Она изумленно обернулась, а Ной продолжал:
- И радиационный фон в Хэвене давно уже в норме, вы и сами это знаете!
Доктор Преториус нервно закашлял и тут же осекся, болезненно дернувшись. Видно, Начальница ощутимо ткнула его в щиколотку тяжелым ботинком. Ее лицо потемнело и застыло. Но она молчала и внимательно его слушала.
- А номады вовсе не чинят препятствия власти, а просто хотят жить спокойно как им нравится, а не работать на руднике, и это не смутьянство! - заключил Ной. - И вовсе они не шпана!
Начальница язвительно усмехнулась:
- Все ясно. Лина, зря ты беспокоилась о том, что у Ноя не складываются отношения с девочками. Кое-кому удалось отвлечь его от учебников и высоких технологий. А я-то думала, почему вдруг такой юный прагматик вдруг пошел ва-банк и ищет себе неприятностей на свою задницу с властями сразу трех миров! А все проще простого: шерше ля фам!
Это было равносильно признанию его правоты.
- Ну, а зачем ваш сын шантажом и угрозами вынудил меня открыть коридор на Землю-1, и что он там делал, спросите лучше у него, - Ной обозлился на ее насмешливый тон и уничижительные выпады в адрес Аришки и уже почти орал. - Он же с вами откровенен? Или вы тоже все узнаете в последнюю очередь? - "Вот пусть теперь Тао выкручивается как знает. Хотя на него где сядешь, там и слезешь. Весь в мать..."
Глаза Начальницы опасно сузились. Ной не заметил ее молниеносного движения и чуть не ослеп от мощной оплеухи. Удивительно, с какой легкостью и быстротой двигалась эта довольно крупная женщина. Совсем как ее сын... Или как молодой двойник из "единички".
Ной пошатнулся и ухватился за стол, чтобы не упасть. Скула онемела, и на ней завтра явно будет красоваться огромный синяк. В ухе звенело, перед глазами мелькали цветные колеса, как в луна-парке в "десяточке". Что-то со стуком выпало из кармана полувоенных брюк. "Очки!" - с запоздалым ужасом сообразил Ной и метнулся за ними. Но было уже поздно. С Начальницей они стукнулись лбами так, что искры из глаз на этот раз посыпались у обоих. Начальница выпрямилась, держа очки в руках и сунула во внутренний карман блейзера.
- В следующий раз пойдешь под трибунал, - процедила она сквозь зубы, потирая лоб; видно, и ее ушибло здорово. - И там можешь орать с места подсудимых что угодно - поверят все равно мне, а не тебе! А пока получи месяц исправительных работ и всей семье приказываю сегодня же провериться на наличие облучения. Доложить об исполнении в течение суток, иначе - принудительное помещение в стационар для полного обследования!
Она развернулась и направилась к двери.
От порога Начальница внезапно обернулась, на этот раз чуть не сбив с ног поспешившего за ней Преториуса.
- Что ты вообще понимаешь! - резко бросила она. - Туда же, судить он будет!
Начальница и доктор Преториус вышли.
Виновато поглядывая на родителей, Ной поднялся с пола (от столкновения он-таки растянулся на лопатках). Неизвестно, когда он теперь попадет в Хэвен и чего это ему будет стоить. Надо придумать что-то новое, но только чтобы опять не спалиться. Сейчас Начальница не пожелала предавать огласке свои разработки в Хэвене, но в следующий раз это уже не сработает и она отдаст его под суд, если снова поймает. И как плохо, что он подставил родителей. Ведь они работают в ее департаменте, и теперь у них могут быть неприятности. Да, теперь понятно, почему Тао старается наладить отношения с двойниками матери. Разве с этой фурией можно поладить?.. Дарлена Макфарленд, хоть и бывшая военная, все же не прет, как тяжелый танк, и не давит всех, кто подвернулся...
*
Начальница и Преториус шли по коридору. Боковым зрением Алан поглядывал на женщину. Когда ее дыхание стало ровным, а гневная складка между бровей исчезла, Преториус негромко сказал:
- Шила в мешке не утаишь, Дарла. Этого следовало ожидать.
- Проклятый мальчишка, - выругалась женщина. - От него одни проблемы. Искажает нам всю картину, таская в Хэвен животных, и, если бы Тао его не придержал, этот вундеркинд все бы нам перемешал ради своей подружки! Подвиги во славу прекрасной дамы! Тоже мне, принцесса Канавская!
- Влюбленные часто делают глупости и готовы на любое безрассудство, - вступился за Ноя Преториус. - Особенно юные, когда кровь бурлит.
- Ха! - фыркнула Дарла. - Это все лирика. Оставь ее авторам дамских романов. На самом деле все проще: гормоны подпирают, каждая юбка волнует! Но я не хочу, чтобы все наше дело в Хэвене пошло насмарку из-за ошалевшего от гормонов подростка! Мне тоже было 15 лет, Алан, но я...
Алан принужденно закашлял.
