- А как же Анри? - возмутилась я.
- Мы успеем провернуть всё до того, как он вернётся за тобой, - ответил кьёрн.
В этот момент в моей голове появилась совершенно бредовая, нелепая, но такая манящая идея.
- Гонорар? - алчно спросила я.
Балуа рассмеялся, заливисто, звонко. Так, что мне и самой захотелось смеяться, несмотря на всю несуразность ситуации.
- Пятнадцать соле в день, - ответил он. Я чуть не села прямо на пол. Это много. Очень много денег. Если за десять золотых соле можно купить дом на окраине столицы, то за сорок пять я смогу купить четыре дома! Хотя зачем мне четыре дома... О чём это я?! Пятнадцать соле в день!
- Это при условии, что всё получится, - предупредил кьёрн, но я его уже не слушала, потому что была уверена, что за пятнадцать соле в день у меня получится всё что угодно, даже невозможное.
- Двадцать, - нагло заявила я, никак не выдав своей радости. Я быстро просчитала, что сорок пять соле мне не хватит для осуществления моего плана, а вот шестьдесят в самый раз. Главное, чтобы Балуа не оказался снобом: - "Только не окажись снобом"' - мысленно взмолилась я.
- Восемнадцать, - выдвинул свой вариант кьёрн. Видимо, он тоже любил поторговаться.
- Двадцать, - твёрдо повторила я.
- Чёрт с тобой, двадцать! - сдался мужчина, а я плотнее стиснула зубы, чтобы не завопить от радости.
- И никаких подобных выходок, - снова поставила условие я. - Каких выходок? - хитро прищурился кьёрн Балуа.
- Каких выходок? - хитро прищурился кьёрн Балуа.
- Без домогательств, - как можно противнее пояснила я. Мужчина кивнул и, как ни странно, я ему поверила.
- Когда едем?- уже с улыбкой спросила я.
- Хотелось бы отбыть прямо сегодня вечером, но, вероятно, уже поздно,- задумчиво произнёс он. - Значит, на рассвете.
Я согласно кивнула: на рассвете, так на рассвете. Да за шестьдесят соле хоть в пасть к мракобесам галопом на хромом осле! Хоть с Балуа, хоть с самой Марой за ручку прогуляюсь по просторам Царства Скорби!
- С хозяйкой я договорюсь сам,- сообщил кьёрн. - Подробности обсудим в дороге... И я заеду на рассвете.
- По рукам,- согласилась я, после услышанной суммы я вообще стала на редкость покладистой.- Только бумагу о выплате составьте и подпишите заранее, иначе с вас станется надуть бедную испуганную девушку.
Балуа хотел что-то ответить, но я уже захлопнула двери и быстро спустилась вниз по лестнице, чтобы утонуть в гуле голосов и музыки.
Нил он Балуа
Девушка выбежала из комнаты как ошпаренная. 'Похоже, она меня боится' - подумал кьёрн Балуа, не в силах прогнать с лица улыбку. Такое милое и, казалось бы, непосредственное создание, у которого оказался весьма скверный и расчётливый характер. Бездонные синие глаза выглядели такими наивными, но в то же время невыносимо порочными.
- Лея, - он снова произнёс вслух её имя. Тогда, когда он встретил её впервые, она не представляла из себя ничего примечательного. Обычная девушка с периферии, отличающаяся лишь длинным плащом блестящих и, несомненно, ухоженных светлых волос, но сейчас... Платье подчёркивало все прелести искусницы, ещё больше поднимая высокую красивую грудь, пухлые губы, подкрашенные розовой помадой, так и манили прикоснуться к ним, тонкий, ровный нос и длинные, кукольные ресницы... Не удивительно, что он сорвался и попытался соблазнить искусницу. Нил понял, что мысленно пытается себя оправдать и горько усмехнулся, сделав ещё глоток настойки.
- Чертовка, - прошептал мужчина, откидываясь на спинку кресла и довольно улыбнулся. В коридоре послышался цокот острых каблучков по деревянному полу. Нил мысленно досчитал до пяти и дверь открылась. Женщина, торопливо вошедшая в свой собственный кабинет, никак не ожидала увидеть в нём посторонних и звонко вскрикнула. Потом опомнилась и изобразила издевательский поклон.
- Что вы здесь делаете, кьёрн? - устало спросила она, подходя к своему столу.
- Я хочу эту девушку, Лею, - без церемоний ответил он. Леди на мгновение замедлила шаг, но быстро пришла в себя и возобновила движение.
- Поздно, господин, - ответила она, усаживаясь на своё место, - её уже выбрал ваш кузен.
- Донна Далия, - протянул Нил, поднимаясь из облюбованного кресла. - Разве сумма, внесённая моими родителями в бюджет "Алара" меньше, чем та, что внесли родители Анри, - кьёрн опёрся руками о стол, за которым устроилась леди.
