— Рак? — вскричал я. — Это не ошибка?
— Не знаю, я не патологоанатом. Но судебный эксперт вынес такое заключение. И образовалась эта опухоль не за день до смерти, а минимум за восемь недель.
— Почему же она не говорила?.. — в диком отчаянии прошептал я. — Ну почему, Риточка?.. Послушайте! — вдруг вскинулся я. — Она ведь могла не знать! Ну сколько таких случаев бывает, когда человек долгое время мучается от болей, но даже не подозревает у себя онкологию…
— Опять же, не знаю. У меня медицинского образования нет. Но в ближайшее время этот вопрос прояснится. Мои коллеги наверняка проверят, не обращалась ли ваша жена в онкологический диспансер. Там все обращения фиксируются.
— Наверняка не знала, — убеждал я не столько участкового, сколько самого себя. — Ведь если бы ей поставили диагноз, то и лечение бы назначили. А у нас в домашней аптечке ни одного нового лекарства не появилось. Ну ведь не стала бы она их прятать, черт возьми!..
Обхватив голову руками, я сидел и покачивался из стороны в сторону. На меня опять наваливалась свинцовая тяжесть, как вчера, на могиле Маргариты. Видя мое состояние, участковый проявил неожиданную деликатность, в общем-то не свойственную людям его профессии. Возможно, у него имелись и еще вопросы, но задавать их он не стал, а просто протянул мне лист бумаги, исписанный крупным почерком, и показал место, где нужно расписаться. Я поставил подпись и через пару минут услышал, как захлопнулась дверь.
***
День тянулся медленно и уныло. Как и в клинике неврозов, мне ничего не хотелось делать, только лежать и смотреть в потолок. Но все же родные стены действовали благотворно, да и было чем себя занять. Я ведь с детства приучен к чистоте и порядку, терпеть не могу грязные полы или запыленные поверхности. А в квартире с прошлой среды никто не убирался. Вот я и решил заняться приборкой. Пропылесосил, помыл, пыль протер, обувь в прихожей расставил… Подумалось: а куда девать вещи Маргариты, все ее многочисленные платья и юбки, блузки и костюмы, туфли и сапоги? Не выставлять же на продажу. Или дождаться, пока в моей жизни новая женщина появится, вот ей все эти шмотки и пригодятся?.. Нет, уж это совсем бред. Если и появится новая женщина, то у нее могут быть совсем другие размеры. Я вновь подумал о Верочке. Она ведь на полголовы ниже Риты и на пару размеров тоньше… Впрочем, где она, Вера? Может, я ее никогда больше и не увижу.
На скорую руку я приготовил себе незамысловатую еду, поел сам и покормил котенка. Вот и еще одна проблема, о которой я раньше не задумывался. В нашей семье всегда готовила Рита, за исключением того далекого периода, когда она делала первые шаги в бизнесе и с утра до вечера пропадала в своем офисе. Она умела готовить, хотя и не любила. А я и не люблю, и не умею. За исключением самых простых блюд типа омлета или гречневой каши. Теперь придется или учиться, или покупать готовую еду в ближайшей кулинарии. Не полуфабрикатами же питаться.
Около пяти вечера позвонил Бурковский, заведующий кафедрой истории искусств, на которой я трудился. Выразил соболезнования, поинтересовался моим самочувствием. Спросил, когда я смогу выйти на работу. Вторая половина мая, в Академии самая горячая пора начинается. Так что без меня, по словам Бурковского, наша кафедра никак не обойдется. Я обещал, что приду послезавтра, хотя сам вовсе не имел уверенности, что смогу, как раньше, входить в аудиторию и связно излагать лекционный материал шумной и бестолковой студенческой толпе.
Ближе к вечеру мне пришло в голову, что неплохо бы сходить в продуктовый магазин, пополнить запасы. Не себя же одного теперь кормить нужно, а еще и котенка. А значит, молоко и сметана обязательно должны быть в холодильнике. Я переоделся и вышел во двор. Бросил тоскливый взгляд на ворота, ведущие в подземный паркинг. Там, внизу, стояла наша «Шевроле», купленная Ритой три года назад. Только она одна на ней и ездила. У меня прав никогда не было, и учиться я не хотел. До работы мне очень удобно добираться на автобусе, а больше я никуда и не езжу. Но Маргариты больше нет, и с машиной надо что-то решать. Можно продать. А можно все же пойти на курсы вождения и попробовать себя в роли автомобилиста.
До супермаркета я дошел минут за десять, еще столько же понадобилось, чтобы загрузить пластмассовую корзину продуктами. Помимо съестных припасов я взял еще бутылку вина. Говорят, спиртное помогает заглушать боль… Только на кассе я вдруг вспомнил, что врач из клиники неврозов запретил мне употреблять алкоголь по меньшей мере десять дней, в течение которых я должен был принимать назначенные им антидепрессанты. Два раза в день по таблетке. А я и вчера пропустил прием, и сегодня утром… Сетуя на собственную забывчивость и угрюмо глядя под ноги, я отправился домой. Уже подходил к подъезду, как вдруг…
— Женя!
