- Нет, не лучше. Проще, но не лучше, - ответила Дарла. - Я специально это сделала, чтобы чаще вставать, больше двигаться и быстрее разработать свое тело. И это действует; мне уже немного легче держаться на ногах, и я не роняю предметы, - она едва успела поймать упавший пульт. - Ну, почти не роняю.
Преториус не сомневался, что еще два-три дня, и Дарла будет в прекрасной форме. Упорства ей не занимать, и она с детства не мирится с обстоятельствами, а преодолевает их; не подстраивается под ситуацию, а изменяет ее.
- А ты как будто не слишком рад тому, что второе испытание твоего ноу-хау оказалось успешным, - внезапно сказала она, снова подтвердив выводы Преториуса о развитой интуиции "идеалов", - снова ударился в воспоминания и грезишь о камине с медвежьей шкурой! Ну сколько уже можно? Прошлое - оно потому так и называется, что уже прошло. Жить надо настоящим и заботиться о будущем.
- Насчет будущего, - Преториус прошелся по комнате. - Контроль с Земли-1 еще не снимать?
- Пока не нужно. Новый куратор еще только осваивается со своими обязанностями, обучается в процессе работы, и ее нужно пока контролировать и в случае чего - прийти на помощь. Помнишь, Алан, что натворили двойники некоторых лидеров из "единички" в Хэвен-Сити? И наша задача - не допустить второго Хэвена где-либо еще!
*
ЗЕМЛЯ-1 (наш мир)
Дарлена сидела на подоконнике в теплой фланелевой пижаме, курила в открытую форточку и слушала песню, которую выложила сегодня в соцсети Аннетта. Песня была о дружбе, о взаимовыручке и третьем плече, еще старая, но не забытая, и любимая Неттой.
Дарлена понимала, почему Нетта вспомнила давний хит. После возвращения из Хэвена она находилась в постоянном водовороте событий; теперь у нее обязанностей прибавилось - курирование мира, тем более такого сложного и непредсказуемого, как Земля-1, да еще после нескольких лет практически полного безвластия, и свободного времени стало еще меньше. Дарлена так до сих пор и не позвонила Алану, и не имела возможности связаться с Аннеттой, поблагодарить ее за поддержку в эти полгода. Подруги вела жаркие баталии в медиапространстве, защищая доброе имя Дарлены и громя и обличая ее недругов.
Дарлена думала о том, можно ли доверить Аннетте свою новую тайну. Они знали друг друга уже много лет, их дружба прошла не одно испытание и закалилась; Нетта готова была в любой момент встать на защиту Дарлены или поддержать ее, помочь, отдать последнее. И Дарлена была уверена, что может довериться Нетте, как самой себе; как сестре Ванде, Алану и еще двоим-троим самым верным, самым настоящим друзьям. Но сейчас она не может самовольно расширять круг посвященных; все кандидатуры избранных и контактеров нужно согласовывать с Универсумом, аргументируя о благонадежности или потенциальной полезности кандидата. А значит, нужно и над этим поработать. Алану и Нетте Дарлена доверяла, но прежде, чем посвятить их в тайну Веера, нужно было найти весомые аргументы в пользу этого для Начальницы. И над этим нужно было подумать не "завтра, когда будет другой день", как говорила Скарлетт О-Хара. В отличие от всемирно известной героини, Дарлена не могла разбазаривать дни. Она знала, что сейчас время работает на нее, а потраченное впустую - против.
"Посмотреть еще раз? Поделиться?" - спросил компьютер, закончив показ клипа. Дарлена вышла с его страницы и прошлась по комнате, вспоминая Дарлу. Наверное, Начальнице можно провидеофонить в любое время суток. Женщина днюет и ночует в своем огромном зале с мониторами и панорамным окном потому, что дома ее никто не ждет: мать живет в бунгало на экоострове, сестра работает в том же веерообразном здании, сын с головой ушел в восстановление Хэвен-Сити в Пустыне, а с "умным домом" разговаривать уже надоело.
С Дарлы мысли перескочили на Тао. Может, и он целыми сутками пропадает на стройке, без устали разъезжает туда-сюда на могучем "Звере" и кричит на бестолковых рабочих потому, что не торопится возвращаться в хранилище, где нет ничего, кроме техники. На стройке и на базе он окружен людьми. А в хранилище - одинок.
"Да... С одной стороны, это хорошо, когда человека в любой момент можно застать на рабочем месте, и он не пошлет тебя за неурочный звонок. Но с другой стороны... Сложный вопрос!"
Дарлена выбросила окурок в форточку и села за стол, чтобы написать письмо Аннетте. И Алану тоже надо позвонить. Хотя бы через месяц после возвращения...
