XXI
века! и ползать со шнурком, когда есть электронные карты – смешно. Денис действовал по-простому: на Яндекс-карте с помощью инструмента “линейка” начертил стокилометровую линию, выходящую из Кремля и направленную вертикально вниз. Почему вниз? Очень просто – там юг, а татары приходили с юга, вот старший помощник и загадал – а вдруг сразу наткнется на нужное место. Вероятность крайне мала, – скажет скептик. – Но, она есть! – возразит оптимист. Окаянный отросток заканчивался где-то между Серпуховом и Ступино, а еще там река Ока присутствовала, так что сердце Дениса забилось в предвкушении – “а чё бля, если да!” Но, надеяться на удачу могут партизаны, а регулярная армия действует по плану, разработанному Генштабом, поэтому надо было все-таки начертить окружность и приступать к методичному поиску, правда начиная этот поиск с вышеуказанной точки между Серпуховом и Ступино. Старший помощник сделал скриншот карты, открыл его в “Paint” и попытался нарисовать там требуемую окружность. После нескольких неудачных попыток, он полез в Интернет, чтобы умные люди научили его, как в “Paint” нарисовать окружность с центром в заданной точке. И выяснилось, что фиг! “Paint” этого не умеет! Можно методом проб и ошибок нарисовать круг приблизительно удовлетворяющий заданным условиям, но чтобы точно – исключительно, если повезет. Неудача не охладила пыл старшего помощника. Решение проблемы было очевидным – надо было скачать какой-нибудь графический редактор помощнее, и уже в нем сделать все, как надо. Но, в процессе неудачных попыток нарисовать нужную окружность в “Paint”, Денис осознал, что рисунок карты – это паллиатив. На самом деле нужно иметь электронную карту с нанесенной на нее окружностью, потому что на рисунке нельзя менять масштаб и изучать детали, а на электронной карте – можно. Старший помощник изменил формулировку запроса, потыркался минут пятнадцать, уходя по ссылкам в никуда... точнее говоря на сайты, которые не содержали решения его проблемы, пока не наткнулся на нужный, где умники, обитающие в Интернете, научили его, как это сделать с помощью приложения JSFiddle. Причем, какой-то добрый человек уже сделал именно такую карту Москвы, которая была нужна Денису, с синим кругом, имеющим центр в Кремле. Старшему помощнику оставалось только изменить в коде JavaScript радиус круга, который, естественно, был не тот – и все! Финита ля комедия! Интенсивная мыслительная деятельность требует значительных энергозатрат – косвенным доказательством служит то, как раскаляются в процессе работы процессоры (тоже, по-своему, думают), так что в том, что Денис сильно оголодал, пока решал вопрос с электронной картой, ничего удивительного не было. Пришлось отвлечься на ранний ужин, после чего снова напиться кофе. Переходить к активной фазе поисковой операции без мертвого шамана было невозможно, а “дедушка” пока что не показывался – видать амнистии не было, и чтобы не терять даром времени, старший помощник решил пока “пройтись” по окружности, посмотреть какие есть озера поблизости от нее, какие населенные пункты и дороги. С этой целью Денис снова и засел за комп. Первым объектом, который его заинтересовал, было Павленское озеро. Объект был всем хорош – располагался почти что строго на юг от Кремля, а самое главное – лежал практически на окружности, плюс-минус километр. Однако, тут же пришлось обломиться, потому что озеро оказалось заброшенным песчаным карьером. Вряд ли Байгол имел его в виду. Хотя... и все же – нет. Правда, рядом немедленно нашлось еще одно озерцо, а потом еще и еще и старший помощник пришел к неутешительному выводу, что без Байгола найти нужный водоем вряд ли получится. Надо ждать “явления” мертвого шамана. И “дедушка” не заставил себя ждать – появился ровно в полночь, как и предсказывала теория. “Здрав будь, боярин!” – поприветствовал Дениса, материализовавшийся около стола мертвый шаман. “О как! – ухмыльнулся внутренний голос. – Ты у нас, оказывается, еще и боярин! А мужики-то и не знают...” “А чего ты хотел? – мысленно пожал плечами старший помощник. – Князь я, или не князь? А раз