— … тогда принцесса уколет палец веретеном и погрузится в вечный сон!
«Сон! сон! сон! сон! сон!» — отдалось каркающим эхом от стен сияющего дворца.
— Ах ты ж драконий понос на твою дивизию! — выразил всеобщие чувства расстроенный король.
Побледневшая королева устремила на него взор, полный надежды и мольбы.
— Может, хотя бы не веретеном? — попытался исправить положение король. — Скажем, мексиканский кактус — тоже очень колючая штуковина…
— Никаких кактусов! — презрительно отвергла фея.
— Ежом? — не оставлял попыток король. Мысленно он уже прикидывал, во сколько обойдется казне истребление всех ежей в королевстве. «Лесникам зарплату повышу, глядишь и обойдется…»
— Только веретеном! — отчеканила фея. — Никаких уступок! Никаких поблажек! Я страшно обижена!
И фея постаралась напустить на себя вид страшный и одновременно обиженный.
Король и королева подавленно молчали.
— Сука ты крылатая, — внезапно сказала толстая кормилица.
Фея вздрогнула и изумленно уставилась на дерзкую тетку.
— Тварь бессовестная! — поддержал кормилицу дряхлый королевский советник.
Фея в ярости направила на него волшебную палочку.
— Стреляй, бесстыжая твоя рожа! — Старец рванул на груди кружевную сорочку.
— Свинство! — выкрикнули сзади.
— Подлость!
— На ребеночка покусилась!
— Всех не перережете!
Гул возмущенных голосов прокатился по дворцовой зале, как морской вал.
Фея попятилась, устрашенная этой набирающей силу бурей, взмахнула крыльями и вылетела в открытое окно.
…Оставшись одни, король и заплаканная королева склонились над кроваткой. Прелестная кудрявая девочка спала и сосала во сне большой палец.
— Что вы предпримете, мой дражайший супруг? — робко спросила женщина.
Король тяжело вздохнул.
— Вы знаете не хуже меня, что личные интересы семьи должны быть принесены в жертву интересам королевства. Ткачество — наш основной источник дохода…
Королева сдавленно всхлипнула.
В дверь постучали.
— Ваше величество, там старшины ткачей, — объявил стражник, стараясь не смотреть на несчастное лицо королевы.
— Передай, что их не коснется проклятие феи, — сухо сказал король и отвернулся.
Из-за спины стражника внезапно вылезла морщинистая голова:
— Я дико извиняюсь, ваше величество, — прогнусавила она. — Но мы, того-этого, не согласны!
— Что?!
В ответ на гневный оклик короля из-за спины стражника повылезали другие головы, словно там притаилась многоголовая гидра, преимущественно лысая, но местами седая.
— …и убедительно просим вас завтра же объявить об уничтожении всех прялок в нашей стране, — хором сказала гидра.
Тем временем фея входила в тронную залу совсем другого дворца, мрачного и темного, где ее уже ждали.
— Ваше величество, все исполнено!
Довольная фея склонилась перед кряжистым бородатым мужчиной в мантии, который нетерпеливо спрыгнул с трона и пошел ей навстречу.
— Как и было условлено? — быстро спросил тот.
Фея кивнула:
— Все в соответствии с нашими договоренностями!
— Но они точно решатся на это? — настаивал король.
— П-фф! Никаких сомнений! Они все слишком сильно любят этого ребенка. Завтра начнут сжигать прялки.
Король соседней страны ухмыльнулся:
— Твои умения просто поражают. Смертельное веретено!