- Лина, приказываю взять под стражу Майю и Рордана Шахович из центра управления и программного обеспечения КПП. Приступайте.
За ее спиной возникли две полицейские голограммы, мужчина и женщина в синих мундирах и кепи.
- Заберите его, - Начальница указала на Хатона. - Он арестован.
- А он?! - Хаттон указал подбородком на Георге. - Я его приказ выполнял, почеу только меня арестовать?!
- Да, вы прямо истинный самурай, верный своему полководцу до конца, - иронически поджала яркие губы Дарла. - Не беспокойся. Раздача слонов только началась, и никто обделен не будет. Увести арестованного!
Георге в панике покосился на Мареша и Илону. Но они отодвинулись, глядя в разные стороны.
- Эх, друзья, вашу мать, - с горечью резюмировал Правитель.
- Охранять их, - велела Дарла вошедшим через стену еще троим полисменам.
* ЗЕМЛЯ-50 (снежная пустыня)
- Кажется, я понял, кто мог испортить дверь!
Дарлена открыла глаза, нехотя выныривая из зыбкой полудремы. В убежище, где Тао смог наладить работу отопительной системы, она успела отогреться. Строение, похожее на иглу, оказалось хорошо защищено от мороза и метели и отапливалось. Еще тут были водопровод, генератор энергии, работающий от ветра, и вместительный шкаф-холодильник, к сожалению, пустой. Все очень давнее, но прекрасно сохранилось.
Когда они наконец-то добрались до "иглу" два часа назад, девушка еле двигалась от холода. Втолкнув ее в убежище, Тао плотно закрыл дверь и завозился с обогревателем.
- Повезло, что ты - куратор, - сказал он. - Иначе я, наверное, просто не дотащил бы тебя до укрытия... Людям тут и в полной снаряге тяжело, а ты вообще чуть ли не голая.
Дарлена кивнула, стараясь не стучать зубами. Несмотря на то, что почти всю дорогу Тао крепкодержал ее за руку, согревая и делясь энергией, она все равно озябла как никогда. Руки и ноги одеревенели, лицо болело от бьющих в него и тающих снежинок. В помещении пальцы начали пухнуть и болеть, оттаивая, и девушке казалось, что она уже никогда не согреется. Но когда ровно и успокаивающе загудел обогреватель, Тао снова обнял девушку и прижался к ней, согревая, и Дарлене быстро стало намного лучше. Парень прижался щекой к ее мокрым от снега волосам, и это было уже не только желание согреть ее, поделиться силой. Дарлена покраснела от нового, неведомого ранее чувства. Перед ней одновременно был страстный мужчина, взволнованный пусть и вынужденным, но уединением с небезразличной ему женщиной, и мальчуган, привычно ищущий защиту у матери. Тао словно балансировал между зрелостью и юностью, как канатоходец на тонком канате; он преждевременно повзрослел, а в чем-то так и остался ребенком...
- Отдыхай, - шепнул Тао, коснувшись губами ее уха, - а потом попробуем послать сигнал Дарле. Она установит пеленг и пришлет помощь.
- Я не устала, - возразила Дарлена.
- И все же отдохни, - настаивал Тао. - У тебя до сих пор холодные руки.
Дарлена закуталась в найденный тут же теомоплед.
- Раньше тут были люди, - сказала она. - Что с ними случилось?
- Какие-то идиоты, купившись на посулы, впустили на необитаемые территории колонистов с планеты, имеющей стабильно холодный климат, - лицо Тао дернулось и зло застыло. - Что-то у них там случилось, что пришлось искать новую планету... Но недолго местные радовались хорошему заработку: пришельцам все здесь понравилось, кроме климата, слишком жаркого для них даже на полюсах, и они решили устроить тут свой рай. Повсюду установили машины климат-контроля, автоматически понижающие температуру. Люди пытались бороться, адаптироваться к холоду... Но не смогли.
Дарлена передернулась, представив себе этот ужас, но промолчала.