Я резко поднял голову и обомлел. Передо мной стояла Вера. Такая же стройная и милая, как и вчера. Только вместо платья на ней были светло-синие джинсы и желтая майка. Через плечо перекинута маленькая сумочка.
— Здравствуйте, дорогая Верочка, — улыбнулся я, изо всех сил стараясь не выдать своей запредельной радости. — Вы как здесь?..
— Ой, Женя, я же ваш номер забыла! Хотела позвонить еще с утра, узнать, все ли ту вас в порядке, а проклятые цифры в голове перепутались. Вот я и решила к вам заехать. Как раз какая-то женщина из вашего подъезда выходила, я у нее спросила, в какой квартире вы живете, она ответила — в сто двадцать третьей…
— Да, верно.
— Ну вот, а вас дома не оказалось. Я и решила подождать, по двору погуляла…
— А если б я до ночи не пришел?
— Ну, значит, до ночи бы ждала… Но мне интуиция подсказала, что вы скоро вернетесь. — Она бросила взгляд на мой пакет, из которого выглядывали батон, палка копченой колбасы и горлышко бутылки. — Вы же в магазин ходили?
— Да… Верочка, я очень рад вас видеть.
Она наклонила голову и с хитрецой посмотрела на меня. И я твердо решил, что не отпущу ее от себя до утра.
— Пойдем скорее, я вас кое с кем познакомлю.
— Ой, с кем?
— А я вчера котенка подобрал, вот сразу после того, как вы уехали…
— Котенка?! Как здорово!
Мы поднялись в квартиру и сразу же прошли на кухню. Я начал торопливо выкладывать купленные продукты, а Вера стала гладить моего черно-белого питомца. Глаза ее сияли детской радостью. Несомненно, она любила животных, и мой котенок ей очень понравился. Я на него даже слегка рассердился за то, что он демонстративно не замечал Вериных ласк и во все глаза глядел только на меня.
Девушка сама предложила помочь с ужином, и я легко согласился. В итоге получилось так, что это не она мне помогала, а я выполнял ее просьбы, самые простые, типа помидоры порезать или майонез из холодильника достать. На моей кухне она управлялась так ловко и уверенно, как будто несколько лет варила здесь борщи и строгала салаты. И при этом еще успевала весело болтать со мной. Не о жизни и смерти, как вчера, а всего-навсего о кошках. Об их повадках и привычках. Оказалось, Вера всю жизнь провела с кошками, и мой черно-белый котенок напомнил ей одного из ее питомцев. Она заявила, что мы должны прямо сейчас дать ему имя, и сама же предложила назвать его в честь того самого котенка, много лет назад жившего в ее доме. Я не возражал. Мы со смехом сообщили малышу, что с этой минуты он будет Мешком.
Ужин был готов в кратчайшие сроки. Я с удовольствием принюхивался к запахам сырной закуски, овощного салата и запеченной в духовке курицы.
— Верочка, вы не возражаете, если я открою вино? — спросил я.
— Да, конечно, с удовольствием. Знаете, я из спиртного только вино и пью. На вечеринках пробовала и водку, и коньяк, но как-то не впечатлило…
— Я тоже не любитель крепкого алкоголя. Пойдемте в гостиную, Вера. Там стол накроем.
— А почему не здесь? У вас такая уютная кухня…
— Ну потому что на кухне я привык есть в самые обычные дни, а вот праздничный стол мы всегда устраивали в гостиной. Когда была жива Маргарита.
— А сегодня праздник?
— Да. Мой праздник — вы. Точнее, ваше присутствие.
Мы быстро накрыли стол в гостиной и уселись на диван. Я взял в руки высокий бокал с вином, второй протянул Вере.
— Может, на брудершафт? — предложила она.
— Тогда и целоваться придется, — слегка замялся я.
— А вы против?
— Нет, что вы… Как можно быть против… — мямлил я, чувствуя себя полным идиотом. — Да, давайте на брудершафт.
Мы осушили бокалы, и я потянулся к ее губам. О, это был настоящий поцелуй! Не символический, не мимолетный, а полный экспрессии и чувства! Я уже начал ощущать, как нарастает волна эротического возбуждения, и успел немного растеряться, потому что совершенно не был уверен, что Вера готова ответить мне взаимностью. Но в этот момент она оторвалась от моих губ с легким выдохом. Пару минут мы сидели молча.
— Я тебя не шокировала? — спросила Вера, искоса взглянув на меня.
— Нет. А я тебя?