- Нет, кьёрн Балуа, - ответила она. - Но вы слишком долго выбирали... Я же не могу отказать вашему кузену сейчас, когда сама девушка дала согласие на брак. Нил изумлённо изогнул бровь. 'Похоже, эта чертовка что-то задумала. Неужели решила не достаться никому? '
- Вы же знаете, кто поспособствовал тому, чтобы в этом году пансионаты сделали выбор в пользу "Алара"? - иронично спросил он.
- Ваш отец, - невозмутимо ответила леди.
- Не значит ли это, что я, как особо приближённое к вашему благодетелю лицо, могу выбрать себе любую девушку? - кьёрн как матёрый волк загонял свою добычу в тупик, делая всё чтобы не оставить ей выбора.
- Ваше заведение живёт за счёт новой власти. Король милостиво разрешил вам существовать, он закрывает глаза на то, что вы фактически продаёте своих воспитанниц и, как ни крути, нарушаете закон, - выложил очередной козырь Нил. Леди возмутилась и резко подскочила с места, чтобы зашипеть подобно кошке.
- Именно поэтому Королю достанется шесть воспитанниц "Алара'", которые, как и другие, жившие здесь до них, будут фаворитками, игрушками или наложницами в его загородном имении! - донну Далию возмущало такое положение вещей, но сделать ничего она не могла. Это семейное дело. Ещё её прабабушка, будучи любовницей короля-тирана сто тридцать лет назад основала "Алар" как пансионат для благородных девиц. Потом ситуация с наличием юных леди в королевстве стала очень печальной и многие лорды выбирали себе жён из воспитанниц "Алара". Когда заведение перешло к матери Далии, та ввела некоторые нововведения. Ей, молодой вдове, потерявшей мужа из-за того, что у него были слабые магические способности, которыми он даже не пользовался, оставшейся с пятью малышами на руках, пришлось не сладко... Поскольку донна Лаура - мать Далии всё же осталась при наследстве и статусе, у неё было много связей в высших кругах. Она придумала новый способ заработка. Из-за запрета ранних помолвок многие семьи, в которых рождались мальчики, пребывали в страхе, что род оборвётся или их отпрыск женится на простолюдинке, а это ещё хуже, чем окончание родовой ветви... Донна Лаура брала залог за то, что в будущем она сосватает одну из воспитанниц знатному отпрыску. Сумма на её услуги была фиксированной, но многие старались переплатить, чтобы в итоге получить лучшую невесту. Когда в столице с барышнями стало уж совсем плохо, донна начала заключать договоры с отдалёнными пансионатами. На самом деле хозяйки пансионатов получали выкуп за девушек сразу после неожиданного 'распределения', но девушкам об этом не говорили.
Далия стала полноправной хозяйкой "Алара" всего два года назад, после смерти матушки. Она же и придумала идею с сопровождением юными леди знатных мужчин. Услуга пользовалась спросом и позволяла "Алару" успешно существовать. Оказывать её предлагали далеко не всем. Леди для демонстрации в высшем свете должна была быть особенной, властной, сильной и, конечно же, самой привлекательной. Но, в то же время, именно эти девушки и рассчитывать не могли на удачный брак. Далия и сама работала в сопровождении, после того, как стала хозяйкой "Алара", именно поэтому она, довольно молодая, и привлекательная, так и осталась одинокой. Репутацию потерять очень легко, а восстановить почти невозможно. Когда ты постоянно появляешься в обществе с разными мужчинами - это наводит на определённые мысли.
Прошлый Король не интересовался такими мелочами, как пансионат, поставляющий невест, тем более, что все были довольны, а вот нынешнему Королю "Алар" стал интересен. После долгих разбирательств и подключения своих связей, Далии удалось удержать заведение на плаву. Но Король Наар стал облагать "пансионат" значительными налогами и хотел получать по шесть-семь воспитанниц "Алара" в своё личное распоряжение и, в свою очередь, закрывать глаза на своеобразную торговлю людьми. Девушек, которых выбирал Король, забирал распорядитель, присутствовавший на всех приёмах. Он был и на этом, но о своём выборе Далии ещё не сообщил.
Сейчас, женщина прикидывала и вспоминала, сколько денег заплатила семья каждого из кьёрнов претендующих на Лею. Да, сумма, уплаченная Балуа, определённо была больше, но девушка уже взяла кольцо...
- Может быть, вы вспомните, что вы с кьёрном Анри родственники и уступите? - всё же спросила она. - Ведь его семья платила именно за представительницу рода Аргуст, а у вас не было особых пожеланий. Мужчина немного наклонился вперёд:
- Если бы у меня не было особых пожеланий, мой отец не помогал бы вам договориться с пансионатом из Трандгальских земель, - певуче, почти ласково сказал он и леди поняла, что отказать нельзя. Таким не отказывают.
- Хорошо, - наконец-то сдалась она. - Но вы сами объясните ей, как так вышло, что её обещали в жёны одному, а отдали другому.