князь, то боярин по-любому!” – И вам не хворать, – отозвался Денис. – Посмотри-ка сюда, – кивнул он на экран ноутбука. – Нет тут твоего Щучьего озера? Байгол долго – с минуту, всматривался в изображение и у старшего помощника забрезжила надежда, что старый хрен узнаёт знакомые места, но надежда эта была тут же безжалостно разрушена: “Зеркало Неба?” – с пиететом переходящим в благоговение вопросил Байгол. – Ты это о чем? – нахмурился Денис. – Какое, нахрен, зеркало неба? Это – карта Москвы и области. – Он тяжело вздохнул, интуиция однозначно подсказывала, что если вожделенный водоем и будет найден, то – нескоро. Но, надежда умирает последней и, на всякий случай, старший помощник отдал прямой и однозначный приказ: – Ищи, блин, Щучье озеро! “Какой блин!?” – глаза Байгола удивленно округлились, а старший помощник почувствовал себя дураком... ну, может и не совсем дураком, но придурком – точно. Вместо пояснений, он только крякнул, досадливо махнул рукой и уточнил задание: – Щучье озеро ищи. “Где?” – искренне удивился шаман. – На карте! – начал свирепеть Денис и ткнул пальцем в экран, чтобы исключить любую неопределенность. “Так пусть Зеркало Неба покажет, а я скажу: оно, или нет” – казалось, что Байгол был сильно удивлен непонятливостью, если не сказать – тупизмом своего сюзерена. Старший же помощник, в свою очередь, почувствовал, что с каждым мгновением они все меньше понимают друг друга. Надо было срочно что-то делать. Что-то в диалоге пошло неправильно, причем с самого начала. “Для начала надо разобраться в дефинициях!” – внес предложение внутренний голос. После короткого, но жаркого, обсуждения, предложение было принято единогласно. – Что такое Зеркало Неба? – обратился Денис к Байголу. “Ты у меня спрашиваешь? – брови мертвого шамана поползли наверх. – Владеешь такой волшебной вещью и не знаешь про нее?” – Короче, Склифосовский! – старший помощник был раздражен и не скрывал этого. – Докладывай четко и конкретно! Почувствовав, что начальство гневается, старый и мудрый хрыч ничего уточнять насчет “Склифосовского” не стал. “Зеркало Неба показывает всё, что творится на белом свете! – отбарабанил Байгол определение строевым голосом. “Ага-ага... – начал соображать Денис. – Яблочко по блюдечку... Свет мой зеркальце скажи... Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее... и прочая ботва. Старый хрыч, решил, что ноут покажет озеро, а он только подтвердит... Засада, однако...” Следующие полчаса ушли на обучение “дедушки” основам информатики. Однозначно утверждать, что он что-либо понял из объяснений старшего помощника было бы, мягко говоря – опрометчиво, но кое-какие успехи были. Правда на ограниченном числе направлений. Точнее говоря – только на одном участке IT-технологий. Так что, единственное, что можно было сказать твердо по результатам обучения, это то, что порносайты старому хрычу понравились. А вот с картой ничего не получилось. “Это не карта!” – твердо объявил Байгол. – А что? – оторопел старший помощник. “Карта не такая!” – А какая? “Не такая!” Большего добиться от мертвого шамана не удалось и Денис, в конце концов, плюнул на это дело. “Да-а... – грустно подумал он. – Как я губищи-то раскатал... а оно вон как вышло...” “Ничо! – утешил его внутренний голос. – Чай не в последний раз облом вышел. Прикупишь в Ашане губозакаточную машинку и все будет хорошо!” “Да пошел ты...” – вяло огрызнулся старший помощник. Однако, несмотря на крах плана блицкрига, жизнь продолжалась. Предаваться грусти и унынию времени не было – надо было идти вперед. Стало ясно, что придется изрядно потопать ножками – в прямом и переносном смысле, потому что иного пути, как выезжать на “радиус” и там уже шерстить частым гребнем по “рокадным” дорогам, нет. В этом деле старый хрыч, по-прежнему, играл главную роль и, чтобы использовать “дедушку” с максимальной эффективностью, требовалось уточнить некоторые его ТТХ. – Так, Байгол, давай-ка уточним твой эффективный радиус. “Чиво?” – мертвому шаману явно не хотелось отрываться от просмотра ролика, который, по его просьбе, старший помощник ему запустил. А