- Правда, и этим отморозкам не удалось долго тут хозяйничать! - злорадно фыркнул Тао. - Ты не поверишь, что их погубило! Микробы, которые были повсюду - в земле, воде, воздухе! Среди людей их просто не замечали, даже младенец от них бы не чихнул, а у этих уродов иммунитета не оказалось! - Тао ухмыльнулся. - Вакцинацию против местных вирусов и бактерий они не провели. Зря они не читали наших авторов, Герберта Уэллса, например, а то знали бы, что и на такой мелочи погореть можно!
- У вас и Герберта Уэллса знают? - поинтересовалась Дарлена.
- А как же! Любознательные ребята, вроде меня или Ноя, в детстве им зачитываются! Над "Пищей богов" я хохотал, как придурочный, пока мать не рассердилась и не отняла у меня ридер. "Машина времени" долго меня занимала не на шутку, я мечтал изобрести такую же, чтобы посмотреть наше прошлое и будущее. Но отец мне доходчиво объяснил, что это утопия. Пронизать время пытались многие, но пока никому не удалось.
- Про философский камень тоже так говорили, з запальчиво возразила Дарлена, которой не понравились такие настроения Преториуса. Ученый, по идее, должен быть любознателен и верить в то, что и невозможное - возможно. - Но ты его нашел в Хэвене. Может, и с машиной времени будет так же. Кто ищет, тот всегда находит!
- Золотые слова, - кивнул Тао, - и я так же думаю, но отец с годами стал консервативен, даже не верится, что именно он подчинил себе такую свободную частицу, как нейтрино. Никто, кстати, не верил в такую возможность, тожеговорили: сколько раз пытались, и ничего не вышло, и он не сможет. А отец справился. Что с ним сейчас случилось, не знаю... Да, так я отвлекся. Ну вот, "Войну миров" я тоже читал, и она мне врезалась в память именно закономерным финалом. Сильные и хитроумные марсиане проработали план оккупации Земли до мелочей... кроме одной. И это вышло им боком. Так получилось и здесь. И Земля-50 полностью опустела. Это было давно...
- Мне еще вспомнился рассказ "Ключи к декабрю", - сказала Дарлена, - где тоже инопланетяне хотели превратить планету, на которую они эмигрировали, в холодный рай, но из этого тоже ничего хорошего не вышло...
- Сейчас мы приводим Землю-50 в порядок, - рассказывал Тао. - Часть холодильных установок уже демонтирована. Когда мы ликвидируем их все, климат придет в норму, и на планете снова можно будет жить. Блин, ну какая же сволочь сумела взломать защиту двери в моем хранилище и подстроить такую ловушку?.. Диверсия явно была направлена против тебя, но вашим придуркам кишка тонка такое подстроить, они и собственный зад в сортире без помощи не найдут...
- А зад-то зачем искать? - сыронизировала Дарлена, придвигаясь к обогревателю.
- Чтобы подтереть, - не понял ее сарказма Тао. - Кто-то из наших руку приложил, бьюсь об заклад!
После того, как они послали в Веер мощный сигнал, который должна была непременно услышать Дарла, Дарлена снова села возле обогревателя и закурила. Почему-то ее ощутимо клонило в сон. Дома девушке редко удавалось выспаться; увеличившийся объем обязанностей съедал все ее время, а сейчас, после стресса, организм требовал компенсировать недостаток отдыха.
Через пару часов Тао неожиданно разбудил ее сообщением, что вычислил вероятного предателя.
- Больше просто некому, - пояснил парень. - Только он и мог бы взломать систему защиты в моем хранилище! Даже Ною мои двери не по зубам. Рордан, конечно. С левой резьбой, всегда был не от мира сего, но технический гений. Второго такого специалиста нет, - в голосе Тао зависть смешалась с досадой. - Мы учились в одном классе и разделили первое место на выпускных экзаменах. Я даже не удивился, когда его взяли на службу в Центр. А с его младшей сестрой у меня был небольшой роман когда-то в юности. Она не прочь была выйти за меня замуж, но я в 20 лет ничего такого не планировал, и Майе это не понравилось...
