***
На его долгое молчание Кэролайн подозрительно приоткрыла один глаз. Клаус стоял, прислонившись спиной к кафельной стенке, и сверлил взглядом её шею, которую, похоже, мечтал свернуть. Ну что же, она хоть и не желала признавать, но всё же заслужила. Кэролайн всё думала остаток дня, когда же лопнет его терпение. Снаружи он выглядел невозмутимым, но внутри в нём бушевала буря. Она всем нутром чувствовала его состояние. От её внимания также не ушло, что он действовал и думал на автомате, когда проходило онлайн-заседание между другими парами, когда почти все полукровки клана собрались к полуночи в замке и Клаус стоя рядом с ней, объяснял всем новые правила и принятые законы в замке. Довольно странным было открытие для неё, но это начинало злить её. И вот свершилось наконец! Кэролайн медленно переместилась на другую сторону квадратной ванны и оказалась к Клаусу спиной. Подняв мокрые волосы вверх, она заколола их заколкой, тем самым оголив перед ним шею.
— Прошу, если тебе станет от этого легче, — лениво предложила Кэролайн.
Клаус с минуту смотрел на её шею, не понимая её слов, а когда до него дошёл смысл, и вовсе был обескуражен. Да что с этой женщиной не так? Дурацкий вопрос самому себе! С ней всё не так! Ну почему она вечно всё усложняет? Тем не менее Клаус подошёл и присел на бортик ванны. Он провёл пальцем по влажной коже шеи, обрисовал контур по одному плечу, затем по другому, и когда она довольно хмыкнула, с силой схватил её за шею обеими руками, перекрывая своей хваткой ей воздух.
— Какое соблазнительное предложение, дорогуша, — прошипел он ей со всей злостью, что накопилась в нём, — но я не доставлю тебе такого удовольствия. Зная твои психические наклонности, могу предположить, что это больше нужно сейчас тебе, а не мне.
Клаус резко убрал руки, и она шумно втянула воздух. Боль. Но не от его «ласки», а от сознания, что он прав. Они слишком друг друга чувствовали, и это пугало обоих. Он заметил, как порозовела пена над ней, и уже не нужно было гадать, к какому способу Кэролайн прибегла. Клаус тут же взял её за плечи и начал делать массаж. Она прикрыла глаза и потихоньку начала успокаиваться.
— Мы были тогда слишком молоды и не знали ни о чём, — вдруг нарушила молчание Кэролайн через несколько минут. Клаус на мгновение перестал массировать её плечи. Хотел ли он знать? Нет и ещё раз нет! Но он чувствовал, что для неё важно сейчас высказаться. Возможно, то, что она желала поведать ему, не знал даже Паркер. Клаус продолжил своё занятие, а вместе с ним и она свой рассказ: — Мы повстречались в яблоневом саду, что был неподалёку между замком и деревней. Обычная девочка восьми лет и мальчик на два года старше неё. Ты рос с братьями и сестрой, а у меня не было даже друзей. Тайлер стал для меня лучшим другом. Мы ели на спор, кто больше, яблоки, карабкались по деревьям. — Кэролайн горько усмехнулась, отчего сердце Клауса болезненно сжалось. — Мы даже построили шалаш на дереве. Как обычно происходит, детская дружба переросла в нечто большее с годами. Когда мы узнали о своих сущностях и вражде между нашими видами, мы продолжали тайно встречаться, дав друг другу клятвы, что эта война не затронет наших чувств. Реальность оказалась намного сильнее и более жестокой, чем глупые детские клятвы. После предательства Тайлера я сожгла нашу тайную хижину на дереве, а вместе с ней и яблоневый сад. Выжгла их вместе с ним из своего разума. И самое обидное, когда я пришла в себя, я возненавидела себя за свою слабость. Я корила себя, что могла своей связью с врагом подвергнуть опасности своих родителей и клан.