на экране огромный негр, с сизым членом душераздирающего размера, пользовал щупленькую азиатку во все дыры с яростным азартом. Зрелище явно пришлось “дедушке” по душе. – Чем быстрее сделаем все дела, тем быстрее я лягу спать, а ты сможешь продолжить просмотр, – пообещал Байголу пряник Денис. – А будешь дурака валять – выключу комп, – старший помощник щелкнул кнутом. – Так что кончай придуриваться. Для начала, мне нужно точно знать, насколько далеко ты можешь удаляться от вместилища. Сделаем так: ты обернешься светящейся точкой – чтобы народ не смущать своим видом, и медленно полетишь в ту сторону, – Денис показал рукой нужное направление. – А я буду смотреть из окна. Точных данных конечно не получим, но порядок величины оценим. Байгол не все понял в инструкции, но вычленил главное: чем быстрее он сделает то, что хочет Хозяин, тем быстрее можно будет вернуться к Зеркалу Неба. Поэтому он превратился в ярко светящийся шарик для настольного тенниса и медленно поплыл к окну. Результаты натурных экспериментов оказались обескураживающими. А ведь, как хорошо все начиналось! Около разрушенной церкви в ночном лесу, старый хрыч хлестался, что может контролировать весь многокилометровый лесной массив. И в глубине души старший помощник надеялся, что поиск вожделенного озерца с живой водой будет происходить по следующей схеме: они приезжают в заранее намеченную точку к полуночи, Байгол, как подорванный, обследует все в радиусе километров десяти-двенадцати, в случае успеха – Денис переходит к водным процедурам, в случае же неудачи – переезд в следующую, заранее намеченную точку. Такими темпами можно будет за неделю прошерстить весь периметр, а не только южное направление. На самом деле результаты, показанные “дедушкой”, оказались скромнее. Гораздо скромнее. Итак. Из запертого помещения – имеется в виду квартира с закрытыми окнами, он сумел пробиться по горизонтали только на лестничную клетку и на улицу, на дистанцию около метра от стены дома, а по вертикали – к соседям сверху и снизу. И все! То есть, примерно на такую же дистанцию, на которую Байгол мог выбираться из свой могилы. Денис только молча покачал головой, глядя на поникшего шамана. Выбравшись на свежий воздух, старший помощник первым делом провел эксперимент с запертым паджериком. Результат был тем же самым – радиус действия мертвого шамана составлял метра три-четыре, не больше. В качестве охранной системы пойдет, но только в ночное время. Днем бери кто хочешь и катайся – Бобик сдох. Так что, не говоря уже о поисковых работах, но даже в качестве сторожа, полноценно приспособить шамана не получалось. Он и сам чувствовал себя неудобно и от этого, наверное, “выступал” хуже, чем мог. Так бывает с футболистами, за которых заплачены большие деньги, а игра в новом клубе не идет. Возникает положительная обратная связь, пускающая систему в разнос – чем хуже они играют, тем больше нервничают и, соответственно, чем больше нервничают, тем хуже играют. – Ладно, пойдем в лес, – вздохнул Денис, возвращая вместилище обратно в пластиковый пакет. – Попробуем, как ты играешь на чистых мячах. Ничего уточнять Байгол не стал – то ли мысли читал, то ли эмоции, но все ему было понятно. Укладывая сушеную шаманскую кисть в пакет, старший помощник вспомнил про еще один момент, который надо было прояснить. – Слушай, нам нужно вместилище для вместилища, пардон за тавтологию, – хмыкнул Денис. – А то вдруг приспичит в приличном обществе показаться, неудобно будет тебя в кармане, или пакете таскать. Из какого материала предпочитаешь? – тоном официанта из элитного ресторана, интересующегося у заезжего олигарха, что он предпочитает из коньяков, полюбопытствовал старший помощник. – Могу предложить дерево, сталь, серебро, золото... слоновую кость, – после некоторого раздумья прибавил Денис. – И моржовый член, – завершил он список. Байгол щедрое предложение оценил, сдержанно хихикнув и подтвердив тем самым наличие чувства юмора, что было чрезвычайно важно для последующих отношений. С человеком, или духом – неважно, невозможны какие-либо длительные отношения при