Герцог нехотя освободил пальцы Альвины из жесткого захвата своей ладони, девушка с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от боли. Стараясь все так же улыбаться, она предложила мужчине пройти в гостиную.
- Какая гостиная! - возмутился герцог. - Вы помните, о чем мы договаривались накануне вечером?
- О чем мы договаривались? - у девушки уже сводило челюсти от старания удержать улыбку на лице. - Ах, да, вы требовали - я должна быть готовой к отъезду. Но на дворе раннее утро, я еще не завтракала. И, ваше сиятельство, вчера вы не захотели поздороваться с моей матерью герцогиней Лэвирин. Это невежливо уехать и не сказать пару слов теще. Она скоро спустится, а пока предлагаю пройти в гостиную. Думаю, мы все же не все решили и нам есть что обсудить.
Герцог что-то проговорил сквозь зубы, Альвине почудились ругательства, но она все так же улыбаясь, направилась к дверям в гостиную, распахнула их и вошла внутрь, мужчине ничего не оставалось как пойти следом.
- Альвина прекратите улыбаться, - сказал Себастин, усаживаясь напротив девушки в то же самое кресло, что и вчера.
- Вам не нравятся мои улыбки? - спросила девушка, с облегчением перестав улыбаться.
- Я бы предпочел ваши искренние чувства, а не вымученные гримасы.
- Да неужели? И мне можно говорить все, что я думаю о вас?
- Нет, - теперь уже оскалился мужчина, - говорить мне гадости не советую, лучше промолчите, но и натянуто улыбаться не нужно. Итак, что вы хотели мне сказать? Но учтите, мое терпение не беспредельно, и время поджимает. Чтобы не застрять в темное время суток посреди леса, нам с вами надобно выехать хотя бы через час.
- А задержаться еще на день не желаете? Мы многое не обговорили и я бы хотела…
- Нет, - перебил Альвину герцог, - оставаться дольше не собираюсь. Мы поедем в удобной карете, так что обсудить что вас беспокоит, можем и в дороге. Я даже разрешу вам высказать свои пожелания и мысли по поводу нашей дальнейшей совместной жизни.
- О, боги, так мы все-таки уезжаем отсюда! - раздавшийся возглас заставил повернуться в ту сторону Альвину и Себастина.
В дверях стояла мать девушки. Себастин поднялся с кресла и подошел к женщине. Склонившись над протянутой рукой герцогини, он невесомо поцеловал ее пальцы.
- Здравствуйте, леди Инесса, рад вас видеть в добром здравии,- произнес герцог, выпрямляясь и отпуская руку женщины.
- Себастин? - неуверенно спросила герцогиня.
Она явно с трудом узнавала в этом мужчине маркиза Плесэ.
- Мама разреши тебе представить герцога Адъяра, - сказала подошедшая Альвина.
Она мысленно облегченно выдохнула, не услышав запаха перегара (когда и как только успела избавиться от него?), да и выглядела мать прилично, даже простую прическу успела сделать.
- Герцог Адъяр? Мне жаль, Себастин, что ваш батюшка так рано ушел из жизни, - скорбно улыбаясь, произнесла герцогиня.
- Мама перестань, тебе нисколько его не жаль, туда ему и дорога, - не подумав, ляпнула Альвина.
Ой! Произнеся эти слова, девушка от досады прикусила нижнюю губу, хотя ей хотелось откусить свой язык. Ну вот кто ее просил высказываться? Она же обещала себе быть милой и предупредительной с герцогом!
- Простите, Себастин, - выдавила девушка из себя, пряча глаза.
Герцогиня, посмотрев на дочь, осуждающе покачала головой, затем обратилась к мужчине:
- Прошу меня великодушно простить, что я невольно подслушала разговор, но дверь открыта, а вы так громко говорили, Себастин. Вы ведь разрешите и дальше так вас называть?
- Да, конечно, леди Инесса, ќ-ответил мужчина, бросив на Альвину злой взгляд.
- Ну что же мы стоим в дверях, - произнесла герцогиня, проходя в комнату, и устраиваясь в кресле, где только что сидела ее дочь, - прошу вас, садитесь, Себастин, и расскажите мне - зачем вы приехали. И ты, Альвина присаживайся. Надеюсь, вы не откажетесь, Себастин, от чая, я распорядилась его подать.
Мужчина стукнул тростью по полу, герцогиня вздрогнула и удивленно посмотрела на него.
- Альвина! - выразил недовольство герцог, не отвечая герцогине, что было весьма невежливо, - Вы не рассказали матери, что уезжаете?
- Нет, у меня, к сожалению, не было возможности это сделать, - виновато произнесла девушка.
- Или желания, - раздраженно заметил Себастин.
- Вы приехали, чтобы забрать нас отсюда? - с затаенной надеждой спросила герцогиня.
- Пожалуйста, Себастин, - умоляюще прошептала девушка.
- Что вы хотите от меня, Альвина? Я не могу забрать герцогиню, ее ссылка бессрочная.
- Как же тогда…, ведь я же слышала, что…, - растерянно произнесла герцогиня, - или я не так поняла ваши слова, Себастин?
- Покорнейше прошу меня простить герцогиня Лэвирин, - обратился мужчина к матери девушки, - но я приехал только за Альвиной, вы остаетесь здесь.
Девушка подошла к растерянной матери, оглушенной словами Себастина и, опустившись перед ней на колени, взяла ее ладони в свои и, глотая навернувшиеся слезы, произнесла:
- Прости, мамочка, я не знала, как тебе все сказать. Если хочешь, я никуда не поеду и он, - Альвина кивнула головой в сторону мужчины, - не сможет меня заставить. А если увезет силой, то я при первой возможности сбегу и вернусь к тебе. И буду это делать до тех пор, пока ему не надоест меня возвращать и он оставит нас в покое.
- Леди Инесса, - обратился к обескураженной женщине герцог, - не обессудьте, но Альвина должна уехать со мной. А я позабочусь, чтобы вы жили здесь достойно.
- Как же я останусь без тебя…, как же так…, что же будет со мной без тебя…, - потерянно бормотала женщина, глядя на дочь и не обращая внимания на слова мужчины, - я не смогу…, я не такая сильная…, как же так…
- Герцогиня, - опять встрял Себастин, - я вам обещаю, что…
- Да замолчите вы! - в отчаянье крикнула Альвина герцогу.
Мужчина гневно сверкнул глазами на девушку, но закрыл рот.
Поднявшись на ноги, Альвина подошла к Себастину и, с ненавистью глядя на него и глотая злые слезы, произнесла:
- Уйдите, прошу вас, оставьте нас хоть ненадолго, не будьте таким бессердечным.