Это еще не все проблемы, перед которыми ставят нас криптонийские сперматозоиды с их невероятными возможностями. Предположим на мгновение (ибо мы просто вынуждены предположить), что они предпочитают держаться в семенной жидкости, которая в свою очередь склонна пребывать в обыкновенной стеклянной пробирке. Таким образом Супермен и Л. Л. могут произвести искусственное осеменение.
По крайней мере, новое поколение криптониан появится на свет. Впрочем, так ли это?
Зрелая, но неоплодотворенная яйцеклетка покидает яичники Л. Л., начиная свой путь вниз по фаллопиевой трубе. Некоторое время спустя десятки миллионов сперматозоидов, выпущенных из пробирки, начинают в свою очередь путь вверх по фаллопиевой трубе Л. Л. Волшебный миг приближается…
Можно ли получить приплод от человека и криптонианина?
Одинаков ли у нас хотя бы генетический код? Вполне возможно, что Л. Л. легче было бы произвести потомство с початком кукурузы, чем с Каль-Элем. Но случаются совпадения. Допустим, гены совпадают…
Один из сперматозоидов прибывает раньше других. Он проникает в яйцеклетку, образовав бугорок на ее поверхности. Клеточная стенка уплотняется, чтобы не пропустить внутрь других сперматозоидов. Оплодотворенная яйцеклетка начинает претерпевать изменения…
А чуть позже прибывают еще десять миллионов криптонианских сперматозоидов.
Будь они человеческими, эти сперматозоиды не имели бы ни единого шанса. Но ведь эти крошечные слепые создания сильней, чем локомотив. Уплотненная клеточная стенка их не остановит. Они ВСЕ проникнут в яйцеклетку, растерзав ее на части в оргии микроскопического группового изнасилования. Вот вам и искусственное осеменение.
Но проблемы Л. Л. еще только начинаются.
Внутри ее тела продолжают бродить десятки миллионов разочарованных криптонианских сперматозоидов. Единственная имевшаяся яйцеклетка теперь слишком рассредоточена, чтобы служить мишенью. Сперматозоиды разбредаются в разные стороны. Они разбредаются, не обращая внимания, что у них на пути. Они оставляют за собой микроскопически узенькие изогнутые канальцы. Наконец, все они прокладывают себе путь на открытый воздух.
Таким образом, Л. Л. заполучает несколько миллионов микроскопических отверстий, ведущих в глубину ее чрева. Большая часть канальцев будет пересекать одну или несколько петель кишечника. Перитонит неизбежен. Л. Л. опасно заболевает.
Между тем десятки миллионов сперматозоидов так и кишат по всей Столице.
Это более серьезно, чем кажется.
Столица сотрясается от микроскопических ультразвуковых хлопков. Во всем, что ни на есть, волшебным образом появляются червоточины с горячими, как падающий метеорит, стенками: в тарелках, каменной кладке, старинной керамике, электрических миксерах, в дереве, в домашних животных и в самих гражданах. Некоторые из сперматозоидов преодолеют световой барьер. Столицу может пронизать сеть тончайших мертвенно-синих нитей излучения Черенкова.
А женщины, которых Супермен сроду и не встречал, окажутся вдруг в интересном положении.
Подумайте: Л. Л. не сможет забеременеть, потому что в ней будет слишком много этих безмозглых слепых зверушек. Но стоит одному-единственному сперматозоиду в своих панических метаниях приблизиться к неоплодотворенной человеческой яйцеклетке, как он ее тут же атакует.
Насколько близко он должен для этого оказаться?
Привлекают ли яйцеклетки сперматозоидов химическими сигналами? Это представляется вполне вероятным. Население Столицы составляет несколько миллионов, а пути, по которым блуждают криптонианские сперматозоиды, длинны и извилисты. Каждый из них пройдет миллиарды миль, прежде чем сдаться и умереть.
Засим последует несколько тысяч судебных процессов. Супермен, впрочем, может позволить себе заплатить по искам. Есть у него такой трюк, когда берется кусок угля и преобразуется в другую аллотропную форму — алмаз…
Вышеприведенный анализ позволяет нам получить часть ответа. В нашем эксперименте по искусственному оплодотворению следует взять один-единственный сперматозоид. Это не составляет трудностей. Супермен может воспользоваться своим микроскопическим зрением и крошечным пинцетом, чтобы извлечь сперматозоид из роя.
Этот единственный сперматозоид в своем рвении может пронизать брюшину Л. Л. на сверхзвуковой скорости, натворив при этом немало бед. Есть ли какой-нибудь способ его притормозить?