*
Приближались выборы правителя. Кандидатов в этот раз зарегистрировалось больше, чем в прошлые. Но лидерами предвыборной гонки были трое: нынешний правитель Алессандро Георге, лидер оппозиции Илона Танчева, и ставшая самой популярной персоной и героиней этого года, а также - действительно народным героем Дарлена Макфарленд. И все политологи сходились на том, что трудно выделить лидера среди этих троих. Пока они шли на одном уровне... Но по-настоящему высокая популярность среди электората была именно у Макфарленд...
* ЗЕМЛЯ-1 (НАШ МИР) - ЗЕМЛЯ-2 (ХЭВЕН)
Почему ситуация так резко изменилась, когда практически все уже были уверены, что либо переизберут на второй срок Георге, либо к власти прорвется Илона, никто не знал; Посвященные же хранили молчание.
Строились версии, будет ли Дарлена мстить Георге и Марешу за свое заключение, но сама Макфарленд - теперь частая гостья на ток-шоу и теледебатах - от комментариев на эту тему воздерживалась.
В прессе и интернете устроили тотализатор: кто выйдет во второй тур, Дарлена и Алессандро, или Дарлена и Илона. И сходились на том, что у Макфарленд все шансы набрать нужное количество голосов для победы. Политологи, работающие на Георге или Танчеву, сладострастно предрекали Дарлене всевозможные несчастья, могущие настигнуть ее на пути к второму туру; новый арест; провал и так далее.
В стане ее антагонистов с каждым днем нарастали нервозность и сумятица. Георге все чаще нелицеприятно высказывался о "клоунской оппозиции" Танчевой. Мареш сетовал на бестолковые действия Правителя и намекал на договорняки Илоны и Георге. Илона хлестко прохаживалась насчет умственных способностей Алессандро, с размаху тыкала его носом в допущенные за годы правления ошибки и высказывала сомнение в профессиональной пригодности Серджиу, который, с ее слов, получил свой пост лишь по старой дружбе с Георге. Мареш пригрозил Илоне уголовным делом. Та ответила в таком духе, что Министр только женщин сажать и умеет. Георге припомнил не выполненные за семь лет на посту обещания Мареша. Некогда дружные, сейчас они готовы были вцепиться друг другу в горло. Казалось, что сейчас они уже забыли даже о предвыборной гонке, увлекшись сведением счетов.
О Дарлене никто из них практически не вспоминал, только Мареш, когда журналисты однажды спросили его в кулуарах, почему он так внезапно свернул дело против Макфарленд, хотя еще недавно заявлял о "неоспоримых доказательствах ее преступления" и обещал добиться для нее "наказания по всей строгости закона", невразумительно пробормотал о недоразумении, мол, обвинение сформулировано невнятно, и вообще, "у дознавателя Клинкера спросите, с какого дуба он рухнул, мать его!"
Дарлена только посмеивалась, наблюдая за этим, а сама использовала появившееся время для работы с обращениями граждан, которых за эти месяцы накопилось очень много, не забывая и о своих кураторских обязанностях. Годы работы прежнего любвеобильного куратора и последующее безвластие оставили о себе такую память, что Дарлена понимала: разгребать завалы ей придется еще долго и не раз вспоминала предшественника не лучшими словами. Что это за любовь, от которой глупеют настолько, что забывают о своем долге и ответственности за целый мир? Что там была за женщина? Наверное, ничего особенного, такая же, как все, просто куратору голову вскружила, и он поглупел. Да даже самая лучшая женщина не стоит того, чтобы страдал весь мир! Равно как и ни один мужчина.
С Аланом и Анеттой Дарлена пока общалась только по телефону и в интернете, надеясь, что со временем научится так справляться с делами, что появится время и для встреч с друзьями.
Пару раз она заглядывала в Хэвен, где сейчас развернулась масштабная стройка, и поразилась тому, как Тао растормошил аборигенов, привыкших никуда не торопиться и заботиться только о самих себе. Теперь их словно подменили; люди плечом к плечу трудились на стройплощадке, где поднимался город мечты, возрожденный из пепла. Тао показал ей макет Хэвен-Сити. "Я реконструировал его по архивным фото, которые мы откопали в одной из квадратных пещер", - пояснил он. Сидящая рядом Джетт слегка покраснела и улыбнулась; в обнаружении архивов прежнего города явно была ее заслуга. Покровительница вообще заметно расцвела и похорошела, несмотря на возросшую нагрузку; она была счастлива от того, что может быть полезной Тао, и что он благодарен ей за это.