отсутствии у него вышеназванного чувства. Конструктивно же он отозвался лишь спустя некоторое время – думал. “Я не знаю, – честно признался он. – При жизни, – улыбнулся шаман, – мне было бы все равно. Думаю, что так будет и сейчас, но надо проверить”. – Договорились. Натурные опыты в Лосином Острове производились следующим образом: Денис нашел приметное дерево, искореженное так, будто в него постоянно, с регулярностью поездов метрополитена, били молнии. Вероятность перепутать его с каким-нибудь другим была такая же, как спутать старую беззубую негритянку с молодой Анджелиной Джоли, но старший помощник все равно – береженого Бог бережет, натянул и активировал шкиру и приказал ей запомнить место. Уложив вместилище под дерево, Денис в компании Байгола, принявшего облик “дедушки”, направился прочь. Когда они отошли метров не пятьдесят, мертвый шаман остановился. “Все. Дальше не могу. Аркан не пускает”. – Ну, на нэт и суда нэт! Пошли домой. И в этот момент мертвый шаман на секунду ярко вспыхнул, а затем начал гаснуть, как изображение в старом телевизоре с электронно-лучевой трубкой. Денис удивленно уставился на Байгола, а тот только и сумел придушенно просипеть: – “Вместилище...” – после чего исчез. Соображал старший помощник быстро, действовал еще быстрее, поэтому у искалеченного дерева оказался буквально через десяток секунд. Если кому-то покажется что для пятидесятиметровки это многовато, то пусть сделает скидку на дремучесть леса и время суток. Все-таки, ночь есть ночь, даже если ты видишь не хуже кошки, а кочковатая земля с торчащими корнями – не синтетическое покрытие беговой дорожки стадиона, да и про деревья, ветки и кусты забывать не стоит, так что, повторимся – десять секунд хороший результат. Вместилища на том месте, где его оставил Денис, как и следовало ожидать, не было. Возникал закономерный вопрос – зачем? Кому могла понадобиться мумифицированная, сморщенная, противная на вид, черная кисть руки, было непонятно. Как еда она могла заинтересовать разве что такого же мумифицированного зомби, которому все равно, что жрать – что говно, что конфетку. Любой представитель биосферы, хоть теплокровный, хоть наоборот, за такое угощение непременно дал бы угощающему в морду, а сам бы, добровольно, ни за что бы не польстился. Все эти соображения промелькнули в голове старшего помощника, пока он бежал к месту преступления. Но, оставался еще вопрос – как? Предположим, что кто-то, или что-то – Денис не исключал ничего, ни робота, ни мини-торнадо, ни еще какую неведомую хрень – короче говоря, какой-то субъект, схватил вместилище и бросился наутек. Как он сумел двигаться так быстро, что старший помощник, бегающий не хуже олимпийского чемпиона, не почувствовал “сигнала” от мертвого шамана, пока бежал к скрюченному дереву? Получалось, что похититель двигался от дерева быстрее, чем Денис к нему приближался. Ну-у... или, во в всяком случае – не медленнее. Фантастика... (Не путать с фэнтези). Старший помощник стоял около злополучного дерева затравленно озираясь, не зная, что предпринять. В крови бушевал адреналин, нанороботы перешли в боевой режим, а врага, которого надо было догнать и порвать на британский флаг не было. Засада... Сколько времени Денис провел в прострации сказать было трудно – может секунды, а может и минуты, но тут на короткое мгновение свет луны закрыла чья-то тень, и тут же к старшему помощнику пришло озарение. Птицы! Птицы, черт бы их побрал! Вот кто мог схватить вместилище и скрыться быстрее, чем он бежал. На пересеченной местности самый медленный вертолет всегда обгонит самый быстрый автомобиль. Так что, оставался лишь один вопрос – зачем? Кому могло понадобиться вместилище. И тут же, раз вопрос был правильно задан, пришел ответ. Как биологический объект, который можно употребить в пищу, рука мертвого шамана была никому не интересна. Старший помощник был в этом уверен даже не нас 99,9%, а на все сто процентов. А вот, как вместилище – почему бы и нет? Вместилище украл тот, кто знал что это такое и кому тоже, как и Денису, понадобился мертвый шаман. Ну что ж... жизнь