- Понимаю, - кивнул Тао. - Тебе больше нравится быть на передовой, рулить событиями, работать с полной самоотдачей?
- Такая уж я.
- Знаю, - Тао побарабанил пальцами по столу. Дарлена поняла, что он опять сравнивает ее с родной матерью, и нахмурилась. Конечно, ей не льстило сравнение с женщиной, забывающей о единственном сыне, но с другой стороны, у Дарлы есть чувство ответственности, чувство долга перед своим миром и подконтрольными мирами. И у нее, Дарлены, тоже есть цель, есть свое дело, чувство долга - почему она должна от этого отказываться кому-то в угоду? "Ведь я хочу, чтобы в нашей стране хорошо жилось всем, а не только элите!" И вынужденная изоляция угнетала ее, жалко было впустую потраченного времени.
- Я не буду удерживать тебя в Хэвене, - Тао наблюдал за ее лицом и угадывал эмоции молодой женщины. - Не хочу, чтобы ты думала, будто угодила из одной тюрьмы в другую, только попросторнее. Просто жаль, что ты уходишь, толком даже не повидав Хэвен. Не так уж он и плох, и не весь состоит из Пустыни. А я в вашем мире занимаюсь тем, что готовлю все к твоему возвращению, чтобы ни одна крыса больше не посмела на тебя оскалиться, а на это нужно время, и пока тебе лучше побыть в безопасном месте. Ты согласна? Или хочешь, чтобы тебя снова загоняли, как волка, за флажки и корчили из себя вершителей истории?
- Там мой дом, - Дарлена не знала, как это объяснить парню с Земли-0, работающему на Земле-2 и привыкшему по Вееру разгуливать, как по торговому центру. Каникулы в одном мире, уик-энд во втором, деловая встреча в третьем. И где у такого родина, куда его душой тянет?
- Я тебя понял, - Тао едва улыбнулся. - И стараюсь, чтобы тебе было легко и комфортно, когда ты вернешься домой.
*
Дарлена вспоминала этот разговор, когда они вдвоем с Джетт возвращались на машине с экскурсии по Хэвену. Тао велел помощнице показать гостье окрестности, а сам исчез - то ли опять на Землю-1, то ли в свой родной мир.
Они доехали до самого берега моря, и Дарлена, ступая босыми ногами в полосе прибоя, с упоением вдыхала соленый ветер, подставляла лицо и плечи солнцу, ощущала прохладу кристально-чистой воды - прекрасные, почти забытые за полгода ощущения - и наслаждалась...
Заночевали они в кузове, натянув брезент так, что получилась палатка, а на рассвете выехали обратно на базу.
Машина подпрыгивала на кочках, скрежетала, переваливая через дюны и казалось, что она вот-вот развалится. Но не разваливалась, а шла ровно и быстро. Кабина была без стекол, и девушкам пришлось надеть большие, как блюдца, очки с наглазниками, защищавшие от пыли и песка. Они почти не разговаривали, чтобы пыль не попадала в рот. Джетт была хорошим водителем, чувствовалось, что она хорошо знает машину и имеет немалый опыт вождения. Маленькие смуглые руки со сбитыми костяшками и навеки въевшейся копотью привычно лежали на руле, безошибочно нажимали нужный рычаг или кнопку - так Дарлена в армии управляла своим самолетом.
Машина подскочила на кочке, спугнув двух куропаток. Они взлетели с сердитым кудахтаньем, хлестнув крыльями по раме кабины.
- Блин, чуть развал не разболтала! - ругнулась Джетт. - Вот надо было Аришке тащить сюда этот зверинец, а? Чем раньше было плохо?..
- Не знаю, раньше я у вас не бывала.
- У ручья остановимся, надо воды набрать. Мотор греется.
- И умыться не помешает. Пыльно и жарко.
- Ха, разве это жара? - усмехнулась Джетт. - Вот перед грозой действительно жарит, дышать нечем. На привале расскажешь мне еще что-нибудь о твоем мире? Мне было так интересно послушать про ваши летающие машины и большие дома, где люди живут сотнями! Я так хотела там побывать, а Тао взял с собой эту дуру Аришку...
