Глава 1.
Утро этого же дня, квартира Светланы, знакомой Жени и матери Ани.
Подъезжая к дому, где жили друзья его семьи, Женька почти успокоился, уверившись, что решение встать с утра пораньше и поехать на параллельное дело верное. Надо отвлечься, иначе мысли о растерянности на лице Алёнки после его предложения не дадут спокойно с ней общаться. В груди ещё щемило обидой, Лис думал, она согласится сразу: ведь они уже полгода вместе, если бы Алёна не захотела, то не согласилась на эти отношения. Так, ладно, потом всё, сейчас дела. Может, это просто от неожиданности, ведь они никогда не обсуждали их совместное будущее, и к вечеру Алёнка возьмёт его кольцо.
Женька поднялся к квартире тёти Светы их семьи дружили чуть ли не с самого рождения Лиса, и он даже считал их уже кем-то вроде дальних родственников, - и позвонил. Дверь открылась почти сразу.
- Ой, Женечка, ты как-то рано, - всплеснула руками хозяйка, но на её лице отразилось облегчение.
- Чем раньше начну, тем быстрее Аньку найдём, - ответил он, переступая порог.
Светлана вздохнула, кивнула, соглашаясь, и провела гостя в гостиную. Там на столе уже лежала карта Питера и окрестностей, как и просил вчера Лис для поиска по крови. Ну и, фотография Анны, конечно. Женя присел в свободное кресло, достал тонкую серебряную иглу и молча посмотрел на тётю Свету, та протянула ему руку и остриё укололо подушечку. Женщина даже не дёрнулась. Женька выдавил красную каплю, растёр пальцами и поднёс их ко рту, лизнул. Длинно выдохнул и прикрыл глаза, его ладони вытянулись над картой, а Светлана с надеждой и нетерпением уставилась на него, ожидая результата сканирования. Лис чуть нахмурился, его ладони почти касались карты, постепенно двигаясь к югу от города.
- Тут нет Тут тоже - бормотал он едва слышно, сосредоточившись на внутренних ощущениях, позволявших ему почувствовать след.
При приближении к нужному месту ладоням должно стать тепло, а для более детального определения приложить пальцы к бумаге, и когда их начнёт покалывать, надо ехать в ту сторону. На месте уже кровная привязка будет работать чётче, и выйти на след не составит труда. Карта отозвалась, когда его ладони приблизились к Красному Селу, и пальцами Женька быстро нащупал, где же именно обреталась бедовая Анька, которой он уши надерёт за причинённое беспокойство матери. Когда найдёт, конечно.
- Здесь, - уверенно объявил он, ткнув пальцем в место на карте. Я поехал.
Светлана облегчённо вздохнула и прижала руки к груди.
- Можно с тобой? она с надеждой посмотрела на Женю.
- Я привезу её, тёть Света, - заверил он и встал. А ехать не надо, посидите тут, мы же не знаем, как там что. Мне так спокойнее будет.
- Хорошо, Женечка, как скажешь, - согласилась женщина, не настаивая, хотя наверняка ей очень хотелось.
- Я позвоню, - успокоил он её и поспешил в коридор.
Бросив взгляд на часы, отметил, что дело движется к полудню пока доехал сюда, пока искал, время пролетело незаметно. Порыв позвонить Алёне Лис жёстко задавил: если бы захотела, она бы сама позвонила. И, подумав, он совсем выключил телефон, чтобы не отвлекаться от поисков. Как Аня будет сидеть в машине, так и включит обратно. Пока же лишние эмоции только помешают. Но совсем отвлечься от размышлений о своей личной жизни у Женьки не получилось. Пока ехал по КАД, мысли сами свернули на Алёну, её отношение к нему и Рэма Рожнова, их нового шефа. Лис нахмурился и неосознанно сжал руль, в груди словно зашевелился большой и колючий ёж. Соколинский ревновал.
Да, ни сам начальник, ни тем более Алёна поводов не давали, но звериное чутьё выло сиреной, и Женька волей-неволей отмечал все те мелочи, которые вроде бы ничего не значили, однако заставляли нервничать. Да и слова Рады не добавляли спокойствия, реакция Алёны на предложение подтверждала его худшие подозрения. Женька безумно боялся потерять свою белую лисичку, и поэтому постоянно опасался сделать или сказать что-нибудь, что может её задеть или обидеть. Ещё свежи были воспоминания о том, как она долго не принимала его ухаживания всерьёз, и тем удивительнее было, что Алёнка теперь с ним, рядом, живёт в его квартире и спит в его постели. Нежная, мягкая, улыбчивая. Но временами такая далёкая, особенно когда она сидела на кухне, на любимом месте, и отрешённо смотрела в окно. Лис в такие моменты, когда заставал её там, готов был отдать что угодно за возможность заглянуть к ней в голову. И ещё, прошлое Алёны. Она сказала, что не помнит его с момента, как появилась здесь, в Питере, да и про своё появление тоже особо не распространялась. А Женька знал, что песцы живут в Мурманске. Больше всего он боялся, что в один прекрасный день на пороге их квартиры появится кто-то из родичей Алёны и скажет, что ей пора возвращаться в родной город. И вот, накаркал Только не ещё одного песца, а барса.