Есть. Можно подвергнуть его воздействию золотистого криптонита.
Золотистый криптонит, как мы помним, навсегда лишает криптонианина всех его сверхъестественных способностей. Подвергнув воздействию золотистого криптонита самого Супермена, мы разом решили бы все его сексуальные проблемы, но зато он остался бы Кларком Кентом навсегда. Такое решение мы можем рассматривать как чересчур радикальное.
Но зато можно облучить золотистым криптонитом пробирку с семенной жидкостью, а затем воспользоваться стандартной методикой искусственного оплодотворения.
С помощью любого из этих способов мы можем добиться беременности Л. Л., не убив ее в то же время. Удалось ли нам таким образом выпутаться из дебрей?
Хотя и обработанная золотистым криптонитом, сперма несет в себе все-таки криптонийские гены. Если они рецессивные, значит Л. Л. вынашивает развивающийся человеческий зародыш. Суперменов больше не будет; зато, по крайней мере, мы можем не беспокоиться за здоровье матери.
Но если некоторые или даже все криптонийские гены доминантны…
Сможет ли ребенок пользоваться своим рентгеновским зрением еще до того, как родится? В конце концов, обладая такой способностью, он, вероятно, может смотреть даже сквозь собственные закрытые веки. Это сделало бы Л. Л. стерильной.
Если дитя начнет пользоваться тепловым зрением, дело еще хуже. Когда же оно начнет брыкаться, тогда просто всему конец. Младенец вырвется из утробы наружу, убив при этом себя и свою родительницу.
Можно ли решить и эту проблему?
Еще лучшее решение — имплантировать растущий зародыш самому Супермену. В брюшной полости мужчины есть такие места, где зародыш может получать необходимое питание и расти в качестве паразита, не причиняя в то же время вреда окружающим органам. Можно предположить, что Кларку Кенту отступление от воздержания простят легче, нежели alter ego Супердевушки.
Когда настанет подходящее время, ребенок будет извлечен кесаревым сечением. Это придется сделать на достаточно ранней стадии развития, однако с инкубаторами на период вскармливания особых проблем не возникает. Проблему того, как разрезать непроницаемую кожу Супермена, я оставляю в качестве упражнения для заинтересованного читателя.
Разум испуганно замирает перед образом беременного Супермена, курсирующего в небесах Столицы. Бэтмен не пожелает более появляться в его обществе; в тюрьмах начнут циркулировать новые двусмысленные шутки… и раса уроженцев Криптона наконец-то окажется в безопасности.
Моя статья о проблемах ксеноплодовитости родилась из разговора на одной вечеринке, который Бьо Трамбл заставил меня впоследствии записать. За минувшие с тех пор годы эта статья породила довольно значительный отклик.
Появился нелегальный комикс, который начинается с того, что Супермен падает и разбивает бутылку Кэндора… а заканчивается тем, что Атом имплантирует в его брюшную полость оплодотворенную яйцеклетку.
Люди, случалось, зачитывали эту статью своим друзьям по телефону.
Когда должен был выйти на экраны кинофильм про Супермена, один британский репортер записал на пленку несколько интервью в Планетарии Гриффит-Парка. По его просьбе я описал некоторые из проблем, с которыми предстояло столкнуться Супермену. Он сохранял каменное лицо, пока не получил все, что хотел, и только потом разразился смехом. Настоящий профессионал.
В июне 1988 года по случаю пятидесятого дня рождения Супермена собралась конвенция в Кливленде, настоящем месте его рождения. Очень немногое там пошло так, как планировалось. В роли ведущего на семинаре по скрещиванию людей с инопланетянами оказался не кто иной, как я! Мне удалось удержать внимание аудитории, зачитав вслух «Мужчину из стали…», за чем последовало обсуждение Рида и Сью Ричардс (у него каждый придаток хватательный!), мистера Спока, сериала «П — значит Пришельцы», ришатры… Похоже, людей очень интересует секс с чужаками.
Мой первый муж был псом, таким вечно сопящим и неуклюжим, зато — сама преданность и обожание. Вначале (останемся к нему честны) мы были парой щенков, прыгавших и резвившихся от любви друг к другу и каждую ночь падавших на кровать одной тяжело дышащей грудой. Но время шло и щенячьи забавы уходили, как и всегда бывает, а он вырос в преданного пса с грустными глазами и довольно псинистого, я же обнаружила, что становлюсь кошкой. Не вина псов, что кошки и собаки живут, как кошки с собаками, и вероятно (останемся честны и ко мне) это также не вина кошек. Просто такова их природа, с трудом уживаться со всем, что наиболее присуще другому из этой пары. Я становилась все более и более раздражительной, так что мне не нравилось уже все, что бы он ни сделал. В конце концов даже звук его хриплого горлового вздоха после очередной моей выволочки заставлял меня уже топорщить шерсть. Я не могла стать иной, чем была, точно так же, как и он. Это было заключено в нашей природе и ничего другого не оставалось, как только расстаться.
