- Да. Это Дарлена и Джетт. Я желаю, чтобы к ним отнеслись приветливо и с уважением и обеспечили им полный комфорт, - ответил парень.
- Принято к исполнению, мистер Тао. Добрый вечер, уважаемые мисс Дарлена и мисс Джетт. Добро пожаловать. Рад приветствовать вас в гостях у мистера Тао.
- Кто это с нами разговаривает? - огляделась Джетт.
- Дом, - ответила Дарлена. - У нас уже тоже есть "умные дома", но пока еще далеко не такие!
В гостиной уже горел свет, разгорался декоративный камин, а на столе лежали книга и пульт от плазменного экрана во всю стену.
- Прикажете подавать ужин? - спросил дом.
- Мы поужинали в городе, - Тао щелкнул пультом.
- Не желаете ли чаю? Сока? Воды? Вина?
Тао вопросительно посмотрел на девушек.
- Пожалуй, чаю, - решила Дарлена. Вечер выдался особенно прохладным, и она хотела поскорее согреться после прогулки. - Мятного без сахара.
- А мне - травяной отвар от простуды, - попросила Джетт. У нее слегка царапало в горле. Все-таки простудилась, с непривычки после неизменно жаркой Пустыни. Лучше захватить болезнь в начале, чем потом неделю ходить по базе охрипшей, как старый матюгальник.
- Прекрасно, одну минуточку, - что-то тихо звякнуло, и голос стих.
Тао расположился в кресле напротив "телевизорной стены", как Дарлена про себя окрестила его "плазму" по аналогии с любимым фантастическим романом Рэя Брэдбери. Шел судя по всему выпуск новостей.
- Метро на пригородные острова, - вполголоса комментировал Тао. - А еще чего им надо? Как будто им мало автобусов-амфибий, которые ходят каждые пять минут. Лишь бы только пошуметь и покачать права!
- Вы абсолютно правы, мистер Тао, - лучезарно улыбнулась диктор-голограмма. - Не желаете ли послушать политическое обозрение или сразу перейдете к спортивным новостям?
Дарлена хихикнула, но тут же старательно изобразила приступ кашля. Тао заметил это, смутился и ответил:
- Нет, я прослушаю политические новости, а потом - обзор культурных событий, - он сердито покосился на Дарлену: "Все бы тебе смеяться и вышучивать!"
На столе появились две дымящиеся чашки, а на колени Джетт шлепнулся пушистый плед.
- Вы простужены, вам следует находиться в тепле, - заботливо подсказал дом.
- Спасибо, - ошалело ответила девушка.
- Не стоит благодарности, это моя работа.
Тао стукнул кулаком по коленке:
- Блин, ну так я и знал, что поправку о дверях заморозят. Что за ослиное упрямство! Ведь привратники и так насквозь видят каждого желающего пройти через их дверь. Зачем еще отнимать у людей время на опрос и досмотр? Я слышал, что к некоторым дверям приходится по часу стоять в очереди из-за этого.
Дарлена вспомнила, как маме и Ванде приходилось по 5-6 часов ждать своей очереди в бюро передач в СИЗО, а адвокаты весь день проводили в ожидании свободной переговорной комнаты, и промолчала. Час в очереди считался там редкой удачей.
- Консерваторы, отсталые люди, - фыркнул Тао, - все по старинке. Тьфу! Ладно, что там дальше?
Около полуночи Дарлена вышла из ванной в гостевой спальне, кутаясь в выданный ей заботливым домом теплый голубой халат. Широкая кровать уже была застелена голубым же бельем, одеяло гостеприимно откинуто, и над изголовьем включился ночник. Девушка устало потянулась и закурила в кресле. Тут же заработала вытяжка, поглощая дым и озонируя воздух.
- Ваши сигареты не очищены надлежащим образом, мисс Дарлена, - заметил дом, - они могут нанести ущерб вашему здоровью. Апчхи!
- Будь здоров, - усмехнулась Дарлена. Похоже, у дома Тао характер совсем как у хозяина - любит умничать, но может и пошутить.
- Благодарю. Не желаете ли почитать перед сном? Посмотреть фильм? Послушать музыку? Стихи? Что вы выберете?
Дарлена чуть было не попросила стихотворение "Будет ласковый дождь" из одноименного рассказа все того же Брэдбери в "Марсианских хрониках", но вспомнила, чем все закончилось... "Э, нет, этого нам не надо!".
- Ты знаешь песню "Мечты"? - спросила она. "Интересно, есть ли здесь рок-музыка?"
- Группа "Ария"? - уточнил дом.
- Да, - "Неужели они и тут есть?"
- Я нашел самую лучшую запись желаемого вами сингла! - обрадованно оповестил ее дом через несколько секунд. - Включаю?
- Валяй, - Дарлена поудобнее свернулась в кресле и закурила вторую сигарету. Пепельница с жужжанием скрылась в столешнице, и тут же вынырнула, безупречно чистая.
- Много курите, - прокомментировал дом, - это может привести к нарушениям сна, мисс Дарлена.
- Спасибо за заботу, - "Мамочка", - чуть было не добавила она.
- Ваша песня. Группа "Ария". "Мечты". Запись музыкальной студии "Сальве-Мюзик".
- Ты устала быть покорной,
Ты устала быть рабой, - запел до боли знакомый голос певца. Звук был чистым и мощным, без помех и дефектов, а голос солиста звучал без хрипотцы, но это была именно ее любимая песня, ее любимая группа. "Хотя чему удивляться? Если здесь есть мой двойник, на Земле-2 были свои Алессандро Георге и Илона Танчева, да и Аланов Преториусов я знаю уже как минимум, двоих, то почему бы на одной из Земель не оказаться двойникам "Арии"?
- Жизнь идет где-то за стеною,
А ты в плену пустоты.
О, как жаль, но всему виною
Мечты, мечты, мечты.