и тяжело дыша.
Резкая вспышка сверху и на закрытом люке выступает сложная руна, которая мигает несколько мгновений и исчезает. Сунувшейся к нему существо моментально сгорает, опадая невесом пеплом на пол пещеры.
Я в некоем ступоре пытаюсь осознать только что полученную информацию, а человекоподобные существа уже обступили раненого монстра. Изнутри снова приходит чувство, что это свой, а вместе с этим и жалось к нему. Раны монстра начинают вылизывать, очищая его от черной крови.
А я наконец догадываюсь осмотреть этих существ. Темная и будто обгоревшая кожа на худощавой человеческой фигуре. Вся сгорбленная, с торчащими наружу позвонками. Кисти рук оканчиваются небольшими прямыми когтями. На них же чем-то похоже и ступни, у которых практически не было пятки. На месте паха было небольшое уплотнение в виде мешочка, в котором видимо этот ценный орган и прятался.
Лицо. Точнее это было скорее морда, чем лицо. Носа не было абсолютно, а только небольшие точки красных глаз и громадная зубастая пасть, занимавшая большую часть головы. Никаких волос, как, впрочем, и ушей. Вместо последний были просто отверстия на их месте.
Брошенный взгляд на себя подтвердил самые печальные мысли. Я выглядел точно также. Резко улучшившееся зрение показало бугристые и твердую даже на вид темную кожу. Сознание начинает буквально буксовать на месте, окончательно переваривая произошедшее.
От неловкого переступание на месте раздается треск. Машинально смотрю вниз, на свои когтистые ноги. А под ними находилась скорлупа. В голове проносится догадка, и осмотр вокруг ее подтверждает.
Я, мать твою, вылупился из чертового яйца! Будто-то какая-то курица, или точнее, цыпленок! Только похож на обгоревшего безносого урода с когтями! Новая волна паники захлестывает меня, и я обессилено сажусь на пол. Рядом со мной с обеспокоенной зубастой мордой мелькает мой 'братик', пытаясь меня облизать своим длинным языком.
Сознание перебывает в шоке, и я просто не реагирую. Как это все произошло? Почему? Черт, может я сейчас в реанимации и мне все это сниться? Вроде видение или кошмара? Или я просто сплю?
Моментально проколотая мои когтями кожа вместе с болью и черной кровью приносит понимание, что это не сон. Это мой персональный ад? За то, что я был таким трусом, не желавшем бороться с трудностями? Но почему именно так?
В голове роилось куча мыслей, вводя буквально в ступор. Не хочу, черт возьми, НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТАКИМ! Я ж вроде не был плохим человеком, чтобы такое заслужить. Нет, это точно не ад. Может дело в том кинжале в магазине антиквариата? Хотя это предположение ничем не лучше, чем ад. Так же не имеющая возможности проверить и подтвердить теория.
Ладно, Жень, как обычно, не можешь изменить, значит просто не заморачивайся по этому поводу. Подстройся и адаптируйся. Резко возникшая перед моим лицом новая морда монстра вызывает машинальный удар по нему без всякого страха. В голове мелькает странная мысль о том — привык что ли? А на меня уже прыгают монстр в попытке укусить за шею.
На удивление тяжелое тело сразу же опрокидывает меня на спину. Вот зачем я это сделал? Меня сейчас снова убьют же! Накативший липкий страх парализует и на укус я никак не реагирую. Существо немного прикусывает кожу, а затем удовлетворенно прорычав что-то, отстраняется и облизывает меня. Пока я пытаюсь осознать произошедшее и отойти от накатившего страха, он исчезает в пещере.
Я кое-как прихожу в себя, и поднявшись на ноги, направляюсь в дальнюю часть пещеры, подальше от всех. А существа мелькают везде, что-то высматривая и время от времени вступаю между собой в некие игривые схватки. Часть из этих обгоревших облюбовала себе место возле раненной туши монстра, который продолжал хрипеть и не двигаться.
Облокотившись на стену пещеры, я стал наблюдать за всеми, пытаясь преодолеть в себя страх, время от времени возникающих от зубастых морд и больших клыков. Получалось не очень, но приходящие ощущение изнутри четко говорили, что это свои, а тому раненому надо подчиняться, потому что он большой. Сильный. Главнее.
Мне всегда хотелось думать, что разум сильнее эмоций, и лучше следовать именно первому. Но в данный момент именно разум говорил об опасности, а вот внутренние ощущение наоборот убаюкивали.
Да и как тут не боятся? Полумрак пещеры наводил уже сам по себе страху, а периодичные яростные ревы и звуки схваток этих монстров не улучшали ситуацию. Как, впрочем, и внешний вид этих монстров.
