- Садитесь! Разговор будет долгим.
Дарлена продолжала стоять. От резкой смены событий у нее слегка закружилась голова.
- Что ты сделал в Парламенте? - спросила она.
- Садись, - повторил Тао, понимая, что с ней сладить будет непросто. Характеры у них один к одному.
Ной, Аришка и Джетт уже сели. Ной и Аришка выбрали себе лавку в отдалении от Тао. Джетт устроилась возле самодельного шахматного столика с фигурами весьма затейливой формы. Они во все глаза смотрели на Дарлену. Гордая, самолюбивая и непреклонная, и так похожа на Тао. Зачем он ее искал? Сейчас они все узнают... Или по крайней мере, то, что Тао сочтет нужным им открыть.
- Все живы, - махнул рукой Тао, - но больше они к тебе не сунутся. Я их убедил!
Дарлена молчала, испытующе глядя на него.
- Я поставил им условие, против которого они не попрут, - пояснил Тао. - Садись же. Ты хочешь получить ответы на вопросы, наверняка уже возникшие у тебя? Но ты его не услышишь, пока будешь упрямиться! - повысил голос он.
Две пары синих глаз непреклонно смотрели друг на друга. Тао оперся рукой на подлокотник кресла, но не пытался насильно заставить Дарлену повиноваться. Словно что-то его останавливало. А она спокойно выдерживала гневный взгляд Тао, хотя на ее месте струсил бы даже самый отчаянный храбрец.
Джетт хотела прикрикнуть на строптивую чужачку, но промолчала и осталась на месте.
Пауза затягивалась.
- Может, все же сядешь? - изменившимся, уже мягким бархатным голосом спросил Тао, с улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. И, чуть помедлив, добавил:
- Мама?
Это слово прозвучало неожиданно, как раскат грома в ясный полдень. Дарлена вздрогнула и почувствовала дрожь в коленях. К счастью, рядом оказалось такое же ребристое и жесткое кресло, как и то, в котором восседал Тао. Она оглянулась: кому Тао это сказал? Не Аришку же он назвал мамой! И не Джетт, которая не намного старше. И уж точно не Ноя. А больше в хранилище никого не было.
- Да, - тихо сказал Тао, глядя на ее изменившееся лицо, - так вышло, что ваш мир зеркально копирует наш - иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Так вышло, что на Земле-1 я еще даже не зачат, а здесь - уже взрослый. Что-то на Земле-0 перемудрили с временным континуумом, вот и случаются иногда... такие вот глюки.
Джетт почти не удивилась; она интуитивно ожидала чего-то в этом роде, увидев рядом Дарлену и Тао. Девушка даже не взревновала, как к той же Аришке, поняв, что эта женщина ей не соперница, потому что скорее всего связана с Тао кровными узами. "Так у Тао есть мать? Значит, он не прилетел со звезды, а рожден женщиной, как и все мы?" - зардевшись, смуглая девушка украдкой взглянула на Тао, потом на Дарлену, потом снова на Тао. И от этого открытия он стал ей еще ближе и дороже...
Аришка чуть не охнула вслух. Вот почему о Тао говорили, что он не такой, как все, что он пришел издалека - это на самом деле так. Но что он имеет в виду, говоря о каком-то зеркале и временном континууме? Если бы она еще знала, что это обозначает! Неужели Тао живет в двух мирах одновременно? В одном мире он еще не родился, а в другом - уже взрослый?! Надо будет расспросить Ноя, как такое возможно, он с Земли-0 и лучше знает.
- Все ваши эксперименты, - обратился Тао уже к Ною, - играете мирами, как ребенок куклами, задаете программу и смотрите, как она будет работать, а люди в этих мирах, значит, выживай, как знаешь? Как подопытные мыши? Такую уже путаницу развели, чертям тошно!
- А я тут при чем? - Ной даже закашлялся; от волнения запершило в горле. - Я пока только учусь в колледже и не занимаюсь работой с Веером! В чем ты обвиняешь меня?
- У тебя все задатки к подобным экспериментам, - повысил голос Тао. - Ты любопытен и ради утоления своей любознательности на многое способен!
- Но как так вышло? - спросила Аришка. - Почему?
- Я тоже ничего не понимаю, - Дарлена закурила; ее руки слегка подрагивали. - Объясни, только спокойно, не нервничай и не бросайся обвинениями. Говори коротки и по существу.
- Вот в кого у меня эти черты характера прирожденного руководителя, - озорные чертенята запрыгали в глазах Тао. - Хорошо, мама. Принято.