— Но Тайлер ведь не воспользовался этим? — Кэролайн шумно выдохнула, и Клаус подозрительно покосился на неё. Не может быть! Вот в чём дело!
— Тайлер воспользовался этим через века, — тихо ответила Кэролайн. — Он знал, из каких мест я родом, и было несложно вычислить расположение скрытого магией замка. В тотальном уничтожении моего клана несколько веков назад виновата именно я, Клаус. Поэтому сейчас для меня так важен он.
— Понимаю. — Клаус убрал руки и встал с бортика. — Не вини себя, Кэролайн. Все мы в прошлом ошибались. — Кэролайн развернулась и посмотрела ему в глаза потерянно. Он в первый раз видел её такой, и злость ещё больше закипала в нём. Не на неё вовсе. Нет. На Локвуда. В этот момент он поклялся себе, что ликан живым не вернётся из Москвы. — Давай оставим прошлое и будем жить настоящим, тем более что оно у нас сейчас ещё сложнее. — Кэролайн растерянно кивнула. — У меня самолёт через час, — как бы между прочим добавил Клаус, хотя она прекрасно знала о его планах. Он не чаял смыться от этого взгляда, не привыкший к такой Кэролайн. Он чуть не застонал, когда она встала в ванне во весь рост и неуверенно улыбнулась, вне всякого сомнения предлагая ему себя. И если бы она только знала, каких неимоверных усилий стоило Клаусу отступиться. Он не мог сейчас воспользоваться ею. Он бы чувствовал себя эгоистом, ведь ей нужно было сейчас совсем другое. Утешение — вот что требовалось ей, чтобы затянуть кровоточащие раны от прошлых воспоминаний, но на это необходимо время, а у Класа его совсем не было. Он бы мог отменить на день самолёт, но что тогда будет? Потом она опять будет себя винить, если пострадает её клан? Нет, он не мог этого допустить ни в коем случае.
— Тебе пора, — поняв его немой отказ, холодно произнесла Кэролайн, и он с облегчением вздохнул, видя перед собой прежнюю Кэролайн. Подумать только, всего каких-то пятнадцать минут назад его бесила она такая, а сейчас это давало спокойствие. Уж лучше циничная и хладнокровная, чем проклинающая себя и потерянная!
— Так держать, дорогуша, — усмехнулся Клаус, но всё же не удержался и подойдя к ней с жадностью захватил в плен её рот, и она совершенно была не против прощального поцелуя.
— Вернись ко мне… С моими родителями, — прошептала она ему в губы, прерывая поцелуй.
— Непременно, любовь моя. — Клаус взял её лицо в ладони и нежно поцеловал ещё раз. — А ты подумаешь над переездом в Новый Орлеан, когда всё кончится? — Она нехотя кивнула, но и это было отличным знаком для него.
Он ушёл с тяжестью на сердце, но всё же надеялся, что она справится, как всегда, со всеми трудностями и сложностями без него. Успокаивало то, что Марсель должен был прилететь всего через несколько часов и помочь Кэролайн в замке с двумя тысячами полукровок. У Жерара был отличный опыт в таких делах, и Клаус рассчитывал на помощь друга. И потом с ней будет Паркер… Но почему-то дерьмовое предчувствие не покидало его ни на миг, как только он выехал из замка.
========== Глава 19 ==========
В предрассветной тишине воздух, казалось, был накалён до предела. Слишком тихо. Слишком спокойно. Но только не у него на душе. Мысли разбегались в разные стороны, и Клаус не мог заставить себя остановиться и думать разумно. Всю дорогу до аэропорта она стояла у него перед глазами. Такая потерянная, обвиняющая сама себя. Клаус зажмурился. Невозможно было так просто улететь. Но разве у них было всегда всё просто? Никогда! Поднимаясь по трапу, он резко остановился. Его будто под дых ударила невидимая сила, и Клаус уже точно знал, что его состояние не связано просто с плохим настроением: что-то точно произошло и, вне сомнения, с ней.
