Северин (в кабинете). Садитесь, товарищи. Заключение комиссии готово. Сергей Родионович так любезен, что приехал лично сообщить его.
Все смотрят на сумрачное лицо Северина и с возрастающей тревогой переводят взгляды на Бестужева.
Бестужев (отрицательно покачал головой). Я приехал не из любезности. Я, как и вы, невольно подвергся влиянию новой надежды, хотя эта надежда была очень туманной и даже невероятной. Меня, как и вас, постигло... разочарование.
Берлога (шопотом). Что?..
Бестужев. Надо полагать, так и должно было случиться. Но в нашей работе всякое разочарование оставляет после себя не только горечь, но и сомнения. Для того чтоб разделить эту горечь и вместе уничтожить сомнения, я и приехал к вам.
Пауза. Все переглядываются. Только Северин неподвижно стоит у окна.
Берлога (тихо). Что же это такое?
Бестужев (берет в руки один из листков). Неизвестное растение, называемое джи-тшау, мы подвергли химическим и спектральным исследованиям. Строение клеток действительно оказалось необычным, но на этом и кончается вся оригинальность растения. Никаких следов экаиода мы не обнаружили. Мы не нашли той линии спектра, которая отвечала бы светящимся атомам этого элемента. Экаиода в растении нет.
Берлога (хрипло). Не может быть...
Бестужев. Что касается химического состава - он довольно обычен. (К Северину.) Вот, Вадим Ильич... (Передает ему листок.)
Северин (просматривая, отрывисто бросает слова). Найдены вещества... глюкозид... кальций... панакилон... иод... крахмал... сахар.
Некрасова. И... все?
Северин. Все.
Воронов. Понятно...
Берлога (прерывающимся голосом). Не может быть... Я сам видел линию экаиода... и видела ее Тушмалова!
Бестужев. Десятки ученых открывали экаиод и все ошибались. Нет ничего удивительного, что, исследуя в походных условиях, ошиблись и вы, товарищ Берлага.
Берлога. Берлога, Берлога! Там, где живет медведь. Как известно, самое упрямое животное. Но скажите - иод - все-таки найден?! Иод?!
Северин. Да. Иода - три и пятнадцать сотых.
Берлога. Ага! В растении высокогорного озера, где еще никогда и никто иода не находил!
Бестужев. Я... не совсем понимаю вас... Иод существует везде - в воздухе, стекле, в нашей крови - где угодно...
Берлога. Но иод - родной брат экаиода!
Бестужев. Да, брат. Но если сам иод еще мало изучен нами, то экаиод просто неизвестен.
Берлога. Не знаю. Но мы не ошиблись!
Бестужев. Чем вы это докажете?
Берлога. Ничем!
Бестужев. Но ваши предположения...
Берлога (с отчаянием). Я верю в это!
Бестужев. К сожалению, товарищ Берлога, в современной науке вера, не основанная на фактах, это - тропинка для слепых. И опасная тропинка.
Некрасова. Мне кажется...
Берлога (свирепея, повернулся к ней). Что еще вам может казаться?! Все ясно! Приехал к вам путаник, невежда и...
Некрасова. Вы же не знаете, что я хочу сказать. Мне кажется, что если сейчас экаиода в растении нет, то, может быть, он был?
Берлога (растерянно). Был?
Воронов. Возможно...
Бестужев. Вы полагаете, что экаиод в растении был, а затем...
Некрасова. Исчез.
Северин (неожиданно). Он был, пока в тканях растения еще теплилась жизнь.
Острый взгляд Северина мгновенно скрещивается со взглядами Некрасовой и Воронова.
Бестужев. Вы утверждаете...
Северин. Нет, Сергей Родионович. Пока я только фантазирую.
Воронов. И, возможно, на правильном пути.
Бестужев. Хорошо. (С какой-то особенной улыбкой.) Мы знаем, что экаиод неуловим...
Некрасова. Это факт. Его нет в мертвой природе или он существует так недолго, что самые точные приборы не могут его поймать.
Бестужев. Так, так.
Некрасова. А не найдем ли мы разгадку в том, что этот неоткрытый элемент может обнаружить себя только в явлениях жизни? В биологическом процессе?