Дарлена скептически посмотрела на Тао.
- Ну да, - смутился под ее взглядом парень, - я повел себя с Майей не совсем красиво; в молодости я не всегда был хорошим парнем. Майя - тоже гений, но в другом роде. Она - прирожденный вожак, полководец, или, точнее, "серый кардинал", умеет подчинять себе людей и направлять их туда, куда ей нужно. Хитрая, вроде вашей Илоны. А по виду не скажешь. Красивая блондинка; фигура - закачаешься, лицо - как картинка. А сама только и смотрит, где бы выгоду урвать, через кого бы переступить ради этой самой выгоды. И очень обозлилась, когда я отверг ее притязания. Вот все и сложилось, - Тао поставил ладони "домиком". - Майя запросто могла завести знакомство с кем-то из ваших, чтобы свести со мной счеты. Она злопамятна, обид не забывает, и может иногда подолгу выжидать подходящего момента, чтобы ударить в спину. А брат - как глина в ее руках и, если она попросила Рордана слегка подкорректировать работу одной из дверей в моем хранилище, он бы это сделал, даже особо не задумываясь, зачем сестре это надо. Он знает, что Майе лучше уступить, иначе она не отстанет. Вот только кто из ваших мог принять участие в этом сговоре!..
- Скорее всего, это Георге решил выиграть выборы во что бы то ни стало, и отдал приказ кому-то из своей свиты остановить меня, - вслух размышляла Дарлена, - сам он в такое не полезет, все же он не настолько глуп, чтобы так светиться... У Алессандро на выборах все завязано, и он вполне может пойти ва-банк... Вот только кого он попросил подложить мне свинью? Мареш вряд ли за такое взялся бы; у него чутье на заведомо провальные дела, и он под дамоклов меч не подставится, слишком себя любит. Илона - тоже едва ли. Она любит вести свою игру, а не участвовать в чужой. Да, и еще, ты же подсадил ее на свой эликсир, и она не хочет терять источник продленной молодости, и против тебя она не пойдет.
- Это верно. Я ее четко предупредил: начнет опять вредить тебе, быстро останется с носом.
- А вот Хаттон - он вполне мог бы. Ему только скажи, что можно расквитаться со мной за облом, так он на любую авантюру согласится. Ведь мы его хорошо прокатили. Мало того, что я сбежала из его ведомственного СИЗО с супер-системой охраны, так еще и обвалила все их мечты об историческом судебном процессе, на котором они так рассчитывали попиариться. И до этого они все полгода старались насладиться ощущением своей власти и моим унижением, а я только смеялась над ними и ни разу не дала почувствовать ощущение превосходства. И скорее всего, такой приказ Георге мог отдать только ему. И Хаттон вполне мог завести знакомство с авантюристкой из Универсума, а твоя Майя, со своей стороны, могла намекнуть ему на то, что поможет вставить нам перо...
- Супер! - воскликнул Тао. - По-моему, так оно все и есть. Вот только они не могли предвидеть, что первым за ручку двери возьмусь я. Расчет был на то, что в снежную пустыню затянет тебя, и ты либо не доберешься до укрытия, либо не найдешь выхода. Но мы оказались здесь вдвоем, я уже сообщил о случившемся в Центр, и Дарла теперь этих крыс по стенам размажет. Уж я-то ее хорошо знаю!
- Своих граждан пусть размазывает, - нахмурилась Дарлена, - а Георге и Хаттон - из моего мира, и на них ваши законы не распространяются.
- Ты в своем праве, - кивнул Тао, - но сможешь ли сделать так, чтобы они больше не создавали проблем?
- Это можно сделать и без радикальных мер.
- Ну-ну...
Они смолкли, услышав вдали, за воем метели, шум мотора...