- Ну ладно, - сбавила тон Дарла, - я тоже не была тихоней. Но рассудок мне никогда не отказывал.
- Я помню. Всегда удивлялся тому, как в тебе сочетаются рисковый нрав и трезвый аналитический ум, - мужчина взял спутницу под локоть. Начальница отстранилась, но уже не раздраженно.
- Ладно, я не буду закручивать гайки Ною, - сказала она. - И если он в Хэвене снова не начнет куролесить, а ограничится простым общением с новыми друзьями... и подругами, я сделаю вид, будто ему снова удалось меня одурачить.
- Спасибо, Дарла.
- А как она реагирует на происходящее? - в голосе женщины прозвучали легкие ревнивые нотки. - Я о той, другой Дарле, с Земли-1.
- А, Дарлена? Растеряна, сбита с толку, но уже опомнилась от неожиданности и пытается осмыслить смену ситуации. Держится спокойно, ровно. Я надеюсь, Дарла...
- Я не могу причинить вреда ни ей, ни кому-либо из своих двойников в Веере, - оборвала его Начальница. - И я догадываюсь, почему Тао ринулся ее спасать: решил хотя бы на Земле-1 проучить двойников тех, кто проделал подобное со мной еще до его рождения. Я о том, что, может, лучше прибегнуть к коррекции памяти и отправить ее в "единичку"? На Земле-1 быстро напишут под диктовку контактера постановление о закрытии дела и освобождении из-под стражи и все, включая саму Макфарленд, будут думать, что ее освободили по решению суда.
- Дарла, это решать тебе. Ведь она - это ты. Суди сама, можем ли мы оставить ей память.
- Ты всегда прав окажешься, Алан, - у-чуть усмехнулась Дарла. - Хорошо, я ей доверяю. Как самой себе. А Тао вырос. Уже затеял собственную многоходовую игру...
- Для него это не игра.
- Да, я понимаю. Хорошо, посмотрим, что у него получится. Может, действительно его сценарий спасет Землю-1 от повторения судьбы Хэвена. И если Макфарленд поможет ему в этом, то будет вознаграждена за смекалку.
- Ты хочешь сделать ее куратором?
- Сначала хорошо к ней присмотрюсь. Сам понимаешь, такие решения спонтанно не принимаются.
* ХЭВЕН
Дарлена уже начинала томиться от бездействия в Хэвене. В первый день состоялся разговор с Тао, когда он поведал часть ошеломляющей правды. Назавтра пришел Алан с Земли-0 и рассказал ей остальное. Потом была та шахматная партия, окончившаяся вничью, когда они с Тао расставили последние точки над "и". На третий день Дарлена отдыхала. Она отсыпалась в своей нише, примеряла новые джинсы, футболку и кроссовки, которые Тао принес ей из "квадратной пещеры", лакомилась фруктами из оазиса в Долине рек и снова спала. Грозовая вода действительно была чудодейственной - посвежело лицо, появился прилив сил, и девушка снова выглядела как до ареста: цветущая, энергичная, с блестящими глазами.
Весь четвертый день она помогала Тао разбирать диски, хаотически валявшиеся по всему помещению, и отмечать на карте новые маршруты к возможным месторождениям чудо-камня.
Тао немного рассказывал ей о Земле-0, но видно было, что о мире своего детства он сохранил не лучшие воспоминания. По его словам, города прятались под стеклянными куполами, небо над которыми было всегда затянуто пеленой. Даже за городом не встретишь ни травинки - сплошные железо, пластик, стекло и асфальт и техника, которой было едва ли не больше, чем людей. А высоко на горе высится веерообразное здвние, где работают его родители.
- Основание Веера, - пояснил Тао, - оттуда они мониторят все подконтрольные миры. К этой горе и муха без проверки не пролетит, если бы они там еще были. Сколько там степеней защиты, ты не представляешь. Хоть целую армию пошли, всех по склону размажет, как паштет. Да никто и не пытается рыпаться. Идиотов нет, все понимают, что повредишь основу - и всему Вееру капец. Если ты хочешь, я мог бы устроить тебе экскурсию в Столицу, посмотришь, где бьется пульс мироздания. ВСЕ я тебе показать не могу, сама понимаешь, у нас тоже есть подписка о неразглашении, но что можно - только скажи. Мать не возражает; по-моему, она подумывает попробовать тебя как врио куратора Земли-1.
- Спасибо, - скуповато улыбнулась Дарлена, - если дома меня уже успели уволить из Парламента за прогулы в связи с арестом, без работы я не останусь. А насчет экскурсии - я не против!
- Тебе скучно в Хэвене? - внимательно посмотрел на нее Тао. - Чувствуешь себя не у дел и рвешься обратно в гущу событий?
- Я и так была почти без связи с внешним миром, - Дарлена устроилась поудобнее в одном из ребристых кресел в хранилище, - конечно же, продолжала работать и в СИЗО, но, сам понимаешь, это было не то.