заблистала новыми красками. Мало старшему помощнику было своих проблем, так теперь надо выручать из беды Байгола. Не бросать же на произвол судьбы. Раз “дедушка” принес вассальную клятву, то сюзерену полагаются не только плюшки в виде служения мертвого шамана, но и заботы по его защите. Так что, хочешь не хочешь, а придется разыскать похитителя, или похитителей, освободить своего... чуть не вырвалось “человека”, своего слугу и воздать должное грабителям. Вот такой вот план-минимум созрел в голове Дениса, пока он, не солоно хлебавши, возвращался домой. Рыскать в темноте по Лосиному Острову, в поисках пропажи, раз уж не удалось ничего найти по горячим следам, было гораздо менее эффективно, чем искать иголку в стоге сена. Вот старший помощник и не рыскал. Вместо этого надо было подумать. Крепко подумать.
Спал Денис плохо. Мучили не то чтобы кошмары, а какие-то мутные бессюжетные сны, не оставившие в памяти ничего, кроме какого-то взбаламученного грязного осадка. Привычный маршрут утренней тренировки старший помощник изменил, теперь он несколько раз проходил мимо древесного уродца, возле которого прошлой ночью разыгралась мини-трагедия. Хотя... это для Дениса она – “мини”, не успел еще душевно привязаться к мертвому шаману (если это вообще возможно), а вот для Байгола, не исключено, что произошедшее было самой настоящей макси-трагедией. Правда, тоже не факт. Может его социально близкие утянули и теперь ему хорошо. Иди знай... Но, проверить надо. Завершив тренировку, старший помощник неторопливой рысцой проследовал к этому недостойному выродку в славной семье царства растений. Понимая умом, что дерево ни в чем не виновато, Денис все равно относился к нему с некоторой неприязнью, полагая кем-то вроде молчаливого пособника преступников, типа – воровать не воровал, но на атасе постоял. Старший помощник снял рюкзак, натянул полностью шкиру, чтобы не простудиться, положил рюкзак под голову, закрыл глаза и то ли глубоко задумался, то ли слегка закемарил. В этом то ли сне, то ли раздумье, Денис четко осознал одну простую истину – разыскать Байгола невозможно. Раз не помогла погоня по горячим следам, когда старший помощник находился не далее пятидесяти метров от похитителей и похищенного, то это значит, что похитители наверняка знакомы с тактико-техническими характеристиками объектов, подобных мертвому шаману, и знают, как содержать их в неволе, чтобы не засветить. Можно, конечно, если ничем другим не заниматься и иметь лишних лет двадцать жизни в запасе, прошерстить частой гребенкой весь огромный лесной массив Лосиного Острова, но никто не даст гарантии, что отыщешь похищенное, даже пройдя над ним – смотря, кто прятал. Однако, этим список дерьма не ограничивается. Следует иметь в виду, что искать придется только ночью, потому что днем мертвый шаман уж никак не даст о себе знать, а это очень большой, можно даже сказать – жирный минус. Ну, а самое главное – какая гарантия, что “дедушку” не вывезли за пределы Острова в неизвестном направлении? Вот то-то и оно... Так что единственная надежда была на то, что похитители сами пойдут на контакт. Зачем? А хрен его знает. Каким образом? А хрен его знает. Но, дело происходило возле древесного уродца, стало быть – место им знакомое и если периодически здесь появляться, то может чего и получится. Вот такие резоны были у старшего помощника. За время его сна-раздумья ничего похожего на попытку выйти на связь не произошло и Денис с чистой совестью, но тяжелой душой, поплелся домой, решив вернуться ближе к полуночи, “когда силы зла властвуют безраздельно”. Дома старший помощник сначала привел в порядок шкиру, потом себя, затем покушал. Что это было – второй завтрак, или ранний обед он не знал и просто решил считать очередным приемом пищи – на этакий военный манер. После всего вышеперечисленного Денис собрался позвонить своему “куратору” на предмет получения новых американских “Taser”. Все, что были в наличии, пошли прахом в подвале депутатского особняка, а вещь, как показала практика была в высшей степени полезная, поэтому хотелось иметь небольшой запасец под