Монтефалько никогда не видел, не слышал, не чувствовал ничего подобного. Суеверная дрожь прошла по его телу. Живот свело, волосы – от загривка до мыса вдовы – встали дыбом.
Он отшатнулся от дома. Ладони взмокли. Сделал шаг назад и услышал голос у себя за спиной. Развернулся. Перед ним стоял Урбано. Он выглядел, как человек, который только что узнал ужасную правду о себе, о боге или об обоих сразу.
- Мы убьем их, - очень тихо сказал Монтефалько.
Генерал Богото попытался кивнуть, но это оказалось не под силу его потрясенному организму. Он изверг желтую желчь на безупречно отполированные ботинки. Достал платок, вытер рот и ответил:
- Да.
- Да?
- Да. Мы убьем их.
Позже ночью Монтефалько вернулся в Приют Святого Сердца - повидать Тализака. Он явился один, что было мудро. Ни Урбано, ни Богото не хватило смелости его подождать.
Место – за сорок восемь часов – изменилось чудовищным образом. Повсюду еще валялись трупы, но в другом состоянии. Казалось, из них высосали всю влагу, всю энергию, оставив только шелуху. Глаза высохли, зубы обнажились в оскале. Мертвецы походили на слепых, кривлявшихся обезьян.
Плоть на торсах пристала к костям, словно на руках и ногах не осталось мяса. Кожа казалась тонким пергаментом, облегавшим скелет. Когда карлица Камилла явилась, чтобы поприветствовать Монтефалько, она отшвырнула пинком пару трупов, легко, словно бумажные куклы.
- Он готов? – спросил генерал.
- О да, - ответила Камилла с робкой улыбкой: - Я думаю, вы будете очень довольны.
Из теней долетел голос – слова, которые Монтефалько не разобрал.
- Он просит меня снять с создания вуаль, - сказала Камилла.
Генерал изучал комнату с грязными стенами, пытаясь найти чудовище. Наконец, в дальнем углу он заметил нечто огромное, покрытое старым гобеленом, который, вероятно, принесли с верхнего этажа.
- Это он? – спросил Монтефалько и, не ожидая подтверждения, приблизился. Тела, по которым он шагал, трещали у него под ногами, рассыпаясь в прах. Вскоре в воздухе заплясала белая пыль - вихри костной муки.
Монтефалько схватился за гобелен. Когда он это сделал, Камилла назвала имя монстра.
- Вено-Анатомика.
Генерал сорвал гобелен и обнажил ужас.
Как можно было заключить из формы, скрывавшейся под гобеленом, он был огромен – девяти футов или выше. У него был лик смерти и множество средневековых орудий убийства. В плечи и ноги грубо вбили гвозди, кровь запеклась вокруг их головок, но, когда Анатомика шагнул вперед (а он это сделал), алые струи брызнули из ран и потекли по телу.
- Он знает, что я его хозяин? – спросил генерал.
- Да, - сказала Камилла: - Он готов вам повиноваться.
Тализак подал голос, и Камилла перевела.
- Он говорит, Анатомика подчиняется не своему создателю, а лишь вам, генерал Монтефалько.
- Приятно слышать.
Монтефалько поманил монстра.
- Идем.
Тот сделал неуверенный шаг. Еще один.
- Можно мне с вами? – спросила Камилла.
Монтефалько посмотрел на ее наготу.
- Если оденешься, - сказал он.
Она улыбнулась и убежала - завернуться в траченную молью меховую шубку. Вместе они вышли в ночь: все трое – генерал, карлица и Вено-Анатомика.
Рассвет был уже близко, как и финал. Хотя Грета Сабатье была убита бандитами на пути в Каликс – судьба, которой она не предвидела – в остальном она не ошиблась. К концу подходила целая эпоха: Эпоха Любовников.
Книга шестая
Второе пришествие
I
В грязном, полном трупов бункере, Тализак ждал – совсем один, пока его тело, беспрецедентным образом дергалось, подпрыгивало и содрогалось.
Внутри него был ребенок, Монгроид, дитя Второго Пришествия. Возможно, доктор понял это за долгие годы экспериментов над собой и другими. Только создав гомункула, который воистину являлся его сыном – с его собственной ДНК, он уверовал, что его появление было свято и предсказано. Новое Непорочное Зачатие.
Всего через несколько часов ребенок окажется у него в руках.
Ему не с кем разделить этот триумф. Да будет так. Он был одинок, всю свою жизнь, даже среди других людей. Наедине со своими амбициями и ошибками, со странными снами, что посещали его среди ночи, снами о ребенке, говорившем с ним, уверявшим, что мир скоро погибнет, но это не важно, ибо они будут вместе, Мужчина и Дитя, до самого конца.
Доктор чувствовал, как малыш пытается выбраться наружу. Слышал его высокий, тонкий голосок, когда он старался освободиться.
Боль была адской, галлюциногенной. Он рыдал и кричал – монастырь еще никогда не слышал таких проклятий.
Наконец, матка лопнула – Святое Дитя разорвало ее крохотными ручонками с маленькими острыми коготками, и в потоке кровавых вод упало на землю среди трупов.
II