*
- На Земле-1, - Тао прохаживался по хранилищу, - только пытаются освоить нейтрино. Но пока он не дается ученым. Свободная частица, - улыбнулся парень. - Так же и о реально действенном средстве Макропулоса у вас только мечтают. А на Земле-0 нейтрино уже давно освоен и служит людям. И один ученый провел эксперимент - дерзкий, смелый, рискованный, уникальный - и смог провести преобразование живой материи в нейтринную плазму, создав идеального человека, стопроцентно неуязвимого, неутомимого, выносливого и... бессмертного. Но почему-то после первого успеха решил не обнародовать свое открытие и свернул работу над проектом.
Тао замолчал. Девушки и Ной долго ждали продолжения, потом до них дошло.
- Это ты? - спросила Дарлена. - Идеальный человек, преобразованный в ходе эксперимента?
Тао кивнул.
- Е-мое! - прошептала Джетт.
- Твое, твое, - подтвердил Тао. - Да... Он уничтожил все наработки, чтобы никто не смог продолжить проект по исследованию и освоению свойств нейтрино. Но я успел скачать весь архив и сохранить его, - он коснулся аккуратно подбритого виска. - И теперь владею совершенно эксклюзивной информацией, за которую любой правитель в любом мире в ногах у меня валяться будет, - хвастливо заявил парень. - А раствор порошка грозового камня, если пить его ежедневно по пяти унций в течение трех недель, омолаживает вдвое и прибавляет 20 лет жизни. Чем не философский камень? - Тао поднял, как бокал с шампанским, пробирку с небесно-голубой жидкостью. - Одноразовый прием восстанавливает силы, ускоряет выздоровление от любой болезни, быстро заживляет даже тяжелые раны. И этим я готов поделиться с желающими на своих условиях. А эксклюзивную информацию я приберегу. Это слишком большая драгоценность, чтобы разбазаривать ее направо и налево. И я еще подумаю, как ею лучше распорядиться. Незачем фабриковать идеальных людей направо и налево, потому, что ошибка потом будет непоправимой.
- Ученый с Земли-0 уничтожил весь архив своего проекта, чтобы никто не смог использовать его открытие, - заметил Ной, - а ты мало того, что спер его разработку, так еще и прикидываешь, как бы ее повыгоднее использовать!
- А если не ради выгоды? - Тао пробормотал это так тихо, что услышала его только Джетт. Покосившись на Дарлену, она предположила, для кого Тао бережет свой секрет... "А я попаду в число избранных? - подумала девушка. - Или я опять грежу о несбыточном, и Тао не за что награждать меня вечностью?"
- Что? - не расслышал Ной.
- Я имею кое-какое право на его интеллектуальную собственность, - отрезал Тао с непроницаемым лицом. Дарлена незаметно присматривалась к нему. Слово "мама" оглушило ее как гром с ясного неба но пока еще не пробудило материнские чувства. Она даже не до конца поверила в то, что этот красивый парень - ее сын из другого мира, еще не рожденный на Земле-1. Но взгляд Дарлены находил все больше сходства в лице Тао, его синих глазах - как у нее! - в его упрямой линии красивых губ. "Вспыльчивый, горячий, рисковый, но не злобный и не безрассудный. Похож на ребенка, которого заставили повзрослеть раньше времени. Я не знаю, как он жил. Но судя по всему нелегко.
- Тао, ты собираешься вести дела с другими мирами? - спросила Джетт. - Но... Но Хэвен после Большой Грозы закрыли от других миров...
- Значит, пора выйти из изоляции! - сверкнул глазами Тао. - Угроза уже миновала, радиации можно не опасаться. Знаешь, как о нас говорят на Земле-1? Помойка, дикари! Пора сбить с них спесь, в конце концов, это именно я нашел то, за что любой из этих снобов готов будет ботинки мне целовать! А раз предмет их вожделения у меня в руках, то пусть считаются со мной и знают, что как прежде уже не будет никогда. И нам хватит отшельниками жить в пустыне. Совсем мы уже тут закисли, не знаем даже, как в других мирах живут. Видела бы ты Землю-1! - азартно взмахнул руками Тао. - Много машин, большие дома, ровные дороги! Конечно, и придурков побольше нашего, но это уже нюансы!
У него так разгорелись глаза, а на щеках появился такой румянец, что Дарлена не сдержала ответной улыбки.
- У нас все по-разному, - сказала она. - Когда я служила на миссиях в странах "третьего мира", то видела такие уголки, которые мало чем отличаются от Хэвена. А сколько тебе лет?
- А на сколько я выгляжу? - вопросом на вопрос ответил Тао.
Джетт удивленно покосилась на него. Что такого в этом вопросе? Почему Тао избегает ответов на некоторые вопросы?
- Ладно, - быстро и нервозно скомкал разговор Тао, - не все же сразу. У меня еще дела. А Дарлене надо отдохнуть.
- Так ты помнишь о нашем договоре? - спросила Аришка с порога.
Тао только отмахнулся:
- Да гром и молния! На фига мне сейчас твои овечки и собачки? Я уже вырос из этих игрушек!