рукой. Так... – на всякий случай. Конечно, можно было использовать и наши, подобные тому, что он прикупил в магазине, но это было как-то... как пересесть с “Гелендвагена” на “Жигули”. Функционально одно и то же, но разница есть. Денис попробовал и то и другое, и несмотря на свой патриотизм, пришел к однозначному выводу, что американский шокер лучше. А так как неизвестно с кем, или с чем, ему предстоит иметь дело (если предстоит), то хотелось бы иметь наилучшую экипировку. Тем более, что с ее получением проблем, вроде бы, нет. Старший помощник совсем уже было собрался звонить, уже запустил руку в рюкзак, чтобы вытащить телефон, как в голову ему пришла одна мысль, которая заставила приостановить процесс извлечения мобильника на свет божий. Мысль была, в свое время, выкристаллизована в старом анекдоте: “Папа может, но бык лучше”. Если перевести ее в контексте сложившейся ситуации, то она выглядела бы так: “На хрена шокер, если есть шкира?”. Денис немедленно приступил к натурному эксперименту, чтобы доказать, или опровергнуть возможность использования тетрархского суперкомбеза в качестве шокера. Он быстренько натянул еще влажную шкиру, активировал, выставил два пальца правой руки “козой” и скомандовал: “Разряд!”. И шкира не подвела! – искра проскочившая между пальцами была ого-го-го! То, что надо была искра! Однако, немедленно возник следующий вопрос: “Почему любимый и одновременно – мудрый руководитель, не использовал возможности шкиры, а пользовался “костылями”?”. Старший помощник подумал и единственное, что пришло ему в голову было то, что командор хотел, по возможности, экономить заряд батареи, а самое главное – действовать с дистанции. Отметив в памяти эти обстоятельства, Денис наконец взялся за телефон и обнаружил, что он отключен. Как старший помощник выключил его, собираясь ехать к заброшенной церкви, чтобы по дороге не отвлекали, так и забыл о нем. С точки зрения современной молодежи, не выпускающей смартфон из рук даже в общественном туалете – чтобы сделать прикольное селфи, это было преступление против нравственности и общественной морали, но Денис, несмотря на имидж, к современной молодежи не относился, поэтому следует его простить. После включения мобильника, в нем обнаружились два пропущенных вызова – от Марины и от Миши. Звонок девушки никакого эмоционального отклика в душе старшего помощника не вызвал. Злость на себя, непроизвольно переброшенная на девушку, за то что не сумел сдержаться, когда она начала флиртовать с депутатским сынком, нейтрализовывалась приятным соображением, что восьмибалльная девица, а таких не больше десяти процентов в любой выборке, позвонила первой, пересилив природную спесь красивой бабы. Что ни говори, а не греть самолюбие подобный факт не мог. Правда, как ни крути, при подобной взаимной аннигиляции плюса и минуса, осадочек все же остался и выражался он в том, что никакого желания немедленно использовать бедную девушку по прямому назначению у старшего помощника не возникло. А это несколько напрягало – уж не заболел ли! Для самоуспокоения, Денис решил считать, что это временное явление и списал все на расстроенные нервы, но, не тут-то было. Немедленно вылез внутренний голос и начал крыть правду-матку, как он ее понимал: “Да ты, брат – Отелло! Признайся – приревновал, вот и не можешь ее простить! А самое главное – себя. Как же, как же – потеря лица! Тебя – Князя Великого Дома! И кто!? – селянка! Хотя сам предлагал свободные отношения. А как дошло до дела, так – не моги! Нехорошо, брат...” С ответом Денис несколько промедлил – пытался разобраться в себе. Потом все-таки ответил. Честно. Какой смысл врать самому себе? “Ты знаешь... да. Но! Не ревность, а чувство собственника. Как это, блин, моя вещь вдруг проявляет свободу воли и вместо того, чтобы преданно заглядывать мне в глаза и смотреть в рот, демонстрирует симпатию к кому-то другому!” “Ты сам разрешил!” “Признаю. Был не прав. Но, природу самца не переделать... это я про себя. За всех говорить не буду. Так что, сейчас ни видеть, ни слышать, ни знать о ней ничего не хочу. Потом, наверное – да. А пока пошла к черту! Баб на свете много!”. “Тоже верно, – согласился внутренний голос. – Имя им легион!” А вот звонок депутатского сынка ничего, кроме раздражения не вызвал. “Небось опять у этих пидоров в подвале что-то завелось