— Назад в замок! — неожиданно даже для самого себя вырвалось у Клауса.
— Но, господин, мы не можем, уже рассвет! — На трапе ему преградила дорогу тучная Миранда. От её шрама на щеке Клаусу стало ещё неприятней.
— Я сказал, назад в замок! — рявкнул он на свою главнокомандующую. — Я сейчас похож на того, кого интересует ваша смерть? — Клаус отбросил Миранду в сторону и начал спускаться по трапу. — Наденьте дневные кольца, и, быть может, вам повезёт и вы не сгорите дотла. — Миранда покорно склонила голову и, щёлкнув пальцами, дала знак возвращаться остальным шести полукровкам.
— Что происходит, мой господин? — решилась спросить Миранда у Клауса после пяти минут езды. До замка оставалось по трассе ещё полчаса. Она вела машину и косилась на хозяина, что непрестанно пытался дозвониться до жены.
— Ты когда-нибудь предчувствовала неладное, Миранда? — Клаус отбросил телефон на панель и, откинув на пассажирское кресло голову, прикрыл глаза, силясь прийти в себя. — Я почувствовал, что с ней что-то не так. Знаю, что она может справиться со всем, но не могу допустить, чтобы она страдала.
— Это называется — любовь, мой господин, — хмыкнула в ответ Миранда, — ты встрял по уши, Клаус.
— Так всё сложно? — Он открыл глаза и посмотрел на сосредоточенное лицо своей главнокомандующей. — А ты когда-нибудь любила?
— Да. Ещё человеком. — Её положительный ответ удивил Клауса. Миранда и любила? Ему казалось, что она не способна на высокие чувства. Он ценил в ней всегда чёрствость, хладнокровность, решительность, но думать, что она когда-нибудь любила, — это нонсенс. — Когда ты нашёл меня в том вонючем переулке изнасилованную и изуродованную. Это меня муж продал. Я его любила до того случая.
— Даже не стану спрашивать, что ты сделала с этим козлом после того, как я обратил тебя, — усмехнулся Клаус, прекрасно представляя себе Миранду в гневе.
— Тебе не кажется подозрительным вон тот джип, возвращающийся по дороге из замка в четыре утра? На нём сейчас уже стоит защита, и никто не может оттуда уйти или уехать. — Миранда немного сбросила скорость и, проезжая мимо, всмотрелась в затонированные стёкла внедорожника. — Разворачиваемся за белым внедорожником, — сообщила она по рации другим полукровкам. Клаус одобрительно кивнул, когда Миранда резко развернула машину. Отличительной чертой Миранды было принятие решений на ходу. Она будто чувствовала настрой своего господина, и Клаус совсем был не удивлён, что она начала погоню за подозрительной машиной и нарушила его приказ ехать в замок. Два чёрных внедорожника тут же развернулись и последовали за ними. Водитель белого джипа тут же прибавил скорость, по-видимому поняв, что за ним началось преследование.
Гонка продолжалась минут пять. Миранде удалось поравняться с джипом. Она резко повернула руль вправо, чем заставила подозрительную машину съехать на скорости на обочину. Водитель не справился с управлением, и джип внезапно перевернулся несколько раз. Миранда остановила машину, и Клаус нетерпеливо выскочил из неё. Водителю белого внедорожника пришлось выбить дверь, чтобы выползти наружу. Каково было их удивление, когда они увидели, что это Мейсон Локвуд.
— Что за чёрт? — ругнулся Клаус, подходя к нему и поднимая за грудки. — Что ты делал в замке, а главное, как нашёл к нему дорогу?
— Не только у вас повсюду шпионы, вампир, — усмехнулся в лицо Клаусу Мэйсон, — ты лучше спроси, кто именно у меня на заднем сиденье. — Клаус, махнув головой Миранде, дал знак вырвать искореженную от сильного удара дверь. Глаза у полукровки расширились, когда она увидела бездыханное тело Кэролайн.
