— Пррум-пум-бум-бум-па-ра-ри-ра-ррам! грянул на церемониальной площади «Юность» интернатский духовой оркестр.
С мамой и с темно-коричневым, не очень видавшим виды чемоданом Женька стояла на краю и не сливалась с толпой. На чемодане — жестком, с пластмассовыми уголочками, с большими неблестящими железными замками — Начертан шифр:
«Женя Путник, 7 кл. «В». Шк-инт. № 73».
Шифр означал перемену судьбы.
Женька стояла и представляла, как она будет мыкаться тут ужасно. Вдали от дома и от семьи.
Ведь как получилось? Мама приехала за ней в лагерь пораньше. На попутке — грузовике цвета хаки! Они мчались в Москву, сидя в кузове, вдвоем, на каком-то мешке.
По обочинам дороги леса! Птицы распевают. До чего же приятно человеку возвращаться к своим домой. И Женька запела, заголосила негритянскую песню, прямо на английском языке, который она самостоятельно изучала по пластинкам. Этот блюз они пели с папой. И Юрик, ее старший брат, пел с ними, подыгрывая на губной гармошке:
«Как увидишь, что я иду, открой окно пошире!..
Как увидишь, что я иду, открой окно пошире!..
Как увидишь, что я ухожу, склони голову и плачь...»
Я ухожу из библиотеки,— сказала мама.
— Куда?— спрашивает Женька.
— Папа едет работать в Приэльбрусье... на три года... Я бы хотела... поехать с ним... первое время... наладить быт...
— А мы? — спрашивает Женька.
— Юрик поступил в техникум. Он у нас взрослый... а тебя... мы с папой... НЕ-НА-ДО-ЛГО... решили устроить в интернат.
— Что?!!
— Да он специальный, с английским уклоном. Ты так любишь английский!
— Я ненавижу английский!
— Попробуем? Вдруг тебе понравится? А на субботу с воскресеньем домой.
— К черту субботу с воскресеньем!
— Как ты разговариваешь?!!
Недалеко от их дома был один интернат. Женьке из окна видно, как они гуляют за забором, во всем одинаковом, приютские.
— Хорошо. Тогда у папы,— сказала мама,— вместо жилплощади будет койко-место.
Удивительно, как иногда несуразные, просто нелепые слова могут заставить человека решиться на то, что он не сделал бы даже под дулом пистолета. Почти всегда эта фраза— непривычная на слух, короткая и ударная, как прямой хук в нос.
Смолк духовой оркестр. Люди стали строиться по классам.
— Седьмой «В» — на медосмотр!
— Иди, я посторожу чемодан! — говорит мама.
Вид у нее какой-то растерянный. Вроде сама не рада, что все это затеяла.
— С вещами! По росту! Стройсь! Шагом марш!..
Новички нервничают, старожилы спокойны.
Новички оглядываются, старожилы глядят вперед.
Один из третьего класса — бабушка его провожала, плакала — крикнул ей во весь интернатский двор:
— Бабуль! Выше голову! Шурке привет и всем!
Скажи— встретимся, обязательно встретимся!..
Странный человек в меховой ушанке шествует по площади с картонной шахматной доской.
— Тр-рум-пум-бум-бум-пу-ру-ру-ру-рру-м!..
Отваливают под марш «Прощание славянки» от пристаней корабли. Длинной вереницей выстраиваются в спальном корпусе у медпункта.
— Руки! Уши! Голова!.. Руки, уши, голова... Рукиушиголова...
— А голову-то зачем?— спрашивает Женька.
— А чтоб вшей не натащили!..
Тысячерукое, тысячеухое, пятисотголовое существо движется из медпункта в раздевалку, где станут храниться пятьсот пальто, шапок и чемоданов, тысяча башмаков, лыж, варежек и лыжных палок...
Оттуда — в спальни — розовые стены, розовые шторы, розовые покрывала. Все в спальнях ядовито-розового цвета.
В подсобке нянечки двуручной пилой чего-то пилят — за спиной не видно.
— У нас директор,— говорит одна,— У него знаешь какой вкус? ЧТОБЫ ВСЕ БЫЛО В ТОН.