"Да она ревнует! А Тао еще и нарочно ее поддразнивает, оказывая Аришке знаки внимания", - Дарлена даже рассердилась на Тао: зачем он это делает? Не над всем можно подшучивать. Джетт все воспринимает всерьез. Или он из тех парней, которые готовы флиртовать со всеми подряд? Однажды, вернувшись с Земли-1, Тао давился смехом, рассказывая, как жуирует с Илоной, остро и зло шутил насчет изобилия ее косметики, ставших притчей во языцех огромных каблуков и того, как лидер оппозиции пытается его обаять и переманить на свою сторону. Дарлене тогда еще захотелось ударить его чем-то по красивой, но наглой физиономии. Добрых чувств к Илоне она тоже не испытывала, считая ее коварной и безжалостной особой, но слушать этот поток насмешек было тоже неприятно. "А за Лайзой Мареш ты еще не волочился?" - резко прервала она монолог Тао. Парень в ответ закатился хохотом, но потом все-таки ответил: "На замужних я не зарюсь. У меня есть принципы, от которых я не отступаю. Мареш, конечно, гад еще тот, но я не буду ему рога монтировать, по-другому с ним сквитаюсь, чтобы впредь неповадно было честных людей шельмовать"...
Джетт принесла воды из ручья и залила в мотор. Дарлена помогла ей подкачать колеса.
- Ну и как тебе Хэвен? - спросила Джетт, когда они умылись и сели в тени ивы, чтобы доесть прихваченные в дорогу лепешки.
Дарлена молчала, думая об увиденном за эти два дня. Пустыня, степь, горы, оазисы у водоемов. Если бы не едва различимые под песком, травой и чахлыми кустиками Пустыни остатки асфальтовых дорог, фундаменты домов и люки "квадратных пещер", можно было бы подумать, что это далекое прошлое. А так Дарлена сразу определила остатки бывшей цивилизации и ей стало горько от того, что люди не уберегли свой мир. Может, тоже боялись, ленились или попали под обаяние какого-нибудь краснобая-политика и развязали ему руки своей пассивностью и нежеланием вдумываться и осмысливать. А он, одурев от ощущения вседозволенности, решил, будто может все, и пальнул в кого-то ядерной бомбой. И конечно же, получил ответ от такого же "небожителя". Очень может быть, что сами правители выжили, спрятавшись в своих сверхкомфртабельных бункерах, а расплачивались за их дрязги другие люди...
- Немного грустно, - честно сказала она. - Я вижу, что раньше Хэвен был другим.
- Да, я видела файлы в архивах, - сказала Джетт. - До того, как в небе появилось два солнца, а потом грянула Большая Гроза, здесь были города с большими домами, все, как ты рассказываешь. А потом кто-то "доигрался с оружием", как говорят старики. Люди только 20 зеленов назад вышли из подземелий, когда это стало возможным... Я родилась как раз в том зелене, - уточнила она, желая козырнуть своей молодостью, но Дарлена пропустила это мимо ушей. Она не собиралась соперничать с Джетт из-за Тао. Да и почти 16-летняя разница в возрасте была сейчас практически незаметна. В Хэвене Дарлена посвежела, окрепла и набралась сил. Она исправно пила грозовую воду и ела много фруктов, ощущая себя обновленной, и выглядела не намного старше двадцатилетней Джетт.
- Боюсь, как бы это не повторилось в нашем мире, - сказала она и закурила. Джетт слегка поморщилась и отодвинулась и серьезно ответила:
- Это уже зависит от тебя. Ты сможешь. Поэтому Тао тебя и спасал.
Дарлена изумленно посмотрела на нее:
- Ты уже знаешь его планы?
- Тао мне доверяет, - с гордостью ответила Джетт. - Сейчас он разрешил сказать тебе это. Остальную информацию он сообщит тебе сам немного позже.
Дарлена ощутила прилив адреналина. Наконец-то! Хоть какая-то определенность! Сидеть на базе и ждать неизвестно чего в стороне от главных событий ей не нравилось. Деятельная натура молодой женщины не терпела застоя, и Макфарленд снова рвалась на передовую.
- Поняла, - произнесла она. - Мне нужно будет спасать человечество?
- Ты справишься, - повторила Джетт, не уловив ее иронии. - Тао в этом уверен, а он никогда не ошибается.
"И еще, он очень скромен" - подумала Дарлена.
*
Дарлена уже привыкла определять время без часов, которых пока не было в Хэвене (только на компьютерах у Тао). Проснувшись в своей комнатке-нише, она поняла, что сейчас чуть больше 8 часов утра. Вставать пока не хотелось, и девушка позволила себе еще немного понежиться в постели. Кто знает, что ждет ее дома - может быть, еще более напряженная работа, чем до ареста. Поэтому не стоит упускать возможности расслабиться, набраться сил. "Может, получится выбираться в Хэвен время от времени? - подумала Дарлена, сбросив до пояса холстину-одеяло. - Где я еще так высплюсь и поваляюсь! Иногда так хочется полениться!"
