— Ничего особенного, — непонимающе ответил Алаин.
— И меня никто не хотел видеть? — вопросительно подняла бровь.
— Никто, — нахмурился эльфенок, а потом радостно повис на моей руке. — Значит, этот день ты проведешь со мной!
— Куда я денусь? — философски вопросилая, ничуть не расстроенная открывшейся перспективой. — Устроишь мне экскурсию?
— Конечно!
Быстро позавтракав, мы вышли наружу и смогли наблюдать следующую картину:
Снежок, как-то отвязавшись от околицы, теперь флегматично жевал цветочек из когда-то бывшей аккуратно ухоженной клумбы и старательно вытаптывал травку. Увидев нас, он радостно заржал и хм… удобрил землю, показав тем самым свое отношение к эльфийской столице, эльфам и всему миру в целом.
Обескуражено переглянувшись с Алаином, я спросила того:
— М-м-м, слушай, а у этого домика есть конюшня? — не увести ли мне Снежка подальше? На всякий случай?
— Э-э-э, есть. Только она немного в стороне. Пойдем, покажу, — ответил слегка офигевший эльф.
Определив коня в стойло, мы медленно прогуливались по городу и Алаин, весело щебеча, рассказывал мне все последние новости. Серого с нами не было: еще вчера вечером он убежал куда-то по своим волчьим делам.
— … представь, говорят если найти синий цветок риналя и сорвать его, то он исполнит любое желание, — я заинтересовалась последней фразой. Было отличное настроение, и я готова была ввязаться в любую авантюру.
— А как он выглядит, — и, получив ответ, важно сказала. — Будем искать.
Следующие несколько часов мы провели в усердных поисках. Казалось, что не было ни одного закоулка, где мы не посмотрели на предмет цветочка. Вредное растение с ярко-синими листочками не желало обнаруживаться. Эльфы непонимающе наблюдали нас с самыми серьезными лицами, ползающими на четвереньках по кустам, но подойти не решались.
«Кто их знает этих сумасшедших?» — ясно читалось на их прекрасных лицах.
Как-то сами собой мы вышли, а точнее выползли, в красивый сад с удивительными деревьями, который примыкал, по всей видимости, к резиденции правителя. Обшарив большую часть сада, вышли на вершину небольшого холма, который где-то на 2–2,5 метра нависал над землей, образуя небольшой обрыв. И вот, чудо, я заметила какой-то чахлый росток с болезненно голубоватыми лепестками, на самом краю обрыва.
Меня захватил азарт, поэтому на то, что цветочек не совсем похож на описанный, я не обратила внимание.
Согнув ноги, я стала подбираться к вожделенному кустику.
«Вот он, родимый, — алчно думала, — щас я тебя…»
Но закончить мысль не успела. Опасно подойдя к самому краю, схватилась за цветочек и не заметила, как земля начала осыпаться из-под моих ног.
— Руфь! Осторожно! — закричал мальчишка и в последний момент ухватился за рукав моей рубашки.
Но от падения это не спасло, и вниз полетели уже вместе. Приземление смягчил глубокий пруд, расположившийся под обрывом. С громким воплем мы провалились в него, и вода маленьким цунами выплеснулась на берег.
— …, - емко сказала я, отплевываясь от воды и выбираясь на берег, не поворачиваясь при этом к нему лицом. — … эльфы,… цветочек, чтоб его.
Потрясла головой, стараясь избавиться от затекшей в уши воды. Оглянулась на неподвижно замершего мальчишку и недовольно сказала:
— Что стряслось? Решил изобразить из себя русалку? Хочу тебя разочаровать — плохо получается, — но тот продолжал молчать, смотря куда-то мне за спину.
Ничего не понимая, оглянулась и увидела трех мокрых с головы до ног эльфов и одного оборотня. Вся эта компания замерла на месте и откровенно пялилась на нас, а может, только на меня. Впрочем, один из эльфов был мне знаком.
Шаен, плотоядно посмотрел на меня и сказал:
— Что ты здесь делаешь?
Не найдя, что ответить, ляпнула:
— Да так,… цветочки собираю, — и в подтверждении своих слов протянула ему, все еще сжимаемый в ладони цветок.
Мужчина, наверное, мне что-то ответил, но все слова потонули в заливистом хохоте оборотня. Я не выдержала и тоже весело рассмеялась.
«День рождения директора театра. Все празднуют. Не пригласили только двоих: трагика и комика… Сидят они вдвоем и рассуждают.
Трагик:
— Не пригласили… Не помнят.
Комик:
— Ха-ха-ха… не пригласили… Помнят»
Когда волна смеха отступила, я смогла рассмотреть незнакомых мне эльфов. Тот, что стоял ближе ко мне обладал «классическим» эльфийским типом внешности по представления моего мира: золотые волосы мягкими волнами струились на плечи, скульптурную лепку лица дополняли темно-синие, почти черные глаза. Одеяние напоминало изящную зеленоватую тунику до середины бедра, надетую поверх штанов. На шее эльфа висел небольшой кулон из горного хрусталя, обвитый серебристой змейкой. Посмотрев перворожденному в глаза, мне захотелось согнуться в почтительном придворном поклоне. Не дюжий ум, помноженный на сотни лет, читался в его взгляде и вызывал мое самое искреннее уважение.
С достоинством склонив голову и поприветствовав другого эльфа, я вежливо извинилась:
— Я прошу простить нас за столь неожиданное появление и, что помешали Вашей беседе. Позвольте представиться — я Руфина. Вчера вечером мы с Алаином прибыли в город.
Замерла, ожидая ответной реакции. Расслабиться не давал взгляд другого эльфа, стоящего несколько поодаль. На его губах застыла извечная презрительная улыбка, а будто выцветшие глаза расчетливо прожигали меня с головы до ног. Это был по настоящему «холодный» тип внешности: черные, отливающие синевой волосы, мраморная кожа и неприятный взгляд дополнял картину.
Незаметно поежившись, я дождалась, наконец, ответа. Златовласый эльф с кулоном на шее проговорил:
— Ваши извинения приняты. Позвольте представиться и мне: мое имя Элихан, я Правитель Альхема, — упс, еще и правителя водой облила. Перворожденный указал рукой на другого эльфа. — Это Кайран, мой Советник. Похоже, с остальными вы уже знакомы, — и немного насмешливо посмотрел на разве что не булькающего от злости Шаена. — Раз мы встретились, то прошу последовать за мной и обсудить сложившуюся ситуацию. С вами господа договорим позже.
Кивнула правителю, соглашаясь с его предложением. Напоследок улыбнулась оборотню, который мне хитро подмигнул.
Пройдя по аллее, мы подошли к дворцу. Пожалуй, таким мог быть воздушный замок: настолько он казался невесомым. Высокие башенки подпирали шпилями небо. Белоснежные стены были пронизаны множеством окон. Балконы, анфилады, ажурные мостики-переходы — всего не счесть.