На стройке Дарлена встретила номадов и Ноя. Подростки работали бок о бок со своими недавними врагами - Покровителями. Увидев, как Луч перебрасывается шуточками со своей напарницей - юной Покровительницей, стриженой под мальчика, Дарлена порадовалась за парня. Кажется, Луч наконец-то перестал хмуриться из-за того, что Аришка и Ной почти не отходят друг от друга и принял выбор Аришки, а главное - заметил, что вокруг есть и другие девушки.
Тао рассказал Дарлене о матери. Дарла уже освоилась в новой ипостаси и наслаждается своим идеальным, неуязвимым, неутомимым и вечно молодым телом и новыми способностями.
- Я рада за нее, - ответила Дарлена, - для такой деятельной натуры, как Дарла, это настоящее подспорье.
Они сидели на подножке гороподобного "зверя", и разговор часто прерывался, когда Тао вскакивал и начинал орать на оплошавшего работника.
- Верзила! Ты идиот, или притворяешься?! Я тебя сейчас за такие приколы полотенцем побрею! - завопил Тао в очередной раз. - Кто так сваи забивает? В задницу себе так забей! Смотри, как это делается! Еще раз такую халтуру увижу, самого тебя на место сваи башкой воткну!
Дарлена невольно рассмеялась вслух. Сидящая за рулем Джетт тоже улыбнулась:
- Для него эта стройка важнее всего на свете. Возродить Хэвен-Сити, оживить Пустыню - давняя мечта Тао, и вот она воплощается. Город, где все будут счастливы, у каждого будет свой дом, и не нужно будет бороться за выживание и бояться каждой бури или грозы. Вот он и рвется всюду успеть, за всеми уследить, и его бесит, если другие тупят или косят. Будто, блин, не себе город строят!
- Мне это знакомо, - кивнула Дарлена, - мы с командой пытаемся объяснить своему народу: если они почаще будут мозги включать и свое мнение иметь, а не чужим руководствоваться, им же лучше будет. И, если они хотят хорошо жить, надо и самим усилия прилагать, а не ждать у моря погоды, пока кто-то придет и порядок наведет. Но к сожалению, многие пока нас не понимают. Ну что с такими делать? Тоже благим матом орать и подж...ками с мягкого дивана сгонять?
- Диван из-под них вышибить, - серьезно сказала Джетт. - Поневоле вскочат.
- Только у нас такие методы не прокатят. Тут же прослывешь скандалистом или самодуром.
- Может, у вас и цивилизация, - весело сверкнула черными глазами Джетт, - только мы дикари, часто, глядя на вас, диву даемся!
Вернулся Тао. Вскочив обратно на подножку идущего малым ходом грузовика, он возобновил прерванный разговор с Дарленой:
- Да, мать рада, что теперь ей не нужны ни отдых, ни пища, ни вода, и она гораздо больше успевает. А ведь ты очень на нее похожа. А если бы тебе предложили тоже пройти преобразование, что бы ты ответила? - уже без прежнего куража, тихо и даже нерешительно спросил Тао.
- Ты предлагаешь мне тоже стать "идеалом", как вы с Дарлой? - уточнила Дарлена.
- Да, - кивнул Тао, - ты сама подумай: сохранив все личностные качества, ты станешь идеальной физически. То, что ты видела в день нашей первой встречи - малая часть моих способностей! Да ты всю эту шушеру одним пальцем по стенке разотрешь, если они только еще рыпнутся!
- Они уже не рыпаются, ты их хорошо устрашил.
Тао молчал, глядя в сторону. Потом вздохнул:
- Я бы не успокаивался на их счет. Ладно, Илону я хорошо поприжал; она знает: если что - без эликсира останется, а ей уже понравилось снова молодой быть, и не хочется этого лишаться. Мареш у меня в кулаке: хочу - даю эликсир, хочу - в ж... пошлю. Георге вообще никакой с перепугу; про остальных я вообще молчу. Но кто знает, что может стукнуть в башку человеку, загнанному в угол, - Тао стукнул себя кулаком по колену. - Сейчас я не могу так присматривать за вашим миром, как раньше, стройка съедает все время, и я опять жалею, что в сутках не 36 часов. И мне было бы спокойнее, знай я, что тебе любая угроза нипочем, понимаешь? Мы столько лет искали куратора в вашем мире, перебрали миллион кандидатур не затем, чтобы тут же начинать все сначала из-за какого-то идиота, навалившего в штаны!
- Наверное, ты прав, я обдумаю твое предложение, а пока буду осторожной. Спасибо за предостережение и за заботу, Тао. Ты ведь далеко не всем предлагаешь преобразование.