Мой второй муж был конем. Хорошего племени, ухоженным, нервным; с раздувающимися ноздрями и мечущимся взглядом. Он был красавец. Я долго рассматривала его издали, прежде чем решилась приблизиться. Когда я его коснулась (положила руку на его бок, ласково, но твердо, как меня учили), дрожь пробежала по его мышцам под гладкой кожей. Я решила, что это признак страха, и поклялась, что научу его доверять мне и любить меня. Мы провели вместе несколько лет — и не все они были плохи — прежде чем я поняла, что эта нервная дрожь была невольным проявлением не страха, но отвращения. Прежде, чем он покинул меня, я почти научилась смотреть на себя, как на медлительное, коротконогое, бесформенное создание, которое ему было так мучительно нести на своей спине. Мы оба пытались переделать меня, но это оказалось безнадежной задачей. Я не могла стать такой, как он; я даже в глубине души не хотела такой быть. Только когда мы оба поняли, что стереть такие коренные различия не удастся, он наконец оставил меня ради одной из принадлежащих к его породе.
Я не собиралась заводить третьего мужа; я не верила в то, что поговорка «бог любит троицу» может отражать какой-либо закон естества. Имея за плечами две честных, но заранее обреченных попытки и наблюдая жизнь своих современников, я пришла к выводу, что счастливый брак — это исключение, в большинстве же случаев просто выдумка. Я решила обойтись без выдумок. Мне по-прежнему нравились мужчины, однако выходить замуж за одного из них казалось не лучшим способом проявить эту приязнь. Лучше всего признать свою принадлежность к племени одиноких женщин; мои подруги были для меня важнее любого мужчины. Они были моей семьей и моей эмоциональной поддержкой. Большинство из них не оставляло мечты о муже, но я понимала побуждения каждой и сочувствовала им. Дженнифер, в одиночестве растившая дочь, мечтала о помощнике; Энни, бездетная, старилась в одиночестве и нуждалась в отце для своего ребенка. Дженис, работавшая не покладая рук и жившая с инвалидкой-матерью, мечтала о красивом миллионере. Кэти достаточно откровенно высказывалась о своих сексуальных побуждениях, а Дорин — об эмоциональных.
У меня не было ни детей, ни желания их иметь, я хорошо зарабатывала на жизнь, редко чувствовала себя одинокой, необходимые мне эмоции получала от подруг, а что касается секса — ну, иногда у меня бывал любовник, а иногда и не было, я старалась поменьше об этом думать. По-настоящему мне недоставало не секса, хотя иногда я могла истолковать свои потребности и таким образом. Я жаждала чего-то иного, чего-то большего; то было старое влечение, с которым я так и не смогла полностью справиться, влечение, родившееся, казалось, вместе со мной.
Жил-был один мужчина. Вот теперь начинается рассказ. Он не может иметь счастливого конца, но все-таки мы еще продолжаем надеяться. Как бы то ни было, история такова. Там, где я работала, был один человек. Я не знала его имени и не хотела спрашивать, потому что спросить — означало обнаружить свой интерес. Интерес был чисто физическим. Как он мог быть иным, если я с этим мужчиной даже ни разу не говорила? Что я могла знать о нем кроме того, как он выглядит? Я смотрела, как он ходит по коридорам, опустив голову и выдвинув вперед плечи. Плечи у него были широкие, шея короткая, грудь выпуклая. Торс такой могучий, что по моим подозрениям, он накачал его, поднимая тяжести. Черные курчавые волосы. Бесстрастное лицо. В тяжелые дни оно казалось мне благородным. В удачные выглядело раздражающим и тупым. Я не искала встреч с ним. Я его даже старалась избегать. Однако нас свел случай, хотя мы даже не поговорили. Не знаю, заметил ли он меня. Не знаю, может ли то, что я чувствую, не быть взаимным, не быть всамделишным; может ли оно оказаться попросту моей личной выдумкой, навязчивой идеей.
Рассказывают, что царица Пасифая полюбила белого, как снег, быка.