Берлога (тихо). Умница!
Бестужев. Но ведь нигде в органических тканях мы экаиода также не находим!
Некрасова. Цветок джи-тшау может быть исключением.
Берлога (тихо). Именно так!
Бестужев (задумчиво). Джи-тшау...
Северин. И мы не знаем, в какой среде он был найден. Что это за подземное озеро? Состав его воды? Какие горные породы вокруг? Мы ничего не знаем. А, между тем, записи в дневнике Тушмаловой строго логичны. (Достает из ящика стола черную тетрадь.) Она видела то, что не можем увидеть мы.
Берлога (загремел). Мариам не ошиблась!
Некрасова. Если экаиод был в растении, и затем исчез, то выход один: чтобы вновь его обнаружить, нужно опять...
Берлога (прерывая). Найти джи-тшау! Свежий экземпляр растения!
Северин (после паузы). Да.
Берлога (с азартом). Правильно, профессор! Не один же он на земле?! Я уверен - там в Хрустальных пещерах есть еще такие растения! Нам помешали их отыскать ядовитые испарения. Теперь понимаю - это были пары иода... Его запах был так силен, что кружилась голова, и мы кашляли, как черти! Но ведь теперь все это можно будет предусмотреть!
Северин. И, найдя растение, перевозить его в особых условиях.
Некрасова. Или исследовать на месте!
Воронов. Я берусь подготовить прекрасную походную лабораторию.
Бестужев (поднял глаза от тетрадки Тушмаловой, обводит взглядом присутствующих). Записи Тушмаловой очень любопытны... А что это за карта?
Берлога (зло). Это место, где мы нашли экаиод!
Бестужев. Нашли?!
Берлога. Да! Вот крестик - здесь вход в Хрустальные пещеры.
Бестужев. Хрустальные пещеры...
Берлога. И мы опять поедем туда!
Бестужев. Вы? (Смотрит на Берлогу.)
Северин (неожиданно). Мы.
Звонок телефона.
Некрасова (берет трубку). Институт. Вадим Ильич, вас.
Северин (подходит к телефону). Слушаю. Добрый день. Хорошо. (Вешает трубку.) Товарищи, это приехал генерал. Он сейчас у директора.
Бестужев. По делу Тушмаловой?
Северин. Да. (Берлоге.) Он просит меня и вас. Говорит, только один вопрос, но очень важный. Сергей Родионович, извините, мы к директору.
Бестужев. Идите! Я подожду вас.
Северин и Берлога уходят. Бестужев шагает по комнате, затем останавливается перед Вороновым.
Я понимаю, что ваш институт - это дружная семья энтузиастов. Но не слишком ли все это фантастично? Ведь речь идет о трудной научной экспедиции, для которой, в сущности, точных данных нет.
Воронов. Сергей Родионович, данные есть.
Некрасова. О, все еще надо хорошенько рассчитать. Но если говорить о фантазии, то сам великий Павлов, строжайший наблюдатель фактов, любил повторять, что научное творчество без фантазии - невозможно.
Воронов. Сергей Родионович... (тихо) мы с вами когда-то начинали вместе... казанские аудитории... потом в одни годы... помните, в клинике в Петербурге... и снова встречались на фронтах гражданской войны...
Бестужев (растроганно). Да, Платон Петрович... да...
Воронов. И, помните, еще встреча на конгрессе в тридцать втором году, и вы говорили - лучше сто раз ошибиться в решении научного опыта, чем отступить или пройти мимо. Если Северин утвердит поездку на Тянь-Шань, не мешайте ему продвинуть это дело. Прошу вас.
Бестужев. Боюсь, Платон Петрович, что не мешать я вам буду, а помогать.
Некрасова (смотрит в окно). Вадим Ильич возвращается!
Бестужев. Так скоро? Интересно...
Вxодят Северин и Берлога. Проходят прямо в кабинет.
Ну, что? Новости?
Северин. Да. Местонахождение Тушмаловой обнаружено. Она находилась в Соединенных Штатах Америки, в доме миллиардера Дюфеллера...
Бестужев (удивленный). Миллиардера Дюфеллера? Да что вы?..
Северин. Это в Каскадных горах. Штат Орегон. Но два дня назад Тушмалову увезли оттуда. Куда - пока еще неизвестно. Генерал показал нам ее фотографию, переданную по бильду, и попросил Никодима Ивановича - опознать... Он опознал.
Берлога. Да. На фотографии - это она. (Дрожащим голосом.) Ее поднимают на носилках по сходням на какой-то пароход...