Чтобы хоть как-то снизить накал время от времени возникавших эмоций, я пытался занять себя каким-то делом, при этом не высовываясь из своего угла. В итоге я заметил, что раны у моих собратьев заживляются крайне быстро, чуть ли не моментально. А вот у того большого нет. Причину я видел в изредка мерцающих рунах, вырезанных на его теле. Золотистые символы возникали буквально на мгновение и тут же исчезали, но видимо этого хватало.
Еще мое новое тело явно обладала большой физической силой, если судить по выкрутасам остальных. И не смотря на еле пробивающийся свет, видел я достаточно хорошо. При этом даже смог посчитать сколько всего моих живых собратьев было в пещере? Целых тридцать два, не считая меня и той большой туши. Внушительное количество. И зачем людям это все понадобилось?
Так и потянулось время. Не понятно сколько, может дни, может недели или даже месяцы. Время полностью скрадывалось в замкнутом пространстве пещеры. В какой-то момент я даже перестал реагировать на страшные морды существ. Подумаешь, у меня не лучше. Начал пробовать лазить по стенам и учился чувствовать свое тело. И как мне кажется, даже стал немного крупнее. Впрочем, как и остальные. Будто мы росли. Все меньше было игривых драк, и все чаще начал раздаваться яростный рев моих собратьев, выказывающих свое недовольство.
При чем я их прекрасно понимал. Изнутри шло странное чувство неприятия всего этого. Или даже скорее неудовлетворение чем-то. Я уже успел изучить каждый закоулок пещеры в попытке каким-то делом заглушить эти ощущения. При чем даже в одном месте нашел что-то похожее на трещину и как мне казалось, там можно было попробовать выбраться из заточения.
Вися на одной руке на высоте пяти метров, я другой бил одну и ту же точку. От очередного мощного удара камень в обнаруженной мной кладке разваливается на куски. Найти это место было сложно, но все же времени хватило на то, чтобы прочесать все. Как я понял, пещера была просто углубленным подвалом, так что была надежда найти выход.
Высовываю обломки камня, в очередной раз сдерживая шедший изнутри переполненный злостью крик. То странное ощущение не проходило, а наоборот, только усиливалось со временем. И подавлять его становилось все тяжелее.
Яростный рев, а затем звуки схватки отвлеки меня от моего занятия. Моментально отцепляюсь и спрыгиваю вниз, уже практически привычно пружинисто приземляясь на все четыре конечности. Приучился за прошедшее время. Мощный рывок и я устремляюсь к центру пещеру, откуда шел звук схватки.
Открывшаяся передо мной картина заставила вздрогнуть. Одно из существ в данный момент с упоением вгрызалось в шею своего собрата, буквально вырывая куски плоти из тела. Голова бедняги держалась практически только на темной коже, и тот даже не пытался двигаться. Черная кровь брызгами разлеталась вокруг.
А за всем этим заворожено следила толпа существ, обступив место кровавой схватки. Изнутри наконец-то пришло понимание, что за чувство довлело надо мной. ГОЛОД. А вместе с этим снова начал проявляться липкий страх за свою жизнь.
Но толком ничего я сделать не успеваю. Раздается дикий рев, буквально оглушающий своей громкостью, и толпа существ схлестывается в яростной кровавой схватке. Время будто замедляется и у меня получается рассмотреть отдельные моменты.
Вот один из моих собратьев прыгает сзади на другого, вбивая свои ноги-лапы ему в плечи и попутно впиваясь пальцами в голову. От большого усилия когтистых рук, кожу и возможно даже череп прокалывает. Мне даже будто слышится треск ломаемой кости черепа, и черная кровь выступает на ладонях. Существо прыгает назад, заваливая своего неудачливого собрата. Тот какими-то дерганными движениями пытается отмахнутся, но ничего не получается. Голова затылком влетает в пол, а следом ударами буквально вминается в блин. Ближайшие существа сразу же набрасываются на неудачника, раздирая его на куски питательного мяса.
А рядом двое пытаются вгрызться в погребенного под телами еще одного. Существо машинально реагирует, ударами лап удачно сбивая с ног первого своего противника, и втыкая когти в маленькие щелки красных глаз второго. Раздается рев полный боли, но схватка на этом не заканчивается, вот только рассмотреть продолжения мне не удается.
Мощный удар по лицу сносит меня назад, а черная человекоподобная фигура уже прыгает ко мне, прижимая мое тело к каменному полу пещеры. На меня накатывается паника и я пытаюсь оттолкнуть существо, но то уже буквально давило на меня всем своим весом. Его зубастая пасть моментально впивается мне в левую руку, прокусывая твердую кожу. Волна боли слегка отрезвляет меня от страха, но от представшей картины, как эта тварь вырывает клыками кусок моей плоти и практически не жуя, проглатывает, меня снова накрывает паника.