– возопил Аристарх, когда к нему вернулся дар речи. – Тридцать тысяч и так-то были несусветной суммой, а пятьдесят вообще ни в какие ворота не лезут!.. – он собирался еще что-то сказать, но Денис его совершенно невежливо перебил: – Я не собираюсь торговаться, – холодно заявил он. – Если вас не устраивают мои условия – я уезжаю. – Старший помощник подождал несколько секунд, но видя, что от зависшего Кривобраско ни тпру ни ну, повернулся к Алисе Сергеевне, с тревогой наблюдавшей за развитием событий. – Ну, на нэт и суда нэт! – развел руками Денис, после чего развернулся и направился к “Паджерику”, но сделать успел только один шаг, потому что сзади послышался какой-то звук, напоминающий тот, который бывает, когда палкой выбивают ковры, а затем раздался сдавленный и как будто придушенный голос Аристарха: – Я согласен. Когда старший помощник вернулся “за стол переговоров”, Алиса Сергеевна встретила его с доброжелательной улыбкой: – Денис, я нисколько не ставлю под сомнение ваше право назначать гонорар, просто хотелось бы понять, откуда взялась такая цифра? – Откуда? – хмыкнул старший помощник. – Да оттуда, что работа эта просто-напросто опасная, а самое главное – я монополист! – осклабился Денис. – В смысле? – сделала большие глаза Алиса Сергеевна. – Если тварь по-настоящему сильна и опасна, то кроме меня с ней никто не справится, – самонадеянно заявил старший помощник. В глубине души он в этом сомневался, но наружу отблески этих сомнений не прорывались. – А если она не опасна, или это просто плод воображения, то и бороться не с чем. – А почему тварь? – вступила в разговор Света. – Потому что “энергоинформационная сущность” дольше выговаривать, – снисходительно пояснил старший помощник, и на этом вопросы у семьи Кривобраско закончились. Завершив обсуждение финансовой темы с “начальством”, Денис переключил свое внимание на “сопровождающих лиц” – раньше так писали в газетах: глава делегации и сопровождающие его лица. Только здесь – во дворе роскошного загородного дома, эти “лица” скорее напоминали не толпу клерков, а, скорее, дачников чеховских времен, собравшихся на любительский спектакль в усадьбе хлебосольного хозяина дома. Все были молодые – скорее всего друзья Светы. Семерых из них старший помощник уже видел в “Черепахе”, а четверых из этой семерки, включая Светлану, еще раньше – в Акапулько. Остальные парни и девушки были ему незнакомы. Хотя нет – он знал еще троих парней, которые были с Мишей в “Черепахе”, когда он первый раз рассорился с Мариной. Так что, с половиной присутствующих он был так, или иначе, знаком. Вся эта компания смотрела на старшего помощника, как селяне на бродячего фокусника, что сильно Денису не понравилось. Он сюда приехал дело делать, а не пресыщенных мажоров и их развратных подружек развлекать. – Решила издержки сократить? – ухмыльнулся старший помощник, поворачиваясь к младшей Кривобраско. Та непонимающе округлила глаза. – Почем билеты продавала? – на полном серьезе полюбопытствовал Денис. От такого предположения девушка даже потеряла дар речи, и вместо того, чтобы послать старшего помощника куда подальше, она мило смутилась и даже слегка покраснела, но ответить ничего не успела. – Впрочем, ладно, – продолжил Денис. – Это не мое дело. Я начинаю работать. – Что требуется от нас? – крайне деловым тоном поинтересовался глава семьи. – Очистить двор, – не менее серьезно отозвался старший помощник. И в ответ на изумленный взгляд Аристарха Ивановича, веско уронил: – Так надо. К чести господина Кривобраско он сумел так организовать эвакуацию, что уже через десять минут двор был освобожден от запрудивших его автомобилей, которые переместились за ворота и выстроились в два ряда вдоль забора. По внутренним правилам коттеджного поселка парковать машины можно было только на придомовых территориях, но учитывая позднее время и