Соколинский понимал, что вздумай Рожнов в самом деле проявить интерес к Алёне, то ничего с этим поделать не сможет. От Рэма исходила такая мощная волна силы и уверенности в себе, что сразу становилось ясно: он точно не из рядовых оборотней. Женька нервно вздохнул и взъерошил одной рукой рыжие пряди, скользнув взглядом по указателю скоро должен быть нужный ему съезд. А потом невесело усмехнулся. Проблема заключалась ещё и в том, что против Рэма, как начальника, он не имел ничего плохого, шеф не казался самодуром и солдафоном, а очень даже органично влился в их маленький сплочённый коллектив. И что делать, если вдруг между ним и Алёной проскочит искра, Женя совершенно не понимал. Впору побиться головой об стенку, ситуация виделась безвыходной.
- Ладно, будем решать проблемы по ходу дела, - пробормотал Лис, сворачивая на съезд.
Стоило снова сосредоточиться на ощущениях, уже где-то здесь кровь должна отозваться. Женька глубоко вздохнул и отодвинул лишние мысли и эмоции, прислушиваясь к себе и ведя машину по трассе. Потянулись дома Красного села, но пока Соколинский ничего не чувствовал и потихоньку ехал дальше, не разгоняясь в любой момент мог появиться след и возможно, пришлось бы сворачивать с трассы. Когда Женька уже проехал почти весь город насквозь, внутри дёрнуло и настойчиво позвало вправо, и на ближайшем повороте Лис свернул, чувствуя, как быстрее побежала по венам кровь проснулся азарт охоты. Ну и, желание надавать кому-то подзатыльников, конечно. След становился чётче, обычные пятиэтажки вокруг сменились частным сектором, дачами, просто домами, и Женька в предвкушении усмехнулся: наверняка слиняла к какой-нибудь подружке на дачу. Вот засранка мелкая, а! То, что Анне уже стукнуло двадцать и она заканчивала учиться, для Лиса особого значения не имело, дочь знакомых всё равно оставалась для него кем-то вроде младшей сестрёнки, иногда создающей проблемы.
Ещё несколько поворотов по невидимому следу, и ощущения стали нестерпимо чёткими, упираясь в ворота добротной двухэтажной каменной дачи. Аня точно находилась там, без сомнения. Женька припарковался, вышел и окинул преграду прищуренным взглядом. Звонить в калитку и тем самым потерять эффект неожиданности он не желал мало ли, что ещё Анька выкинет, Лис ведь не знал, по какой причине она вообще сбежала и хочет ли возвращаться. Впрочем, хочет или нет, а придётся. Он вернулся в машину, прикрыл дверь, не закрывая её до конца, и разделся, аккуратно сложив одежду в пакет. Потом глубоко вздохнул и отпустил звериную сущность, перекинувшись в здорового, рыжего лиса с чёрными кисточками на ушах и кончиком хвоста. В отличие от обычных, этот был раза в полтора крупнее, с ярко-зелёными глазами и внушительными клыками, видневшимися из-под верхней губы. Да и когти на лапах тоже вызывали уважение. Лис аккуратно подхватил зубами пакет с одеждой, выскочил из машины и, навалившись на дверь всем весом, закрыл её. Именно на такие случаи, сигнализация в ней включалась автоматически. После чего, зверь потрусил к забору.
Возможно, взрослый мужчина, перелезающий через ограду, привлёк бы слишком много ненужного внимания, увидь его случайный прохожий, именно поэтому Женька решил штурмовать дачу во второй ипостаси. Ну и, лису проще запрыгнуть на каменный двухметровый столб, чем карабкаться в человеческом виде. На счастье Соколинского, случайных свидетелей пока тоже не наблюдалось, дорога оставалась пустой, и этим стоило воспользоваться. Здоровый лис подошёл к забору, крепко сжимая в зубах пакет, присел, напружинившись, и легко оттолкнувшись задними лапами, взмыл на опору для забора. Едва удержавшись на не слишком широком верху, он спрыгнул во двор дачи, встряхнулся и потрусил к двухэтажному дому с верандой. В окнах горел свет, ниточка уводила именно туда, точнее на второй этаж. Глухо рыкнув, зверь забрался на веранду, положил пакет в уголочке, и через несколько мгновений на его месте уже стоял человек. Хорошо, из соседних домов веранда не просматривалась, и Женька быстро оделся, передёргивая плечами от слишком свежего, промозглого осеннего воздуха, пробиравшего до костей. Одёрнув куртку, он прищурился, выдохнул и подошёл к двери, громко постучав.