Глаза моментально закрываются, не желая видеть происходящие, а второй рукой я наотмашь бью по морде врага. Когти по ощущениям пропарывают кожу. Сверху раздается крик боли и мою руку перестают грызть. Я машинально открываю глаза, и почти сразу черная капли крови падает мне прямо в правый, вызывая сильное жжение. Глаза зажмуривается, но я успеваю рассмотреть повисшую лохмотьями кожу на морде врага.
А в следующую мгновение на меня обрушивается град ударов когтистых лап, буквально полосующих меня на части. Тело взрывается болью. Я машинально пытаюсь закрыться своими руками, но один из ударов приходится прямо по ранее покусанной, ломая ее, от чего кисть повисает на коже, оголяя серую с красными прожилками кость. Новая волна боли вызывает еще больший прилив паники, который просто парализует меня.
В голове пульсирует мысль о том, что меня снова убьют. Противник перестает меня бить и впивается обоими когтистыми лапами мне в голову. Ее будто сжимают в тиски, с каждым мгновением сдавливая все больше и большое.
Снова убьют, а я ничего не смогу сделать. Чертов трус, тряпка. Даже в новой жизни в роли какого-то демона и то будешь мясом для остальных! Когтистая лапа слегка смещает давление и острый коготь попадает мне в правый, еще щуривший глаз, начиная выдавливать его. Обзор резко уменьшается, а у меня изнутри начинает идти какая-то животная жажда жизни.
Под яростный рев, буквально рвущий мне глотку от переполняющих эмоций, я дергаюсь вперед, от чего коготь моментально входит мне в глаз, лишая его. Но я еще больше рвусь вперед, не обращая внимания на потерю. Своей когтистой рукой я вцепляюсь в череп врага, а торчащей костью второй бью прямо в пасть моему собрату. Он пытается сомкнуть зубы, но я упираюсь ей прямо в нёбо врагу. Кисть, висевшая только на коже, выворачивает в противоположную сторону, еще больше мешает захлопнуть пасть.
Ярость начинает еще больше застилать зрения. На врага, посмевшего угрожать мне. На себя, труса, который впервые решился на хоть какой-то отпор. На всю непонятную чертовщину, происходящую сейчас. На свой внешний вид монстра, а не человека.
Пелена практически лишает возможности соображать, оставляя чистую ярость. Я начинаю отрывками воспринимать происходящие. Вот я начинаю своей костью в его пасти выворачивать вверх морду врага, уже переставшего сдавливать мне голову, а пытавшегося отбросить меня. Картина резко дергается вперед и передо мной уже открытая шея врага. Моя когтистая лапа вцепляется в нее, а затем следует рывок вперед моей пасти.
В голове мелькает паническая мысль о том, что я творю? Я буду жрать другое существо? Но моя ярость отбрасывает это, как некую глупость. Человек умер, а монстр родился. Нельзя быть трусом, когда цель выживание, иначе сам быстро станешь едой для более сильного. Пора становится им самим.
Мои зубы смыкаются, а рот наполняется горьковатой черной кровью. В какой момент инстинкты начинают бунтовать из-за того, что это же свой, собрат, нельзя. Но тут уже включается мой дикий ГОЛОД, и моя пасть дергается назад, вырывая гортань существа.
Я ничего не успеваю осознать, а тело уже глотает вожделенную пищу. По гортани проходит волна тепла, а рот наполняется слюной. ЕЩЕ!!! Сознание меркнет, поглощенное животным инстинктом.
В себя я прихожу с чувством приятной тяжести в желудке. Левая, каким-то чудом успевшая восстановится рука держит кусок ноги и с упоением пихает в рот. В этот момент какой-то собрат, находившийся рядом со мной, пытается схватить останки напавшего на меня, но я непроизвольно рычу на того. Голодное существо отпрыгивает назад, показывая зубастую пасть в оскале, но не решается напасть. Я довольно киваю, и откусываю очередной кусок вкусного мяса.
Сознание наконец-то включается и меня чуть не выворачивает от отвращения к происходящему. Недоеденный кусок летит на пол, на почти сразу подхватывается этим голодающим, застывшим неподалеку. Он тут же отпрыгивает назад и скрывается в дальней части пещеры, будто боясь, что отберу назад.
А я все перевариваю происходящие. Черт, что ж такое. Я теперь не только демон, но и чуть ли не каннибал. Хоть те вроде только людей едят. Или это к собственному виду относится? Как такое вообще произошло? Как? Меня начинает трясти от переживаний.
Я отодвигаюсь от останков черного существа и обхватываю свои согнутые колени. Почему? За что мне все это? От жалости к себе хочется выть, но видимо это тело плакать не может. Вместо этого я начинает будто скулить, выдавая странные звуки.