Где-то вдали, в главной пещере, уже шумела мастерская, стучали молотки в шахтах. Тао в хранилище прохаживался туда-сюда, стараясь ступать тихо, чтобы не разбудить ее.
Через полчаса Дарлена потянулась и не спеша встала. Спала она в холщовой тунике, похожей на платье Аришки. Это одеяние не очень много прикрывало, но Дарлена могла не стесняться своей фигуры. Благодаря жестким армейский тренировкам, ее тело сохранило упругость и оставалось подтянутым. Если Дарлена в прежние времена появлялась в Парламенте в блузке с вырезом или юбке, открывающей колени, взгляды большинства мужчин приковывались к ней, а некоторые женщины скрипели зубами от зависти и раздраженно шипели вслед "У, вырядилась!", хотя откровенно провокационные наряды Дарлена никогда не носила.
В юности Макфарленд считала себя скорее солдатом, чем женщиной, и прилагала усилия, чтобы в армии не выделяться в строю среди парней. Короткая стрижка, форма, бронежилет, сапоги. Лучшим комплиментом для нее были слова: "Так держать, боец!". Став политиком, она вынуждена была сменить имидж в соответствии с новым статусом и неожиданно заметила, что элегантные деловые костюмы ей тоже нравятся, а хорошо подобранные платья для торжественных случаев очень к лицу. Оставаясь решительной, упорной и волевой, внешне Дарлена из солдата превратилась в элегантную молодую женщину. В отличие от многих других дам-парламентариев, она не увлекалась дорогими или вычурными аксессуарами и почти не пользовалась декоративной косметикой. Но даже в таком скромном виде, без макияжа, Дарлена была очень яркой и привлекательной. Некоторые мужчины пытались приударить за миловидной и незамужней коллегой, но, получив суровый отпор, стали мечтать "укротить строптивую". И среди женщин были желающие "всыпать перцу этой девчонке, чтоб знала свое место"...
Умываясь и одеваясь, Дарлена вспоминала об этом: "Да, а особенно лютовал Серджиу. И у него оказались в руках все рычаги, чтобы запустить механизм надирания моей задницы. А остальные - кто побоялся возразить другу Алессандро, кто сам хотел свести со мной счеты. Да и правда им глаза колет, а я лицемерить не умею... Интересно, сколько они меня в СИЗО держать собирались? Тао им весь кайф обломал!"
*
Совместные завтраки уже вошли у них в привычку; вернее, ела одна Дарлена, а Тао сидел напротив и делился планами на текущий день. Он не нуждался ни в пище, ни в сне и в любое время суток оставался сгустком энергии - с задорными глазами, широкой улыбкой и загорелым юным лицом. Дарлена даже немного завидовала ему и думала, что, пожалуй, Тао прав - он действительно само совершенство.
Грибное рагу и лепешки с ягодным джемом сегодня удались на славу, а в мятой алюминиевой кружке дымился (Дарлена не поверила своим глазам и носу) настоящий заварной кофе, и явно свежий, а не выкопанный из очередной пещеры, бывшей в лучшие времена складом супермаркета или фабрики.
- Где ты его взял?
- На Плосконосом холме растут кофейные деревья, - Тао польстили ее удивление и радость. - Собрали с них плоды, обработали как положено, смололи и - вуаля! Я часовых в ночную смену обязываю выпить кофе, чтобы караулили, а не дрыхли на посту. Но от той залежалой трухи, которую мы находим в подземельях, они потом животами маются, а от свежего - все нормально... Завтра идем на Землю-0, - без всякого перехода сообщил он. - Я, ты и Джетт. Нас хочет видеть Дарла. Она пожелала с тобой побеседовать перед возвращением на Землю-1. Мне кажется, тебе собираются дать новое назначение. Пока не знаю, какую должность тебе предложат - контактера или куратора.
Дарлена забыла о недоеденной лепешке и стынущем кофе. Земля-0, основание Веера. Ее приглашают туда. До сих пор никто из контактеров в ее мире не удостаивался приема в основе основ. И она встретится лицом к лицу со своим двойником, с той самой Начальницей, о которой уже столько слышала.