- Вот видишь? Это все грозовая вода. А если регулярно умываться ею и пить ее или хотя бы время от времени - да ты горы свернешь! Такой, как я, конечно, не будешь, но сильнее и крепче ваших - запросто!
Дарлена мимоходом посмотрела на свое отражение в мониторе одного из выключенных компьютеров. Да, действительно, лицо заметно посвежело, а сохнущие волосы заблестели и выглядели пышными даже при короткой стрижке. Ей даже показалось, что проседь на висках, появившаяся за эти месяцы в СИЗО, стала меньше.
- Надо поосторожнее с вашей водой, а то превращусь в младенца, - пошутила Дарлена.
- Не беспокойся. Я тоже читал притчу, на которую ты ссылаешься. Это была просто нравоучительная легенда о женщинах, помешанных на своей красоте, - блеснул эрудицией Тао. - С грозовой водой такого не бывает. Здесь только ее и пьют, ею умываются, и никто в младенца не превратился. Зато люди в Хэвене крепкие и здоровые. Может, хочешь отдохнуть? - предложил он. - У тебя усталый вид. А ты хотела бы стать такой, как я?
- Бегать по стенам и опрокидывать танки?
- И не ведать голода и усталости.
- Заманчиво, но какова цена? Даром ничего не дается.
- Да, верно, - Тао замялся. - Иногда цена так велика, что думаешь: а надо ли мне это? А взвесишь все pro и contra, и понимаешь, что игра стоит свеч. Париж стоит мессы!
- Мне действительно надо отдохнуть, - потянулась Дарлена. - Пока еще я не обрела неисчерпаемый запас сил, и устала.
- Я тебя провожу, - поднялся Тао.
- А потом ты объяснишь мне, как вышло, что в нашем мире ты еще не родился, а здесь - уже взрослый? Или ты и сам этого не знаешь?
- Это особенности временного континуума некоторых миров Веера, - Тао отодвинул деревянную ширму, за которой оказалась еще одна выдолбленная в скале ниша, побольше первой - с лежанкой, застеленной все теми же холстами, и двумя ящиками вместо стола и стула. К стене привернута книжная полка, где выстроилось пара дюжин старых выцветших книг. - Располагайся, отдыхай... Это на Земле-0 так доэкспериментировались с подконтрольными мирами, что и сами уже в этом запутались. Потом объясню подробнее.
- М-да, тут намного комфортнее, чем в камере, - Дарлена села на край лежанки, повесив сумку на вбитый над изголовьем крючок. - Раза в два просторнее, и кровать мягче.
- Жаль, я не спалил эту чертову каталажку! - сверкнул глазами Тао. - Ладно, еще не поздно!
- Оставь это, - Дарлена уже поняла, как надо разговаривать с этим парнем и какие аргументы приводить. - Хотя бы затем, чтобы было, куда сажать всю эту компашку.
- Ладно, - кивнул Тао. - Хорошо, отдыхай.
Оставшись одна, Дарлена разулась и прилегла на лежанку. Сегодня утром она ехала в суд, где ее явно ожидало очередное продление ареста еще на два месяца - пока Серджиу не надоест куражиться. Потом появились Тао и мальчик с Земли-0. И вот, всего несколько часов спустя, она находится на Земле-2, в жилище вождя, который к тому же оказался ее сыном. Еще не рожденным в ее мире. Все это было настолько фантастично, что Дарлена даже ущипнула себя за руку. Но картинка не исчезла. Это не сон. Она свободна и в безопасности. Теперь надо подумать о том, что делать дальше. И чего еще она не знает о Тао.
* ЗЕМЛЯ-1
Первой мыслью Алессандро Георге, когда он узнал о случившемся сегодня, было: "Господи, почему это выпало именно мне?"
Средство Макропулоса было найдено.
Оно находилось на Земле-2.
Сокровищем владеет царек ядерной помойки.
И люди Алессандро так бездарно опозорились перед ним.
Если парень не захочет поделиться с элитой Земли-1 своим ноу-хау, с кого будет спрос? С кого первая башка долой? С Георге. Это его страна, и его помощники сели в лужу.
Он настороженно всматривался в лицо сидевшего напротив парня, пытаясь определить, как тот настроен и с чем пришел.
Ох и правитель - на вид совсем еще мальчишка, но уже надменный вид, насмешливый взгляд свысока, а уж развалился в кресле, как на двуспальной! Вытянул свои здоровенные ботинки с толстыми рифлеными подошвами чуть ли не на середину кабинета. Сам Георге, нервничая, сидел на краешке кресла, словно не ощущая себя хозяином в собственном кабинете.
