— Да уж, — скромно согласилась фея, — это вам не тыквы в кареты превращать.
— Что ж, Королевство Ткачей отныне нам больше не конкурент! Наконец-то! Я столько этого ждал!
Бородач хлопнул в ладоши, и словно из-под земли возник писарь.
— Готовь приказ о расширении торговли с заморскими странами! — распорядился король. — И ждите безработных ткачей из соседнего государства. Обложим их налогами — и пускай трудятся нам на благо!
От избытка чувств он обнял фею и громко расхохотался:
— Вот так и надо убирать соперников! Так и следует идти к успеху! Без малейших затрат, изящно и красиво.
— А как же моя доля?… — напомнила фея, глаза у которой жадно заблестели.
— Казна к вашим услугам! — шутливо поклонился король.
— И процент от прибыли!
Король поморщился, но кивнул.
— Само собой.
— Теперь, когда ваш сосед уничтожил самый успешный бизнес своими руками, вы будете грести золото лопатами, — успокоила фея. — Отныне вы монополист, как и мечтали.
Она направилась к выходу.
— Кстати, скажи-ка мне… — окликнул ее король. — Как он назвал ребенка?
Фея хмыкнула.
— Они выбрали на удивление безыскусное имя, ваше величество. Девочку зовут Дженни.
Полгода спустя
От бешеных воплей короля слуги попрятались по углам мрачного дворца. Разбежались даже многочисленные кошки, устрашенные яростью хозяина.
— Сукин сын! — надрывался король, бессильно дергая себя за бороду. — Сволочь! Из-за него я обанкротился!
Он от души пнул зазевавшуюся кошку, и та с воплем вылетела за дверь.
— И где эта чертова колдунья?!
Фея со скорбным лицом вышла из тени.
— Ты! — король, задыхаясь, наставил на нее трясущийся палец. — Ты смеешь смотреть мне в глаза после того, что случилось?!
— Это была наша совместная идея! — взвизгнула фея. — Вы хотели разорить его — я помогла это осуществить!
— Помогла?! — король побагровел и забулькал от негодования. — С тех пор, как в его королевстве изобрели прядильную машину, я не знаю ни дня покоя! Трюмы его кораблей забиты рулонами тканей! Он заключает сделки, которые мне и не снились. Его ткачам, будь они прокляты, удается спрясть за неделю столько, сколько нам за год! Да ты издеваешься надо мной!
Он швырнул в промелькнувшего за дверью писаря последним жестяным подносом.
— И почему, черт возьми, его дочь никак не уколет палец?!
— Потому что веретена защищены деревянным корпусом, — нехотя признала фея. — Они все продумали.
— И как это называется?! — в бессильном отчаянии возопил король.
— Поступь научно-технического прогресса, ваше величество, — мрачно сказала фея. — Если бы не наша затея с проклятием, он пришел бы позже на двести лет.
Король уставился на фею покрасневшими от ярости глазами. И вдруг, сжав кулаки, медленно двинулся на нее.
— Спокойствие, ваше величество, только спокойствие! — пятясь, призвала фея. — Мы еще можем все испра… Ай!
Она едва увернулась от летящей в нее короны и рванула прочь из дворца, бормоча себе под нос:
— Лучше б я научилась превращать тыквы в кареты!
Apr. 20th, 2015 at 2:14 PM