форс-мажор, старший Кривобраско пошел на это нарушение. Как только “рабочее место” было очищено от посторонних предметов, Денис с облегчением вышел в кадат. С облегчением потому, что несмотря на яркий свет и обилие народа вокруг, ему было не по себе. Не мурашки по спине и вставшие дыбом волосы, как выразился Аристарх, но определенный... да что там “определенный” – сильный дискомфорт он ощущал. Это, как нырнуть на несколько метров – сразу почувствуешь разницу в давлении на себя любимого. Так вот, в усадьбе Кривобраско присутствовало что-то похожее на такое давление, только давило не на тело, а на душу, что было гораздо хуже – из воды можно было вынырнуть, а из этого ощущения – нет. В кадате страх исчез. Если продолжить аналогии с погружением, то если раньше старший помощник был в одних трусах (если вообще не голый), то сейчас – в жестком скафандре, который и принял на себя избыточное давление. Так что, с этим вопросом все было хорошо, плохо было с другим – в истинном зрении ни черта не было видно! Денис как будто очутился в плотном тумане крайне неприятного – грязно-белого цвета, какой бывает у наполненного влагой весеннего снега. Старший помощник внезапно вспомнил городской дворец Ортега-ар-Фарана в Паранге – ощущения были очень схожи. Однако, ощущения – ощущениями, а надо было дело делать, или же работу работать. По смыслу, вроде бы одно и то же, но глубинная разница, все же, имеется. По крайней мере, так виделось Денису. Есть такая книга: “Дело, которому ты служишь”, про врачей. Настоящих врачей, которым главное больному помочь, а не денежки с него стрясти – это, что касается “дела”. А есть работа, которая только ради денег и на которую ты идешь, как на каторгу. Так вот, несмотря на выбитый гонорар, глубинным побуждением старшего помощника было все-таки дело – он хотел помочь понравившейся ему девушке. Правда, предполагая при этом, что особо напрягаться не придется, как говорится: “Veni, vidi, vici” – пришел, увидел, победил, но теперь, после погружения в этот мерзопакостный туман, дело превратилось в работу. Противную и, не исключено, что опасную работу. Побродив по двору “вслепую” минут пятнадцать, стараясь определить эпицентр творящегося непотребства, старший помощник загрустил. Он ощущал себя водолазом в мутной воде, где не видно вытянутую руку, и надо честно признать, что ощущение было не из приятных. Да и результатов не было никаких. Или плотность “тумана” везде была одинакова, или же Денису не хватало чувствительности, чтобы определить градиент, но никакого успеха на этом поприще он не достиг. Стало очевидно, что методом броуновского движения – хаотически болтаясь по территории, как добро в проруби, источник дерьма он не найдет. То есть, было ясно, чего делать не надо, неясно было другое – что делать. Да и кто виноват, тоже было непонятно. Как показывает практика, которая критерий истины, от вечных русских вопросов никому и никогда не уйти. Благословенный кадат, помогавший всегда и везде, на этот раз оказался бессилен. И более того – он даже мешал! В обычном состоянии сознания хотя бы все было видно. Последней каплей, заставившей Дениса отказаться от “метода научного тыка” в измененном состоянии сознания стало то, что блуждая в колдовском тумане, и ни хрена не видя, он налетел на какую-то девицу, не успевшую убраться с его пути, и чуть было ее не уронил. Хорошо еще, что реакция у старшего помощника была на уровне и он успел подхватить девушку, а не то бы быть беде – случайные падения, во вроде бы безобидных ситуациях, зачастую приводят к тяжелым травмам, включающим переломы рук и ног. Это столкновение стало для Дениса тем, чем яблоко для Ньютона – подтолкнуло к новому осмыслению окружающей реальности. Но, для начала, выйдя из кадата, старший помощник хмуро оглядел окружившую его молодежь. – Послушайте, – начал Денис обводя юношей и девушек горящим от злости взглядом. Под этим взглядом толпа отступила на шаг и притихла. Правда ребята не догадывались, что злился старший помощник, в основном, не на них, а на себя. И прямо скажем, было отчего. Как же, блин! – приехал великий