- Да я еще сто раз подумаю, можно ли давать долголетие и силу такому безумному миру, где человека могут посадить в тюрьму по чьей-то блажной прихоти и без вины держать там месяцами, - повторил Тао, потешаясь про себя над вытянутой физиономией перепуганного визави. - Все равно, что дать лазерган дикарю - точно половины селения недосчитаешься.
Багровое мясистое лицо Георге побледнело и вытянулось еще больше. "Если он откажет нашему "золотому миллиарду" в своем эликсире молодости и объяснит, из-за чего, мне...! Порвут на ленты и даже разбираться не будут. Но раньше я Сержа в сортире утоплю! Идиот, так меня подставить!" - Алессандро словно забыл о том, что сам отдал Марешу приказ временно нейтрализовать Дарлену.
- Это не моя вина! - затараторил он. - Я ничего не знал! Виновные будут строго наказаны за своеволие и самоуправство!
- Хорош же вы правитель, - еще шире осклабился мальчишка. - Не знаете даже, что у вас под носом творится. Я вот всегда контролирую ситуацию на своей территории, у меня не забалуешь. И вы еще обзываете нас дикарями.
"Ну вот, что ни скажешь - все невпопад!".
- Это из-за Дарлены Макфарленд? - спросил он в надежде все же разрулить ситуацию и мечтая спустить шкуру с Марешей. А заодно и с Илоны. Это из-за их предвыборных игр он оказался в такой заднице. - Уверяю вас, больше никто не посмеет поступить с ней подобным образом!
Тао издевательски хмыкнул, повергнув Георге в полное отчаяние.
- "Извините, больше не буду", - передразнил он. - Уши вянут от этих глупостей. Ладно, я пошел. У меня здесь еще дела есть.
Мальчишка легко поднялся с кресла и вышел из кабинета сквозь стену, минуя дверь. Алессандро непроизвольно поднял руку для крестного знамения.
И тут из стены выглянула голова Тао.
- Забыл сказать, - произнес он, словно не замечая, как Георге подпрыгнул в кресле. - Дарлена - моя мать. Зарубите это на своем носу! Вам же лучше будет!
Он скрылся, ничего больше не сказав, но Алессандро и так хорошо его понял...
*
- Сын?! Какой, к черту, сын?!! - Серджиу Мареш мерил огромными шагами кабинет Алессандро. - Да она, судя по тюремной карте, вообще еще девственница! Ты уверен, что тебе не послышалось? Или уже успел приложиться с утра? Говорил же я, завязывай с опохмелками, пей лучше "Стоп-похмелье"!
- А тебе вчера тоже померещилось, как этот Тао усадил тебя на задницу на виду у всего Парламента и спалил пульты в зале?! - не остался в долгу Алессандро. - И всем остальным тоже?.. Нет, именно так он и сказал: "Она - моя мать". Он же с Земли-2, а что мы знаем об этом мире, идиот?
- Радиоактивная помойка, закрытая от всех, - пробурчал Мареш. - Туда нет ни одного прохода. В списке цивилизованных миров Веера не числится. И чччерт! Надо же такому случиться, чтобы именно там оказалось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!
- Вот в том-то и дело, что мы ни хрена не знаем о Земле-2 потому, что она уже давно изолирована от остальных миров, - подытожил Георге. - Когда там лет 50 назад что-то бабахнуло, все двери туда позакрывали, спасаясь от радиации. Но должно быть, сейчас там радиационный фон пришел в норму и те, кто выжил, или уже их дети, повылазили из бункеров и начали обживаться снаружи. И должно быть, с Земли-0 за ними наблюдают и восстановили парочку дверей, а мы по-прежнему думаем, что там полная изоляция и помойка, а те, кто не каюкнулся при взрыве, давно одичали. Контактерам лучше слишком много вопросов не задавать, эти, с Земли-0, ребята суровые. И вот из-за своей неинформированности мы оказались в таком дерьме!
Он со злостью посмотрел на Серджиу, как будто тот действительно был виноват в отсутствии знаний о Земле-2. Несмотря на многолетнюю дружбу, кумовство и обилие общих воспоминаний, иногда Алессандро раздражали "заносы" Мареша. Вот и сейчас. Это же надо было так протупить: наехать на Макфарленд, не прозондировав предварительно почву, не узнав о ее связях!