Всё, теперь без Аньки Соколинский отсюда не уйдёт. Под кожей аж зудело от близости объекта кровного поиска, и неприятные ощущения исчезнут не раньше, чем они с непутёвой девчонкой встретятся. Через некоторое время напряжённого ожидания Женька уже решил, что придётся открывать замок своими силами, - за дверью всё-таки раздались шаги. Не Аня, понял он. Скорее всего, хозяйка дачи.
- Кто там? осторожно спросил приглушённый женский голос. Как вы попали во двор?..
- Я за Анной пришёл, - твёрдо ответил Женя недовольным тоном. Открывайте, девушка, я тороплюсь. Как попал, не имеет значения.
Ещё несколько мгновений по ту сторону царила тишина, и Соколинский в нетерпении уже набрал воздуха, чтобы пригрозить вскрытием замка, но к его облегчению послышался скрежет ключа и дверь распахнулась. На него уставились настороженные серые глаза незнакомой девушки, внимательно его оглядевшие. Женька чуть не хмыкнул: наверняка Аня оставила ценные указания, кого впускать, а кого нет. Лис начал подозревать, что девчонка предполагала, кого пошлют её искать конечно, ведь первый, к кому бежала Светлана, если с дочерью что-то случалось, это Соколинский.
- Можно? с нажимом произнёс Евгений, поставив носок ботинка в приоткрытую щель, на порог.
- Д-да, - пробормотала хозяйка, решившись, и распахнула дверь пошире. Проходите. А вы вообще про какую Анну говорите? словно спохватившись, попыталась она неумело сделать вид, будто не понимает, о чём речь.
Женька молча снял ботинки, отодвинул девушку в сторону и направился в дом, не обратив внимания на возмущённый и немного испуганный возглас, раздавшийся за спиной.
- Эй!..
Мельком отметив, что в большой гостиной на первом этаже горит камин и бормочет телевизор, Лис поспешил по ступенькам деревянной лестницы наверх, куда вёл его след. Уже хотелось отругать Аньку за нервы её матери, отвезти домой и вернуться в офис, где наверняка ждала Алёна. Может даже, забрать её пообедать и там осторожно обсудить вчерашний вечер вдруг она подумала и отошла от неожиданности случившегося? И Женька, сжав губы, решительно толкнул приоткрытую дверь в одну из комнат.
Аня сидела, скрестив ноги по-турецки, на широкой кровати, свитер грубой вязки с вырезом-лодочкой сполз с одного плеча судя по всему, под ним у девушки ничего не было. Гладкие прямые волосы насыщенного медного оттенка спускались чуть ниже лопаток, несколько прядей падали на сосредоточенное лицо Ани: она что-то читала с экрана планшета. Пальцы рассеянно крутили кулон, брови девушки хмурились. Женька окинул беглянку взглядом, убедившись, что с ней действительно всё в порядке, и скрестив руки на груди, тихим, ровным голосом позвал:
- Анна.
Она вздрогнула и вскинула голову, в раскосых тёмно-синих глазах мелькнул испуг, а потом младшая Солодова неуверенно улыбнулась.
- Ой, Жень, привет
- Собирайся, поехали, в машине поговорим, - отрывисто бросил он и добавил. У тебя пять минут, потом за шиворот вытащу отсюда.
И не дав оторопевшей лисице что-то ответить, Женька, резко повернувшись, вышел из комнаты. Спустился вниз, сел на диван, демонстративно посмотрев на часы он не сомневался, Аня спустится вовремя. Хозяйка дачи помялась и неуверенно спросила:
- Может, вам чего-нибудь выпить
- Нет, - оборвал её Женя, борясь с желанием достать телефон и позвонить Алёне.
Вот отвезёт Аньку, вернётся в офис, тогда и пообщаются напрямую. Все эти телефонные разговоры, когда не видишь взгляда собеседника, они не приносят никакого удовлетворения. Кстати, о разговорах. Соколинский достал трубку и набрал номер матери Ани.
- Тёть Света? Да, нашёл, - заговорил Женька, рассеянно глядя в телевизор там шли какие-то культурные новости об открытии очередной выставки картин в одной из бесчисленных галерей Питера. Всё в порядке с ней, конечно, - заверил он обрадованную женщину. Минут через сорок приедем, ждите. Да не за что, ну что вы, - он улыбнулся уголком губ, наблюдая, как взволнованного молодого художника поздравляет очередной меценат с брюшком и трясёт его руку.
Закончив разговор, Женька спрятал телефон, покосившись на лестницу там как раз послышались шаги, и на ступеньках появилась Аня. На её плече появился рюкзак, волосы она собрала в низкий хвост, лицо девушки выражало одновременно смятение и странное упрямство.
- Я готова, - негромко произнесла она, не глядя на Женю, и кивнула подруге. Том, я позвоню, спасибо.
Та неловко пожала плечами, обхватив себя руками. В напряжённой тишине Соколинский вышел в коридор, Аня за ним.