— Зачем? — рыкнул Клаус в лицо ликану. Его сердце болезненно сжалось, когда он увидел, как Миранда вытаскивает из машины Кэролайн. — Что ты с ней сделал?
— Всего лишь мой яд и всего лишь мне не повезло. Не встреть я вас по дороге, и никто бы не нашёл эту стерву. Я бы заставил её мучиться в четырёх стенах, как она продержала меня целый год. — Клаус с отвращением смотрел в его лицо, перекошенное нескрываемой злобой и ненавистью.
— Тайлер в курсе? — Клаус со злостью пробил грудь ликану, но вырывать сердце не спешил, ожидая от Мейсона ответов. — Вы нарушили перемирие.
— Тайлер тут ни при чём. Это личное. Но полагаю, он был бы не против заполучить её себе в личное пользование. — Наглая улыбка ликана спала с лица, когда Клаус сильнее сжал его сердце. Он уже знал, что обречён на смерть, но не жалел, что попытался отомстить ей за все свои страдания в неволе. Именно из-за неё Мейсон утратил своё лидерство в стае. Теперь все слушали безоговорочно Тайлера. — Я бы никогда не пошёл на это перемирие, — прохрипел ликан с промелькнувшим сожалением в глазах. Это были последние слова Мейсона. Клаус, не раздумывая больше, вырвал сердце ликану и откинул его в сторону.
— Слабак, — фыркнула Миранда, продолжая держать на руках Кэролайн. — Что дальше, господин?
— Похоже, перемирие нарушено. — Клаус подошёл к полукровке и бережно забрал Кэролайн. — Её нельзя оставлять в Лондоне одну. — Миранда согласно кивнула. — Мы возвращаемся в аэропорт. Прикажи, чтобы прибрались тут тщательно. Ликаны пока не должны узнать о смерти Локвуда. Надеюсь, мы выиграем время.
— Она будет не в восторге, когда придёт в себя, — усмехнулась Миранда, следуя за Клаусом обратно к машине. — В аэропорт, — коротко отдала она приказ по рации возвращаться.
— У меня нет выбора, Миранда. — Клаус аккуратно положил драгоценную ношу на заднее сиденье. Он прекрасно понимал, что она будет в гневе, когда очнётся, и всё же надеялся на её благоразумие. Вместе у них больше шансов отыскать старшие пары.
========== Глава 20 ==========
— С возвращением, госпожа, — услышала Кэролайн голос издалека. Невыносимая боль сразу же сковала всё тело, обжигая каждую клеточку нестерпимой агонией. В глазах стоял туман, и она поспешила зажмурить их, силясь не закричать. Где-то, так же вдалеке, она услышала мучительный стон. Неужели это был её стон? — Тише… Сейчас я вколю тебе сыворотку от яда ликана. Тебе сразу станет легче.
— Мэйсон… — глухо произнесла Кэролайн, сквозь боль и страдание вспоминая события сразу после того, как Клаус уехал из замка.
Она смутно вспоминала, как стояла на балконе своих покоев и провожала грустным взглядом кортеж Клауса. Она была слишком погружена в свои мысли и только поэтому не почувствовала присутствие ликана, став при этом для него слишком лёгкой добычей. Когда он обхватил её шею сзади, ей хватило секунды, чтобы понять, что это Мэйсон, даже не видя его лица. Слишком быстро она погрузилась в пропасть от его укола с ядом.
Укол с противоядием так же был не из приятных, как и последствия яда. Кэролайн тут же резко приподнялась и закричала от нахлынувшей ещё больше боли. Обычный человек не мог бы стерпеть такую боль, и было совсем не удивительно, что Кэролайн опять провалилась в бездну.
— Это поможет ей быстро прийти в себя? — спросила Миранда у вошедшего на крик жены Клауса.